الفصل 120: باتمان
---
وقف إيثان هناك بضع دقائق، محدقاً في التمثال. لكي يعجب العامة بنبيل، لا بد أن النبيل قد فعل أشياء عديدة لكسب ولائهم. في معظم الحالات، عامة الأراضي لا يحبون حتى النبلاء الذين يحكمونهم... أو هكذا قرأ.
'حسناً... إن لم يكن والدي معتنقاً، فأظنه مجرد حاكم صالح.' فكر إيثان بترفيه خفيف.
لم يطل التفكير في القطع الذهبية التي وزعها والده. كان الرجل ثرياً بشكل سخيف بالفعل. النفقات الوحيدة داخل عائلة وارغريف كانت على الأرجح رواتب الخادمات والعمال والضرائب المستحقة للإمبراطور، ولا شيء آخر فعلياً.
ففي النهاية، لا أحد يعيش حقاً بشكل دائم في عقار وارغريف، بالتأكيد ليس بما يكفي لينفقوا ببذخ على الولائم أو المهرجانات.
بدأ إيثان يتساءل كم من الوقت سيتعين على عامة الناس العمل لكسب خمسين قطعة ذهبية. بناءً على تقديره، من المحتمل أن يستغرق الأمر عدة سنوات، إن لم يكن أكثر.
هز رأسه، والتفت بعيداً عن التمثال وواصل المشي. على طول الطريق، لاحظ بعض الأطفال يصطدمون به، على ما يبدو عن طريق الصدفة. لكن مع إدراكه الحاد، استطاع إيثان أن يرى بوضوح أياديهم الصغيرة الرشيقة تصل بمهارة إلى جيوبه.
لسوء حظهم، لم يكن قد خزن أي قطع نقدية في جيوبه، لذا غادر هؤلاء اللصوص الصغار خاليي الوفاض.
اكتفى إيثان بالابتسام وهز رأسه تجاه هذا السلوك. لم ينطق بكلمة. لقد توقع شيئاً كهذا بالفعل. مجرد حب العامة للدوق لم يجعلهم جميعاً قديسين فجأة.
بفكرة، أخرج إيثان بضع قطع نحاسية وفضية من مخزونه ونقلها بهدوء إلى جيوبه.
كان يعرف تماماً أنه حتى لو أوقف هؤلاء الأطفال ووبخهم، فسيستمرون في السرقة. كلمات التشجيع لا تملأ بطوناً جائعة أو تبقي سقفاً فوق الرؤوس.
علاوة على ذلك، لم تكن بنيته المطلقة تأتي مع نوع من قدرة "التحدث دون قتال". لم يكلف إيثان نفسه عناء إلقاء محاضرة على أي منهم.
بدلاً من ذلك، اكتفى بإعادة ملء جيوبه بكميات صغيرة من القطع النقدية. كل مرة يصطدم به طفل ويسرق المال، كان يعيد استبداله، تاركاً الدورة تستمر.
تجول إيثان في عدة أزقة، محاولاً العثور على أطفال قد يكونون يتامى أو بلا أوصياء، أولئك الضائعين حقاً والوحيدين. لكن بعد المشي لوقت طويل، لم يجد أياً منهم.
في النهاية، اكتشف أن الأراضي تضم دارين للأيتام تعملان تحت إشراف عقار وارغريف. تستقبل هذه المؤسسات الأطفال المشردين وتؤويهم حتى بلوغهم السابعة عشرة. عندها، يُرسلون إلى العالم. هذا يفسر لمَ كانت الأزقة خالية من المشردين، فلا أطفال ينامون في صناديق القمامة أو الزوايا القذرة.
في تلك اللحظة، توقفت خطوات إيثان فجأة.
رصد طفلاً مصاباً، لا يتجاوز السابعة من العمر، يمشي بأرجل مرتعشة نحو مبنى غير مألوف. كان الدم يلطخ ركبة الطفل، وملابسه ممزقة قليلاً.
شاهد إيثان بهدوء بينما أغلق الباب خلف الطفل.
لم يتحرك في البداية. لكن شيئاً ما في الموقف بدا... مريباً. همست غرائزه بأن هناك شيئاً ليس صحيحاً.
أثار فضوله، مشى إيثان إلى المبنى.
بدفعة خفيفة من قدميه، دفع نفسه إلى الأعلى في الهواء، هابطاً برشاقة على السطح. من هناك، رصد مساحة مفتوحة في بلاط السطح وانزلق بهدوء إلى الداخل.
