الفصل 118: الأفضل
---
أصيب إيثان بالذهول للحظة من المشهد أمامه. ما زالت الساعة الحادية عشرة صباحاً فقط، ومع ذلك كان هؤلاء الرجال قد تجمعوا بالفعل، يشربون دون أي قلق في العالم، وكأنهم يعيشون في حالة من النعيم الأبدي.
كانت الأسلحة مرئية مرتاحة على الداولات، معلقة عند خصورهم، أو مسيدوطة على ظهورهم.
'يبدو أنهم هنا منذ الليلة الماضية.' تأمل إيثان، محدقاً في الأكواب الخشبية المكسورة المتناثرة على الأرض والقليل منها المتروك على الداولات.
'أتساءل إن كان بإمكانهم التفوق على الأقزام في الشرب.' فكر بلا مبالاة. لكن الأقزام لم يكونوا موجودين في هذا العالم، لذا لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك حقاً.
مع ذلك الفكر الخامل، مشى نحو المنضدة بخطوات ثابتة رزينة. خلفها وقف نادل، يمسح كأساً خشبياً بمنشفة سوداء في يده.
"هوو... وجه جديد. من أين ظهر هذا الشاب الوسيم؟" سأل النادل بابتسامة. كصاحب الحانة، التي تجذب تدفقاً ثابتاً من الدخل وتدفقاً لا ينتهي من الزبائن، كان يعرف تقريباً كل رجل عام في أراضي وارغريف. معظمهم كانوا قد أتوا للشرب مرة أو مرتين على الأقل.
"أنا جديد. أفكر في الانتقال إلى أراضي دوقية وارغريف. جئت من أراضي بارونية بعيدة في الشرق. كانت هناك غزوات متكررة للوحوش في القرية التي كنت أعيش فيها، وكان عدد القتلى يرتفع كل يوم. لذا غادرت، آملاً الاستقرار هنا... لا أريد الموت." رد إيثان بسلاسة، صائغاً خلفية درامية على الفور بسهولة جعلتها تبدو طبيعة ثانية، وكأن الكذب كان غريزة.
تحرك وأخذ مقعداً أمام المنضدة دون طلب إذن، ليس أنه بحاجة إلى ذلك.
"هوو... غزوات الوحوش شائعة جداً هذه الأيام، ومميتة للنبلاء الذين يفتقرون إلى حراس لإبعاد التهديدات." قال النادل بتنهد، واضعاً الكأس جانباً والتقط آخر لينظفه.
"لكن على الأقل أنت الآن في أراضي دوقية وارغريف. لا يجرؤ أي وحش أو وحش على غزو هنا. يمكنك أن تعيش حياتك بسلام. علاوة على ذلك، واحدة من أفضل مزايا العيش هنا هي الإعفاء الضريبي." أضاف النادل بابتسامة فخورة.
توقف إيثان في منتصف تفكيره. "إعفاءات ضريبية؟" سأل، مفتوناً.
"بالتأكيد. مع أن الدوق أزيرون يدفع ضرائب سنوية للإمبراطور في نهاية كل عام، إلا أنه لا يجمع الضرائب من عامة الطبقة الدنيا. فقط التجار الأغنياء والمحاربون الأقوياء الذين يعيشون بالقسيد من عقارهم هم من يدفعون الضرائب." شرح النادل أكثر، ونبرته وكأنه يغري إيثان بالانتقال بشكل دائم.
غرق إيثان في تأمل قصير. في كل من التاريخ الوسيط والقرن الحادي والعشرين، حياته السابقة، كانت الضرائب دائماً مصدراً مهماً للإيرادات. ومع ذلك، كان والده قد أخبر العامة أنهم لا يدفعون.
'كم من المال كنت سأوفر لو لم أدفع ضرائب قط في حياتي السابقة؟' تساءل بصمت.
'ربما يجمع والدي الضرائب من التجار والمحاربين لأنهم يستخدمونه أساساً كجدار حماية.' استنتج إيثان.
واصل الاستماع بينما كان النادل يتحدث، مع أنه في الحقيقة، لم يطرح إيثان العديد من الأسئلة. كان الرجل ببساطة يتحدث دون توقف، يقدم أجزاء من المعلومات بحرية ومرح.
"أعطني كأساً واحداً متوسط الحجم من الجعة." طلب إيثان أخيراً، وبدأ يشعر بقليل من العطش.
"سيكون ذلك ثلاث قطع نحاسية." رد النادل دون تردد.
