الفصل 11: الصحوة
دخل زاريك القاعة بهدوئه المعهود، وابتسامة خفيفة تعلو شفتيه. ورغم أنه مجرد كبير خدم باللقب، إلا أنه كان معروفاً بأنه صاحب النفوذ الأكبر داخل عائلة وارغريف، بعد البطريرك مباشرة.
ضمن التسلسل الهرمي الصارم، كان الحكماء الأكبر في المرتبة التالية، يليهم الحكماء. لكن زاريك حطم هذا النظام. لم يكن يحمل رتبة رسمية أو لقباً، لكن دوره كخادم البطريرك الشخصي ويمينه الموثوق به منحه سلطة لا تضاهى.
مثل لايرا، عُين زاريك للبطريرك منذ ولادته. وقف إلى جانب البطريرك منذ البداية، وأنقذ حياته في مناسبات عديدة خلال شبابه.
ورغم أنه مجرد كبير خدم باللقب، لم يجرؤ أحد على الاستهانة به أو مواجهته، فالخوف من غضب البطريرك كان كافياً لإبقاء الجميع في مأزقهم.
بالطبع، تعلم آشير الكثير من هذا من لايرا. خلال تلك الأيام الأربعة من العزلة، لم يفعل أكثر من الأكل والنوم والتمارين؛ بل ضغط على لايرا لكل ذرة معرفة تستطيع تقديمها، مصمماً على فهم الشبكة المعقدة المحيطة بعائلته.
"سامحني على تأخري يا شمس العاشرة. لم أكن أتوقع أن الأمر الذي كنت أتولاه سيستغرق وقتاً أطول مما توقعت"، قال زاريك بسلاسة، وابتسامة رصينة ترتسم على شفتيه.
"لا مشكلة يا زاريك. تأخير قصير ليس بمشكلة"، رد آشير بتعادل.
أحنى زاريك رأسه واقترب من القاعدة. "أنت على دراية بالفعل بالعملية يا شمس العاشرة. لا حاجة لتكرارها، ما لم تكن ترغب في ذلك؟"
هز آشير رأسه بحزم. "لا حاجة. لنبدأ."
'وكأن كل قصة نمطية، كل ما علي فعله هو وضع يدي على هذه الكرة البلورية الطافية'، تمثل آشير.
ارتفعت يده بتعمد، متجهة نحو الكرة. حامت فوق السطح الأملس لبضع ثوانٍ متوترة بينما أخذ نفساً عميقاً، ثم زفره بثبات. في اللحظة التالية، لامست راحة يده الكرة.
حدت كل عين في القاعة، مثبتة عليه باهتمام، والترقب كثيف في الهواء بينما كانوا ينتظرون ليشهدوا ما سيتكشف.
مرت ثوانٍ، ومع ذلك ظلت الكرة خامدة، سطحها بارداً وبلا حياة. موجة من عدم التصديق تموجت في أرجاء الجمع، هل يمكن حقاً لوارغريف أن يفشل في الصحوة؟ كان الصمت ثقيلاً بالشكوك والهمسات غير المعلنة.
تعمقت ابتسامة ثالريك إلى ابتسامة عارفة، وثقته في صوابه تأكدت. لقد توقع هذه النتيجة بالذات.
بزفرة عقلية هادئة، استعد زاريك للإعلان عن النتيجة، لكن قبل أن تغادر الكلمات شفتيه، اشتعلت الكرة فجأة بالحياة. اشتد وهجها بسرعة، وغمرت الغرفة بضوء ساطع بينما تدفقت الأسترا إلى الخارج في موجات قوية.
شعر آشير بطاقة غريبة تتسلل إلى جسده، حرارة تشع من الداخل بينما تلألأ هالة ذهبية حوله للحظة. وكأن أوعيته الدموية تشتعل، لكنه أدرك أن هذا لم يكن ألماً، بل صحوة عروق الأستراً الخاصة به.
مرت بضع ثوانٍ بينما تلاشى وهج الكرة تدريجياً، وعادت في النهاية إلى حالتها الخامدة التي لا حياة فيها. انتشرت ابتسامة ببطء على شفتي آشير.
ورغم ثقته في أنه سينجح، إلا أن لحظة الصمت القصيرة، وفشل الكرة الأولي في الاستجابة، هزته بعمق.
ففي النهاية، من يرضى بالتخلي طواعية عن راحة عائلة قوية كهذه ليبدأ من جديد من لا شيء؟
"تهانينا يا شمس العاشرة. أهلاً بك في طريق الأقوياء"، قال زاريك بهدوء، وابتسامة دافئة ألانت ملامحه.
