الفصل 132: كينت
---
'لا أستطيع حتى استشعار أي شكل من أشكال الحضور منه.' فكر إيثان، ونظره مثبت على الرجل أمامه.
'أيضاً، لمَ كل من في هذا العالم طويل القامة؟' تاهت أفكاره. 'والدي أطول من مالريك، الذي يبلغ طوله ثمانية أقدام بالفعل. ثم هناك كاساندرا، التي تقف بطول سبعة أقدام. والآن، هذا الرجل يبلغ طوله سبعة أقدام تقريباً أيضاً. وفي الوقت نفسه، أنا بالفعل بطول 6.6 قدم... وعمري ثمانية عشر عاماً فقط.'
مع ذلك التنهد الداخلي، تقدم إيثان خطوة وجلس بهدوء على الكرسي المقابل للقائد.
"لا شيء خطير، أيها القائد." بدأ إيثان بنبرة متزنة. "أحتاج فقط إلى مساعدتك في شيء ما."
"هوو..." أطلق القائد همهمة عميقة. "هل تحرك أحد ضد الشمس العاشر؟"
مع أن صوته ظل هادئاً، إلا أن إدراك إيثان الشامل التقط التحولات الخفيفة في أجسادهما. كل من القائد وكاساندرا قد عدلا وقفاتهما قليلاً، حركات صغيرة ودقيقة تشير إلى أنهما كانا مستعدين فوراً للتحرك، إذا دعت الحاجة.
"لا، أيها القائد." رد إيثان. "أشك في أن أي شخص يجرؤ على ذلك. لكنني هنا لأتأكد من أنهم لا يحصلون على الفرصة أبداً."
أعطى القائد إيماءة متأملة، ثم جلس ببطء هو الآخر. التقت عيناه بعيني إيثان، هادئة لكن ثاقبة، وكأنها تحثه على الاستمرار.
دون أي تردد، تابع إيثان: "سأتجه إلى مزاد في دار مزاد الأوركيد. أود منك مرافقتي كفارسي الشخصي حتى انتهاء الفعالية."
كانت هذه خطة إيثان منذ البداية عندما قال إنه سيأخذ حارساً واحداً فقط. إذا كان سيأخذ مرافقاً واحداً، فلمَ لا الأقوى؟ في حال حاول شخص ما فعل شيء متهور، فعلى الأقل يمكنه الجلوس والاستمتاع بالمشهد. ففي النهاية، لم يشهد قط معركة حقيقية بين أولئك الذين في قمة هذا العالم.
لم يكن يعرف القوة الدقيقة للقائد، لكن لم يكن هناك واقع يمكن أن يكون فيه قائد فرسان وارغريف ضعيفاً.
بدا القائد يفهم القلق غير المعلن وراء طلب إيثان. "لمَ لا تخبرنا ببساطة بما تريده من دار المزاد؟" اقترح. "يمكن لأحد الفرسان استعادته وإحضاره إليك."
"لا أحتاج إلى أي شيء، أيها القائد." أوضح إيثان. "سأذهب فقط للتجول. لا أكثر."
رفع القائد حاجباً واحداً، لكن بعد لحظة من التفكير، أومأ ببطء بفهم.
"إذاً، يجب أن أعتذر، أيها الشمس العاشر. لن أتمكن من مرافقتك إلى الخارج." قال بوضوح، دون أي أثر من التردد.
لم يتغير تعبير إيثان. "لماذا؟"
"كقائد، من واجبي حراسة العقار في غياب البطريرك. لا يمكنني التخلي عن منصبي، ولو لفترة وجيزة."
أومأ إيثان بالقبول. لم يجادل، ولم يحاول الإلحاح. لقد فهم موقف الرجل جيداً. إذا كان القائد قد قرر بالفعل، فلا شيء يمكن لأي شخص أن يقوله لتغيير ذلك.
لم يكن إيثان غبياً ليتصرف كسيد شاب فاقد العقل، مهدداً الرجل بمكانته كشمس أو متطلباً من يعتبر أكثر قيمة: شمس أم مبنى مليء بالخدم.
لم يكن هذا هو هويته.
"أفهم. شكراً لك على وقتك." قال إيثان باحترام، مع أنه تنهد داخلياً بخيبة أمل. 'يبدو أنني سأضطر إلى استدعاء أولئك الفرسان الخمسة.' فكر في نفسه.