توقف عن كبت إدراكه الشامل وتركه يتوسع، ليشمل المبنى بأكمله في نبضة قلب.
بصمت، تحرك عبر العوارض الخشبية الداعمة للسقف، كظل ينزلق من واحدة إلى أخرى. في غضون ثانيتين، توقف فوق خمسة رجال، وشوم منتشرة على أجسادهم، تسميهم كبلطجية أو عصابات.
في الأسفل، وقف الطفل نفسه أمامهم، مرتجفاً. أخرج بضع قطع نحاسية وقدمها لأحد الرجال بأيدٍ مرتجفة وصوت متلعثم.
"هـ... هـ... هل يمكنني الحصول على العشب...؟ أمي... مريضة... حقاً." تمتم الصبي، والدموع تلمع بالفعل في عينيه.
فجأة، تردد صوت صفعة عالية في الغرفة بينما دفعت ضربة وحشية الطفل جانباً.
ارتطم الصبي بطاولة بخشخشة، جسده يتدحرج عنها وهو يئن ويبدأ في البكاء بلا سيطرة.
"التجار يبيعون ذلك العشب بقطعة ذهبية! أخبرتك أنني سأعطيك إياه بثمانين فضية، ومع ذلك تأتي بهذه القطع النحاسية التافهة كل يوم." زمجر أحد الرجال بعد ضرب الطفل.
لكن الصبي لم يقل شيئاً. جلس فقط على الأرض، باكياً.
"لكسر الطاولة، أصبح الثمن الآن تسعين قطعة فضية. اخرج من هنا ولا تعد حتى تحضر المال." زمجر الرجل، بصاقاً على الأرض بجانبه.
نهض الطفل ببطء، والدموع والمخاط يغطيان وجهه كالطلاء على لوحة. بصمت، التوى وغادر، ونحيبه بالكاد مسموع.
من الأعلى، راقب إيثان كل شيء ببرودة واضحة. فهم بالضبط ما كان يفعله هؤلاء الرجال. إنهم يخدعون الصبي. ذلك العشب كان يكلف قطعة ذهبية، لكنهم كانوا ببساطة يستخدمون الطفل لتحويل الأموال إلى جيوبهم. بطلب ثمانين فضية، مبلغ يقل قليلاً عن قطعة ذهبية كاملة، كانوا يغوونه في سعي لا نهاية له للحصول على مال لا يمكنه تحصيله.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
هبط إيثان من العارضة التي كان جاثماً عليها، هابطاً بقوة على الأرضية الخشبية بخشخشة مدوية. لم يعد يكلف نفسه عناء إخفاء حضوره.
بحلول الآن، كانت قبعته قد اختفت، كاشفةً وجهه بالكامل للغرفة.
التفت الرجال لمواجهته، وعبوس محفور على ملامحهم الخشنة.
"ومن بحق الجحيم قد يكون هذا الطفل الأحمق؟" صرخ أحدهم.
"يمكنك مناداتي... باتمان." قال إيثان بلا مبالاة.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، كان قد وقف بالفعل أمام الرجل الذي ضرب الطفل. اندفعت طاقة الأسترا في سبابته اليمنى، وحركة حادة، مررها عبر حلق الرجل.
تبع ذلك صوت مريع، لحم ممزق، دم يتدفق. كانت عينا الرجل واسعتين بالصدمة بينما سقط بثقل على الأرض، بلا حياة.
دون أن يمنح الآخرين وقتاً لاستيعاب ما حدث للتو، تحرك إيثان مجدداً.
بنفس الإصبع، كرر المناورة، سريع، مميت، وكفء.
تطاير الدم عبر الأرض والداولات الخشبية بينما انهار الرجال المتبقون في برك من القرمزي. مات البعض فوراً؛ ارتعش آخرون للحظة قبل أن يسكنوا.
لم يكلف إيثان نفسه عناء أي خطبة قديسية. لم يأت هنا لمناقشة الأخلاق أو تقديم فرص ثانية. لم يأمل في التغيير بالإيمان بالإنسانية.
لقد أنهاهم ببساطة.
كانت رائحة الدم الآن عالقة في الهواء.
دون أن يلتفت، تحدث إيثان بهدوء: "أحد الفرسان يجب أن يتولى التنظيف. لايرا، تأكدي من حصول ذلك الطفل وأمه على الرعاية الكافية. سأعود إلى العقار. عودي عندما تنتهين."
مع ذلك، فعّل قدرة علامة موقع فيرلاس. في اللحظة التالية، اختفى إيثان في خط من الضوء الفضي.