الفصل 123: البرميل
---
عاد شكل إيثان إلى الظهور داخل غرفته في ضبابية فضية. كانت الساعة الرابعة مساءً بالفعل، وانتهى استكشافه لهذا اليوم. بتنهد ثقيل، أنزل إيثان نفسه في وضعية الجلوس على السرير، ونظره بعيد وتأملي.
على عكس ما قرأه في العديد من الروايات، قصص حيث يكن العامة كراهية شديدة للنبلاء، لم يبدُ أن هذا الشعور ينطبق هنا... أو على الأقل ليس ضمن أراضي دوقية وارغريف.
كان متأكداً من أن العديد من العامة في مناطق أخرى يكنون ضغينة تجاه نبلاء مثل البارونات والفيكونتات، خاصة بسبب غزوات الوحوش المستمرة وعجز النبلاء الظاهر عن وضع حد دائم لها.
لا يستطيع هؤلاء النبلاء إلا الاستمرار في إنفاق القطع الذهبية، واستئجار المغامرين أو المرتزقة لأداء المهام التي لم يعد فرسانهم قادرين على الوفاء بها. ومع ذلك، لا يستطيعون الفرار من أراضيهم حتى لو رغبوا في ذلك، ليس عندما تكون جميع مصادر ثروتهم متجذرة في البارونية، الأرض، الضرائب، الأعمال، الفرسان. التخلي عن كل ذلك سيكون بمثابة خيانة.
'أتساءل كيف سيكون الأمر لو حكمت؟' تأمل إيثان بصمت.
لكن بعدئذ، انتقلت أفكاره إلى والده. كلما ألقى نظرة على الرجل في غرفه، كان الدوق دائماً منغمساً في الوثائق والتقارير الرسمية. بدا أنه قدر هائل من العمل، خاصة لشخص كسول بطبيعته مثل إيثان.
'هل يجب أن أبدأ في التفكير في أن أصبح البطريرك التالي؟' تساءل. لكن الفكرة تلاشت بالسرعة التي جاءت بها، وهز رأسه، متخلصاً منها تماماً.
إنه ببساطة ضعيف جداً للترفيه عن مثل هذا الطموح العظيم، وعلاوة على ذلك، السبب الوحيد الذي قد يجعله يفكر في أن يصبح بطريركاً هو إذا وجد امرأة أخرى يحبها... شخصاً مثل جينيفر.
بتنهد، ارتخى جسده، منهاراً في راحة السرير الضخم الفخم. بينما غاص ظهره في النعومة، انتقلت أفكاره إلى الطفل الذي قابله في وقت سابق، ذلك الذي كان يبحث بشدة عن الأعشاب لعلاج أمه المريضة.
'دائماً هناك تفاحات فاسدة بين الجيدات.' فكر إيثان وهو يحدق بفراغ في السقف. بدا الجميع من حوله مبتهجين وراضين، ومع ذلك، حتى داخل أراضي دوقية وارغريف، استمر البلطجية والمشاغبون.
مع أن تلك كانت الحادثة الوحيدة التي صادفها خلال استكشافه، إلا أنها لم تضمن عدم وجود آخرين يتسيدصون في الظلال. ومع ذلك، لم يكن إيثان على وشك أن يكلف نفسه عناء بدء تطهير الأراضي من هؤلاء المنحطين.
كانت وظيفة غير مجزية، وبصراحة، بدا الجميع يعيشون برضا بالفعل. لم تكن هناك حاجة لجهد غير ضروري، ليس عندما كانت الأمور هادئة على السطح.
بينما كان مستلقياً هناك، غارقاً في التفكير، أطلق معدته زئيراً عالياً احتجاجاً. 'كلنا عبيد للطعام.' فكر إيثان بجفاف.
تاه عقله مجدداً، هذه المرة إلى طهي جينيفر. كان يحافظ على ثلاجته ممتلئة كلما كانت لديها امتحانات، ليتأكد من أنها لا تقلق بشأن الوجبات. هز إيثان رأسه، مذكراً نفسه بأنه قد عزم على التجاوز. يجب أن يتجاوز. ومع ذلك، بقيت أفكاره متعلقة بها بعناد.
'الحب قوي حقاً.' فكر بهدوء.