"أيها الشمس العاشر." دوى صوت كاساندرا فجأة من الخلف. "مع أن القائد غير قادر على المغادرة، سيشرفني مرافقتك. لا أجرؤ على التباهي، لكنني أعتقد أن قوتي ستكون كافية لهذه المهمة."
أدار إيثان رأسه نحو كاساندرا، التي وقفت بجانب لايرا بتعبير رزين. ثم التفت إلى القائد. "أليست هي متمركزة هنا أيضاً؟"
"إنها كذلك." أكد القائد، هازاً رأسه ببطء. "لكنها ستخلفني في النهاية عندما يتقاعد هذا العجوز. اعتبر هذه فرصة لها لاكتساب الخبرة."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
وقف إيثان من كرسيه وقدم انحناءة خفيفة برأسه. "شكراً لك، أيها القائد. كان من دواعي سروري مقابلتك."
"كان السرور لي، أيها الشمس العاشر." رد القائد بابتسامة خافتة.
التفت إيثان ومشى نحو الباب الذهبي. عند وصوله، توقف، وألقى نظرة خلف كتفه.
"لم أعرف اسمك قط، أيها القائد."
ابتسم الرجل العجوز، وعيناه تتلألآن بالفخر وهو يرد: "أنا ييفريك، قائد نظام فرسان وارغريف، ماحي كل من يجرؤ على معارضة إرادة وارغريف."
'لقب آخر رائع ومقدمة.' تأمل إيثان داخلياً، وابتسامة خافتة تلعب على زاوية شفتيه. 'أحتاج إلى الحصول على واحد من تلك لنفسي.'
دون كلمة أخرى، أومأ وخرج، وعاد تعبيره إلى الحياد الهادئ، وخطواته ثابتة وصامتة بينما أغلق الباب خلفه.
"سيدي الشاب." تحدثت لايرا بلطف من الخلف، "سأتقدم لأجهز العسيدة لوصولك."
"لا مشكلة." رد إيثان بإيماءة.
دون كلمة أخرى، التفت لايرا وقفزت مباشرة عبر أقسيد نافذة. توقف إيثان، مندهشاً قليلاً، يرمش عند اختفائها المفاجئ قبل أن يهز رأسه ويضحك بهدوء.
واصل المشي، وكاساندرا تتبعه بصمت. في بضع دقائق فقط، خرجوا إلى ضوء الشمس، حيث كانت العسيدة المطلية بالذهب المألوفة تنتظر عند مدخل العقار. كانت الأزمة قد ثبتت بالفعل في يدي الحوذي. انتقلت نظرة إيثان إلى الرجل، وأدركه التعرف فوراً.
كان نفس الحوذي الذي أوصله إلى العاصمة.
"لقد مضى وقت." قال إيثان بهدوء، وعيناه تستقران على الرجل الأكبر سناً.
"مساء الخير، أيها الشمس العاشر. إنه لشرف أنك ما زلت تتذكرني." رد الحوذي، كينت، بانحناءة محترمة.
"إنه ليس شيئاً مميزاً." قال إيثان بضحكة خفيفة، صاعداً إلى العسيدة. "لن أنساك حتى لو أردت."
وقف كينت متجمداً لثانية، مذهولاً بكلمات إيثان. 'لن ينساني...؟' تردد السؤال في ذهنه، مما ملأه بمزيج غريب من الرهبة والفرح.
ما لم يدركه كينت، مع ذلك، هو أن إيثان كان قد عنى تلك الكلمات حرفياً، فذاكرته كانت لا تشوبها شائبة. لم ينس عقله وجهاً، أو اسماً، أو حتى أدق التفاصيل. لقد تذكر كل شيء رآه أو سمعه قط، بشكل مثالي.
صعدت لايرا إلى العسيدة خلفه، دون أن تولي الحوذي الحالم أي اهتمام.
نائبة القائد كاساندرا، التي ارتدت الآن دروعاً خفيفة، ركبت حصانها إندورون بجهد. مع ذلك، بدأت الرحلة رسمياً.
تحركت العسيدة بخشخشة، وعجلاتها تدحرجت بسلاسة على ممر العقار الحجري المصقول. خببت خيول إندورون إلى الأمام بسهولة ممارسة، وأجسادها تتلألأ تحت الشمس.