الفصل 119: المعتنق
---
بينما كان إيثان يخرج من الحانة، اصطدمت به موجة أخرى من الضجيج، عالية وفوضوية، مليئة بأصوات الحياة والنشاط. اكتفى بالالتفات في اتجاه عشوائي وبدأ بالمشي. لم يكن هناك وجهة محددة في ذهنه.
خلفه، كان يشعر بنظرات حراسه الخمسة ولايرا العالقة. كان حضورهم صامتاً لكن محسوساً بلا شك. لم يتبعوه إلى الحانة، بعد أن استشعروا سابقاً أنه لم يكن هناك أي شخص يشكل تهديداً كبيراً بما يكفي لتعريض الشمس العاشر للخطر.
مشى إيثان بهدوء عبر الشوارع الصاخبة. بحلول الآن، كان قد حل الظهيرة، والشمس مشتعلة مباشرة فوق الرأس بكل مجدها المشع.
كان الأطفال يركضون بمرح، والضحك يتتبعهم وكأن لا مسؤوليات لهم في العالم، وبالفعل، لم تكن لديهم.
'أليس هناك مدرسة من المفترض أن يلتحق بها هؤلاء الأطفال أو شيء من هذا القبيل؟' فكر إيثان بينما كان يتقدم، وعيناه تتابعان حركاتهم الخالية من الهموم.
ومع ذلك، لم يطرح السؤال بصوت عالٍ. حتى إيثان الأصلي لم يلتحق بأي مدرسة رسمية في هذه المرحلة من الحياة، وكان نبيلاً، ابن دوق، لا يقل مرتبة عن الأميرة والأمير. إذا كان من مكانته لم يخطو إلى فصل دراسي، فكيف لعامة الناس؟
مختاراً ألا يطيل التفكير، واصل إيثان طريقه. في الأمام، لاحظ تمثالاً أسود شامخاً، مهيباً ومتحداً، واقفاً بثبات في مكانه ورمح طويل مظلم مقبوض في يده اليمنى.
اقترب منه وتوقف، محدقاً في التمثال، متسائلاً عن سبب وجود مثل هذا الهيكل هناك. ومن الغريب، أن وجه الشكل لم يكن يحمل ملامح محددة واضحة، بل كان شبه فارغ.
بينما كان إيثان على وشك الالتفات والاستمرار في المشي، تردد صوت فجأة من الخلف.
"يبدو أن شخصاً ما جاء في نفس الوقت الذي جئت فيه اليوم." قال صوت أنثوي بهدوء.
التفت إيثان، وعيناه البنفسجيتان تقعان على امرأة تبدو في الأربعينيات من عمرها. كانت ترتدي ملابس بسيطة بالية، بعيدة كل البعد عن أي شيء يعتبر عصرياً أو نبيلاً. بجانبها وقفت طفلة صغيرة، فتاة تبدو في الرابعة من عمرها تقريباً. كانت المرأة تمسك بيد الفتاة بحماية، بوضوح لإبقائها بعيدة عن الضياع أو الخطر.
"مساء الخير." حياها إيثان ببساطة.
اقتربت المرأة وتوقفت بجانبه. التقت عيناها السوداوان العميقتان بعينيه البنفسجيتين النابضتين بالحياة وهي تتحدث: "مثل هذا الوجه الوسيم يجب أن يكون مألوفاً."
'هل سيشعر الجميع بالحاجة إلى التعليق على وجهي طوال الوقت؟' تنهد إيثان داخلياً، واضحاً أنه قد سئم من الاهتمام.
"لقد وصلت للتو إلى أراضي دوقية وارغريف." رد، مكرراً نفس الكذبة التي أخبرها للنادل في وقت سابق.
أومأت المرأة بفهم، ونبرتها هادئة وتأملية. "منذ حوالي عشرين عاماً، جئت أيضاً إلى دوقية وارغريف، من بارونية."
أعطى إيثان إيماءة بسيطة بالاعتراف، ثم سأل السؤال الذي كان يدور في ذهنه منذ رؤية التمثال: "لمن هذا التمثال؟" مع أنه كان لديه شك، إلا أنه ما زال بحاجة إلى تأكيد.
"سؤالك هذا يظهر حقاً أنك لست من هنا." ردت المرأة، منحنية لالتقاط طفلتها بين ذراعيها.
"هذا تمثال الدوق. الدوق أزيرون وارغريف." أوضحت، وبريق من الرهبة الحقيقية يضيء عينيها وهي تنطق الاسم.
أكدت كلماتها شكوك إيثان. ففي النهاية، من كان ليجرؤ على نصب تمثال داخل أراضي دوق ما لم يكن للدوق نفسه؟ مع أنه، بحكم مظهره، كان يمكن أن يكون بسهولة قد صُنع تكريماً للدوق السابق أيضاً.
