الفصل 126: الرمل
---
في غضون ثوانٍ، تحول كل من إلوان وإيثان إلى ضبابية بينما تحركا نحو بعضهما، وأجسادهما تشق الهواء بينما تصطدم قبضتاهما.
هذه المرة، خفّف كلاهما قوته عمداً إلى الحد الأدنى.
وإلا، لتحطمت العوارض والأعمدة تحتهما تحت القوة الهائلة لهجماتهما. حتى السرعة خلف حركاتهما كانت أقل بشكل جذري، لكن ذلك لم يجعلهما أبطأ. على العكس، أصبحا أكثر رشاقة، وكأنهما استبدلا السرعة بالدقة واللياقة.
تحركت أجسادهما كالقطط البرية، رشيقة لكن مميتة. تحولت أقدامهما بسرعة من عارضة إلى أخرى بينما تصطدم معصماهما مراراً وتكراراً. في الوقت نفسه، تموج كلاهما عبر وابل من السهام التي انطلقت من الجوانب.
كان إيثان قد كبح عمداً إدراكه الشامل أثناء القتال. كان يدسيد غرائزه الطبيعية وردود فعله إلى جانب تقنيات القتال اليدوي.
فجأة، بدأت العارضة تحت قدمي إيثان في الغرق في الأرض وكأنها وقعت في مستنقع، مما كسر إيقاعه.
لكن رد فعل إيثان كان سريعاً.
توتّر عضلاته، مستعدة لإطلاقه إلى الأعلى. لكن إلوان لن تسمح بذلك. ظهرت قبضتها في مساره، محسوبة وحادة، مجبرة إياه على البقاء وربما السقوط مع العارضة المنهارة.
لكن حواس إيثان اشتعلت في اللحظة الأخيرة. بدلاً من القفز إلى الأمام، انطلق إلى الجانب، متجنباً ضربتها بالكاد. اصطدم جسده بعارضة أخرى، وتدفقت الأسترا إلى كفه، مثبتته في مكانه بالكاد مع صوت خافت.
حدقت فيه إلوان لبضع ثوان، ثم ابتسمت. لقد تعلم جميع المتدسيدين كيفية توجيه الأسترا إلى أقدامهم، لكن إيثان أخذها خطوة أبعد. لقد تعلم غرسها في يديه أيضاً، ابتكار أنقذه في تلك اللحظة بالذات.
لم تقل إلوان شيئاً، ولم تعلق على عبقريته. ففي النهاية، لم يكن إيثان الأول الذي يبتكر هذا. دون كلمة، اندفعت إلى الأمام مجدداً، وشكلها ضبابي. لكن إيثان كان مستعداً هذه المرة. تحرك برشاقة وهبط فوق عارضة أخرى.
ومرة أخرى، حدث شيء غير متوقع. انطلق سهم من الأسفل، بزاوية لم تحدث قط خلال الأشهر الستة الماضية من التدريب. كاد أن يفاجئه.
لكن إيثان رد بسرعة، لاوياً جسده في منتصف الهواء وتجنب الضربة بالكاد. لسوء الحظ، كانت إلوان قد توقعت هذه المناورة. استغلت الفتحة القصيرة لتندفع، وكفها موجهة مباشرة نحو كتف إيثان الأيسر.
في اللحظة الأخيرة، توقفت.
نظر إليها إيثان بابتسامة وتحدث: "يبدو أننا تعادلنا، أيتها المدربة إلوان."
ابتسمت إلوان رداً. "حتى الجلسة القادمة." ردت بسلاسة. ومع ذلك، اختفت مجدداً، وحركاتها نظيفة، سريعة، ولا جهد فيها.
لقد أوقفت هجومها ببساطة لأن الوقت المخصص لتدريب الحركة والتوازن قد انتهى.
هز إيثان رأسه، مدركاً تماماً أنه لولا حد الوقت، لكان قد خسر. نزل من العارضة، هابطاً ببراعة.
دون أن ينطق بكلمة، تقدم نحو قاعة التدريب التالية. بمجرد أن دخل إيثان، لم يحتج إلى تعليمات، فقد كان يعرف بالفعل أين يجد المدرب. اتجه نظره بشكل طبيعي إلى الأعلى، وهناك على السقف كان فيريك، منغمساً بعمق في رواية مثيرة.
'ألا يستطيع الوقوف على الأرض والقراءة كشخص عادي؟' فكر إيثان لكنه اختار ألا يقول شيئاً بصوت عالٍ.
برؤية وصول المتدسيدين، تنهد فيريك بشدة، ثم أغلق كتابه، الذي اختفى في خاتمه الفضائي. نزل جسده من السقف بسهولة، وبدأ في التحدث.