'ليس لدي سوى قطع بلاتينية...' فكر إيثان بعبوس. لم يكن يحمل فئات أقل.
'يا نظام، هل يمكنك مساعدتي هنا؟' سأل إيثان ذهنياً.
[...]
وكأنه يزفر آلياً، استجاب النظام.
[تم تحويل قطعة بلاتينية واحدة إلى قطع ذهبية وفضية ونحاسية]
'أنت الأفضل، يا نظام.' فكر إيثان بابتسامة صغيرة.
"لا مشكلة." رد على النادل بصوت عالٍ، واضعاً ثلاث قطع نحاسية على المنضدة.
أومأ النادل بالاعتراف. فجأة، طفت الأكواب التي كان ينظفها في الهواء دون أن يرفع إصبعه. رتبت نفسها بدقة على الرف خلفه. ثم، طاف كأس آخر نحو البرميل بجانبه. انفتح الصنبور من تلقاء نفسه، وبدأت الجعة تتدفق في الكأس.
شاهد إيثان برهبة خفيفة. لم يكن قد واجه شخصاً بقدرات التحريك الذهني من قبل. في غضون ثوانٍ، استقر الكأس أمامه، مملوءاً حتى حافته بالجعة الرغوية.
"قدرة جميلة." علق إيثان، رافعاً الشراب وأخذ رشفة. مع أنها لم تكن نقيعاً من الدرجة العالية، إلا أنه لم يكن لديه شكوى.
"إنها كذلك." قال النادل بتنهد. "من المؤسف أن لدي العديد من القيود. لولا ذلك، ربما كانت لدي الفرصة لأصبح محارباً."
قدم إيثان ابتسامة صغيرة لكنه لم يستفسر أكثر. كان النادل قد تجنب عمداً الكشف عن طبيعة تلك القيود. ففي النهاية، من سيتحدث علناً عن نقاط ضعفه لشخص غريب؟
"ماذا عنك؟ ما هي قدرتك؟" سأل النادل بفضول.
"لقد فشلت في صحوتي. للأسف، أنا مجرد شخص عادي." رد إيثان، مطلقاً تنهداً للتأثير.
اكتفى النادل بالإيماء وعاد إلى مهامه.
كان إيثان قد كذب، بالطبع. في حكايات الخيال، كانت الحانات مثل هذه غالباً مراكزاً يتم فيها تداول المعلومات، أحياناً علناً، وأحياناً أخرى بمكر. كان قد لاحظ حجرة أخرى خلف الرف حيث استرجع النادل الكأس في وقت سابق.
لكنه لم يقل شيئاً. لم يكن ذلك من شأنه.
من حوله، واصل الرجال والنساء الشاسيدون الثرثرة والشرب بحرية. سرعان ما تحول حديثهم، نحوه.
تحدثوا عن الشمس العاشر... عنه.
ناقشوا صحوته وكأنهم شهدوها بأم أعينهم. ادعى البعض حتى أنه واجه إيموفيراي، مخلوقات لم يرها إيثان بنفسه قط.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
وصفوا كيف عاد دون إصابة بعد أن قتل كل وحش وإيموفيرا واجهه.
لم يفاجأ إيثان بأن هذه الشائعات كانت تنتشر بالفعل. لا بد أن الخادمات اللواتي رأينه يعود من الصحوة الحقيقية قد شاركن قصصهن مع أشقاء، أو أصدقاء، أو حتى غسيداء. وكالعادة، من المحتمل أن التفاصيل قد بالغت وزُينت على طول الطريق.
هز إيثان رأسه ونهض من مقعده. وضع أربع قطع نحاسية على المنضدة بدلاً من ثلاث، التكلفة المعلنة للجعة.
"هذا مقابل المعلومات." قال إيثان، ونبرته غير مبالية.
مع أنه كان ثرياً للغاية مقابل إكرامية نحاسية واحدة، إلا أن الشخصية التي اختلقها صورته كمسافر فقير يبحث عن مكان يستقر فيه. حقيقة أنه قدم إكرامية كانت في حد ذاتها معجزة بالنظر إلى تلك الشخصية.
ابتسم النادل، جامعاً القطع النقدية وزلقها في حجرة تحت المنضدة. "في المرة القادمة، أيها الشاب." قال بدفء.
أومأ إيثان وخرج من الحانة، وانغلق الباب خلفه بلطف. لقد جمع قدراً جيداً من المعلومات عن أراضي وارغريف، كل ذلك من شراب عرضي ومحادثة.