"شكراً لك يا زاريك"، رد آشير، مردداً الابتسامة. ودون كلمة أخرى، استدار زاريك ومضى.
تموجت الهمسات في القاعة بينما انتشرت أنفاس الارتياح بين الحكماء والحكماء الأكبر. لم يكن قلقاً شخصياً على آشير، فهم لا يبالون به كفرد، لكن الفشل الكامل لوارغريف في الصحوة كان سيكون عاراً على شرف عائلتهم.
على الأقل تم تجنب تلك العار. كان من بين الحاضرين أمين المكتبة الذي صادفه آشير قبل أربعة أيام.
ظل الشمس والقمر جامدين وغير قابلين للقراءة كعادتهما. دون كلمة أو نظرة في اتجاه آشير، نهضوا وتوجهوا نحو الباب، وخادماتهم الشخصية تتبعهن في صمت. لكن، بقي أحد الشمس جالساً، بابتسامة خفيفة عارفة مثبتة على آشير.
تلاشت تعابير ثالريك المتعجرفة إلى عبوس عميق، وعدم التصديق مرسوم على ملامحه. ورغم الذهول، امتنع عن إحداث فوضى، بهدوء، وقف وخرج من القاعة.
لم يهتم الحكماء الأكبر، ولا الحكماء، ولا الشمس والقمر بالسؤال عن السلاح أو العنصر الذي أيقظه آشير. ففي النهاية، من فشل في صحوته مرتين، إلى أي مدى يمكن لمثل هذا أن يرتقي حقاً على طريق القوة؟
ولم تخلو افتراضاتهم من منطق. فأولئك الذين يستيقظون فقط في محاولتهم الثالثة غالباً ما يجدون أنفسهم مقدراً لهم أن يتعثروا مبكراً، ويصطدمون بعقبات لا يمكن التغلب عليها تحصرهم إلى الأبد في الرداءة.
لايرا، الواقفة بهدوء إلى الجانب، شاهدت بابتسامة خفيفة سيدها الشاب وقد صحا بنجاح. لكنها ظلت صامتة، ونظرها تحول مع اقتراب شخص، زاريك.
في اللحظة التي اقترب فيها، اختفت ابتسامتها، واستبدلت بتحية رزينة.
"صباح الخير يا زاريك."
"أنت تعرفين بالفعل لماذا أنا هنا"، قال زاريك بهدوء. "الآن بعد أن صحت الشمس العاشرة، هل ستستمرين في خدمته شخصياً، أم ستعودين إلى الحلقة؟"
بعد صحوة من يكلفون به، واجهت الخادمة أو كبير الخدم خياراً: الاستمرار في خدمة الشمس أو القمر المعين لهم إلى أجل غير مسمى، أو العودة إلى صفوف خدم المنزل.
اختار زاريك الخيار الأول، كما فعل معظم الخادمات وكبار الخدم قبله. لكن اختيار البقاء لم يكن سوى نصف المعركة، فما إذا كان الشمس أو القمر يقبل استمرار خدمتهم كان مسألة مختلفة تماماً.
"أختار خدمة الشمس العاشرة حتى الموت"، ردت لايرا بعزم هادئ.
أومأ زاريك بالموافقة وناولها وثيقة. "وقعي على هذه، واجعلينه يوقعها أيضاً. أعيديها إلي في موعد أقصاه غداً."
ودون كلمة أخرى، استدار زاريك وخرج. أدخلت لايرا الوثيقة في خاتم الفضاء الخاص بها وأومأت برأسها إيماءة صغيرة تأكيداً.
وقف آشير ثابتاً، وابتسامة خفيفة تتراقص على شفتيه. في اللحظة التي صحا فيها، رن 'دينغ' خفي في ذهنه، علامة واضحة على تنشيط نظام. لم يكن بحاجة إلى تفسير؛ عرف غريزياً ما يعنيه.
متلهفاً لاستكشاف هذه الواجهة الجديدة وللتأكد من السلاح الذي أيقظه، رغم أنه كان متأكداً بالفعل من عنصره، إذ شعر بقوته تجري في داخله، استعد للغوص فيها.
لم يكد يلحظ غياب أي شخص يبقى ليسأل عن سلاحه أو عنصره.
قبل أن يتمكن من التفاعل مع النظام، رددت خطوات من الأمام. رفع آشير نظره ليرى من يقتسيد.
كان الشمس الأول: مالريك وارغريف.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]