"جميعكم، استمروا من حيث توقفتم في المرة السابقة." أرشد فيريك بكسل.
ثم، حول نظره إلى إيثان، وأضاف: "سأعلمك شيئاً مختلفاً اليوم."
تجسد حجر صغير في يد فيريك، ودون سابق إنذار، رماه على إيثان. بسهولة، أمسكه إيثان في منتصف الهواء بكفه.
"سيركز هذا التدريب على التقاط الحجر باستخدام التحكم بالأسترا فقط." شرح فيريك. "اعتبرها شكلاً من أشكال التلاعب التحريكي."
كان إيثان يفضل أن يوضح المدرب التقنية، لكنه أبقى أفكاره لنفسه. كان يعرف قدراته الخاصة ويعتقد أنه يستطيع إتقانها في وقت قياسي.
من الناحية الفنية، لم تكن هذه حتى الخطوة الرسمية التالية في تدريبهم. بعد إتقان المشي على الجدران والماء، كان التقدم الطبيعي هو تعلم الاستلقاء عليهما. ففي النهاية، إذا كان بإمكان المرء المشي على مثل هذه الأسطح، فلم لا يستلقي عليها؟
لكن فيريك لم يعلم إيثان ذلك، لأن إيثان كان قد اكتشفه بالفعل بنفسه.
كان من نوع الطلاب الذين، عندما يتعلمون شيئاً واحداً، يستخدمونه كأساس لخلق المزيد. لم ينتظر التوجيه؛ لقد تعلم من خلال الملاحظة، والغريزة، والممارسة المتواصلة.
بدت الساعات وكأنها تتلاشى بينما انتهى تدريب التحكم بالأسترا. عاد فيريك إلى جثمه المفضل، السقف، وكتابه في يده مجدداً.
انضم إيثان إلى بقية المتدسيدين بينما دخلوا قاعة تدريب الأسلحة، التي يشرف عليها المدرب كلينتون.
بدون تردد، اتخذ الجميع وضعياتهم القتالية وبدأوا في التدريب مع بعضهم البعض. كان كلينتون يتجول بينهم، يراقب حركاتهم بعناية ويقدم تصحيحات حيثما لزم الأمر.
كان يضبط قوتهم، ويحسّن زاوية طعناتهم، ويصحح تأرجحاتهم. علمهم بصبر، يعمل دائماً بالوتيرة التي يستطيع كل طالب تحملها بناءً على قدراته الفردية.
وسرعان ما انتهت تلك الجلسة أيضاً، وبدأ تدريب إخضاع الوحوش.
كان دريك، كعادته، يطفو فوق الميدان ككيان سماوي، غير مكترث بالأرض تحته.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
انفجرت انفجارات عبر التضاريس، وتموجت موجات الصدمة إلى الخارج، وسادت الفوضى مع تطور مستويات مختلفة من الدمار عبر ساحة المعركة.
تحرك مساعد دريك بلا كلل، مستدعياً الوحوش للقتال ومعالجاً المتدسيدين الذين يحتاجون إلى رعاية عاجلة.
بعد الانتهاء من جلسات الإخضاع الفردية، خرج المتدسيدون من الميدان. مشى إيثان بجانب إيلا، وتوم، وهيتو بينما كانوا يتجهون نحو مساكنهم.
فضوليون ومتشوقون، سألوا إيثان عن تفاصيل صحوته الحقيقية. والمدهش أنه لم يتردد. أجاب على أسئلتهم بصراحة.
تركته اكتشافاته مصدومين ومذهولين. أدركوا الحقيقة المرعبة، أنه لو كانوا في مكان إيثان، لكانت فرصهم في البقاء على قيد الحياة شبه معدومة.
إيلا، غير القادرة على كبح فضولها، سألت عن شائعة سمعتها. أرادت معرفة ما إذا كان آل وارغريف يستيقظون على قدرة إضافية، أو قدرات، بعد النجاة من صحوتهم الحقيقية.
اكتفى إيثان بالضحك والرد بحزم: "لا."
ببضع كلمات وضحكات، ودّع الثلاثي إيثان ليلة سعيدة. واصل سيره بمفرده. وكالعادة، كانت لايرا خلفه، تمشي برشاقة هادئة.
كان القمر معلقاً في السماء، يلقي بضوءه الفضي على العالم، بركة صامتة من الأعلى.
بدا الوقت وكأنه يطير، منزلقاً بين أصابعهم كحبات الرمل. تحولت الساعات إلى أيام، والأيام إلى أسابيع، والأسابيع إلى أشهر، كل لحظة تندفع، صامتة وسريعة.