ومع ذلك، بدا شيء ما في الصنعة... ناقصاً. بالنسبة لإيثان، بدا فظاً وغير مثير للإعجاب. لم يكن ممتعاً من الناحية الجمالية، ولا ينضح بالروعة المتوقعة من النبلاء. كان يفتقر إلى الرقي، والعمق، والأناقة، كل شيء. علاوة على ذلك، لم يبدُ والده كالنوع الذي يتجول في نصب تماثيل لنفسه في الأماكن العامة.
مع هذه الأفكار تدور في ذهنه، لم يستطع إيثان إلا أن يعبر عنها.
"لكن أليس فظاً بعض الشيء بالنسبة لدوق؟ مع كمية القطع البلاتينية التي يمتلكها، أنا متأكد من أنه كان يستطيع تحمل تكلفة شيء أكثر رقياً وجمالاً." علق بفضول.
"بالفعل، إنه ناقص بعض الشيء، كما قلت." ردت المرأة بإيماءة صغيرة، دون إنكار الواضح. "لكنه لم يصنع من قبل الدوق." أضافت.
"لم يصنعه؟" رد إيثان في حيرة، الآن أكثر فضولاً بشأن من كان ليبنيه.
"لقد صنعناه نحن، القرويون." قالت، معدلة وضع الطفل بين ذراعيها. "جمعنا أموالنا معاً لبنائه. كان هذا أفضل ما يمكننا تحمله. لقد ظل قائماً هنا منذ ثمانية عشر عاماً الآن."
أذهلته كلماتها. كافح لاستيعاب المنطق وراء هذا الفعل. كان هؤلاء عامة، أناس بالكاد يكفون أنفسهم، يعيشون في أدنى مستويات التسلسل الهرمي الاجتماعي. أناس لا يكلف النبلاء حتى بإلقاء نظرة عليهم. ومع ذلك، فقد جمعوا أموالهم التي كسبوها بشق الأنفس لبناء تمثال للدوق.
'هل يدير والدي طائفة أو شيء من هذا القبيل؟' لم يستطع إيثار إلا أن يتساءل.
لم يكن حتى متأكداً من أنه كان سيفعل الشيء نفسه لأي قائد في حياته السابقة، مهما كان الإعجاب الذي يلقونه.
"أعرف ما تفكر فيه." قالت المرأة بهدوء، مقاطعة تأملاته الداخلية. "كثير من الناس فكروا بنفس الشيء، متسائلين لمَ أهدرنا أموالنا على شيء مثل هذا." بقيت نبرتها هادئة، وابتسامة لطيفة تنتشر على وجهها وهي ترفع نظرها إلى وجه التمثال شبه الخالي من الملامح.
"أتذكر أنني أخبرتك أنني انتقلت إلى هنا منذ عشرين عاماً؟" تابعت.
أعطى إيثان إيماءة صامتة، مشجعاً إياها على مواصلة الحديث.
"حسناً، بعد الانتقال إلى هنا، عشت بسلام لبعض الوقت. ثم جاء غزو وحوش. بصراحة، اعتقدت أنه سينتهي بنفس الطريقة التي اعتاد عليها، موت، دمار، يأس. تماماً كما حدث في البارونية التي كنت أعيش فيها. لكن الدوق كان متاحاً ذلك اليوم. لم يحتج الفرسان حتى للتدخل." قالت، وصوتها يزداد تقديساً، وكأنها تتحدث عن تدخل إلهي.
"مَحا الدوق كل شيء بموجة واحدة من يده، دون أن يستخدم رمحه حتى."
لم يقل إيثان شيئاً. اكتفى بالاستماع.
"بعد ذلك، تابع القضاء على الوحوش عالية المستوى المحيطة بالأراضي لكنه ترك الوحوش الأضعف وحدها، لتكون مصدر دخل لنا نحن العامة." تابعت، ونبرتها صادقة.
"لذا بنينا هذا التمثال. وعلى مدى السنوات الثماني عشرة الماضية، لم نشهد غزو وحوش واحداً. أخبرني، كم من الأراضي يمكنها أن تفتخر حقاً بمثل هذا السلام والأمن؟" سألت، وصوتها فخور.
"عندما عاد الدوق ورأى التمثال، كافأ كل من ساهم بخمسين قطعة ذهبية لكل منهم." قالت، مختتمة شرحها.
"في النهاية، يمكنك أن تشيخ وتموت هنا بسلام." اختتمت. مع ذلك، انحنت المرأة قليلاً للتمثال والتفت، مبتعدة وابنتها محمولة بأمان بين ذراعيها.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]