ذات مرة، جعل هدفه العودة إلى عالمه الأصلي، فقط ليرى جينيفر مجدداً. لكن حتى لو تمكن من ذلك، كم سنة قد تكون قد مرت؟ ثانية واحدة؟ سنة؟ عقد؟ قرن؟ هل تدفق الزمن في كرايمورا هو نفسه تدفق الزمن على الأرض؟
لم تكن لديه إجابات. وحتى لو عاد، ماذا ينتظره؟ لن يكون شيء كما كان. الزمن لا ينتظر أحداً، وبالتأكيد، لن يوقف الزمن الأرض بأكملها فقط لانتظار عودته.
لا فائدة من إطعام نفسه بالأوهام والأمنيات الحالمة. لا يمكنه إلا أن يأمل أنها وجدت شخصاً أفضل منه، شخصاً جديراً. وربما، يوماً ما، سيلتقي هو أيضاً بشخص استثنائي مثلها.
وبينما كان عقله يهيم، شعر بحضور مألوف يقتسيد من الباب.
"ادخلي." نادى إيثان، دون أن يكلف نفسه عناء انتظار الطرق.
مع صرير الباب اللطيف، دخلت لايرا. بناءً على طلبه، ذهبت لإحضار الغداء، حيث بدأ الجوع ينخر فيه. انحنت لايرا باحترام وخرجت دون كلمة.
في غضون دقائق، وصل الطعام. أكل إيثان بسرعة، وبمجرد انتهائه، أُزيلت الأطباق. استمر اليوم في المرور، وإيثان لا يفعل شيئاً على الإطلاق، لا تدريب، ولا استكشاف، ولا محادثة. فقط مستلقٍ هناك، ساكناً وتأملياً، وعيناه مثبتتان على السقف وكأنه بوابة إلى عالم آخر.
ثم جاء طرق آخر. كان إيثان يعرف بالفعل من هو، لكنه لم يستطع منع التنهد الذي هرب منه.
'كم مرة قلت عبارة "ادخل" منذ أن انتقلت روحياً إلى هذا العالم...؟' فكر بتعب. لكن كان عليه الاستمرار في قولها، مع ذلك.
"ادخل." قال مجدداً.
فتح الباب، ودخل زاريك، مع لايرا تتبعه مباشرة.
"مساء الخير، أيها الشمس العاشر. بناءً على تعليمات البطريرك، جئت لتسليم هذه..." قال زاريك، ملوحاً بيده.
في لحظة، ظهرت العديد من البراميل على الأرض.
مسحت عينا إيثان عليها وأحصى عشرة في المجموع. لم يحتج إلى أن يُقال له ما تحتويه، فقد عرف بالفعل. إنه الدم الذي طلبه كمكافأة.
دم من وحوش فئة الأسطورة.
ومع ذلك، لم يكن يتوقع مثل هذه الكمية السخية. أخبرته حواسه أن كل برميل كان مملوءاً حتى حافته.
'يبدو أن عدم تحديد الكمية كان قراراً ذكياً.' فكر إيثان، ولمحة من المكر تعبر ذهنه.
"سيكون هذا كل شيء، أيها الشمس العاشر." قال زاريك، منحنياً بخفة قبل أن يستدير ليغادر.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
تألقت عينا إيثان بالرضا. 'الآن سأكون قادراً على شفاء إصابات أعضائي الحيوية، حتى لو تلقيت ضربة قاتلة، واستعادة كل جروحي في لحظة.'
ومضت السعادة في عينيه كخطف الفضة.
دون مزيد من التأخير، تجسد فيرلاس في يديه بومضة فضية. بدفعة بسيطة، طعن جانب أحد البراميل، دون أن يكلف نفسه عناء فتحه بالطريقة التقليدية.
في غضون لحظات، بدأ فيرلاس في امتصاص محتويات البرميل. تحرك المبارز من تلقاء نفسه بطنين، وكأنه يتذوق الدم.
دون توقف لثانية واحدة، أنهى فيرلاس برميلاً واحداً وانتقل إلى التالي، مكرراً العملية مراراً وتكراراً.
في دقائق معدودة، استنزف فيرلاس كل قطرة دم من البراميل العشرة، وعطشه يبدو لا ينتهي.