الفصل 133: خيبة أمل
---
انفتحت بوابات عقار وارغريف بصرير عميق، وتدحرجت العسيدة إلى الأمام بسلاسة، وعجلاتها تتصادم على الممر الحجري. راكبة بجانب العسيدة، على ظهر حصانها إندورون المهيب، كانت نائبة القائد كاساندرا، وعيناها الرماديتان هادئتان لكن حادتان، تراقب محيطها بنظرة صامتة.
دخلت العسيدة بسهولة إلى الامتداد الشاسع لأراضي دوقية وارغريف. وبينما كانوا يتحركون عبر الأرض المألوفة، فتح إيثان النافذة ببطء، ونظره يمسح الأراضي. لقد مرت ستة أشهر طويلة منذ آخر مرة وضع فيها عينيه على هذه الأراضي، والآن، كل شجرة وحجر يمران كانا يحملان إحساساً بالحنين المألوف.
تاهت أفكاره، عائدة إلى ذكرى الصبي ذي الأم المريضة، الذي احتاله بلطجية يستهدفون الضعفاء.
تخيل إيثان مصيراً مختلفاً لنفسه، مصيراً ولد فيه ليس في النبل، بل كعامي. لو تناسخ كفلاح بسيط، لعلم أن أحد المسارات القابلة للحياة للبقاء، وربما النجاح، كان أن يصبح فارساً في خدمة بيت نبيل أو العائلة المالكة.
وإذا أراد المرء خدمة النبلاء كفارس، فمن الأفضل أن يبايع بالولاء على الأقل لبيت كونت. كلما ارتفعت رتبة النبيل، زادت المكاسب، وكلما زادت فرص الارتقاء إلى النبل نفسه.
وبينما واصلوا السير، مرت العسيدة عبر قلب الأراضي. من حولهم، أوقف المواطنون خطواتهم اللحظة التي التقطت أعينهم شعار وارغريف المنقوش على العسيدة. كان الشعار يأمر بالاحترام، والتبجيل، والرهبة الصامتة التي تموج عبر الحشود.
من داخل العسيدة، رصدهم إيثان عن كثب. كان يرى الافتتان في تعابيرهم، والشوق المرسوم على وجوههم. انحنى البعض بعمق بينما كانت العسيدة تمر، مكرمين الرمز ومن يحمله. ظلت نافذته مفتوحة، مما سمح للجميع برؤيته.
ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على الاقتراب. أما الأطفال، ففي عصيانهم البريء للآداب، لوحوا بمرح نحو العسيدة، وأيديهم الصغيرة ممدودة وكأنهم يحاولون استدعاء الاهتمام أو الاستحسان.
اكتفى إيثان بهز رأسه وأغمض عينيه للحظة، شاكراً بصمت النجوم في الأعلى أنه، على الأقل، قد انتقل روحياً إلى جسد ابن دوق.
بعد بضع دقائق، رفرفت عيناه مفتوحتين مجدداً. واصل مشاهدة المشاهد المارة ورفع يده بشكل غير رسمي ليرد التحية لأحد الأطفال. تسبب هذه الإيماءة البسيطة بصدمة واضحة بين الحشد.
نبيل يرد التحية؟ لم يسمع به من قبل.
لم يستطع إيثان فهم سبب دهشتهم تماماً. ففي النهاية، كانت مجرد تحية. زفر بخفة وقرر ألا يطيل التفكير في الأمر.
بدلاً من ذلك، انتقل نظره نحو نائبة القائد كاساندرا، التي كانت تركب إلى الأمام برشاقة. كانت تبتسم وتومئ للعامة الذين مروا بهم، وإيماءاتها دافئة وصادقة.
"كاساندرا، يبدو أن لديك قصة مثيرة للاهتمام. هل تمانعين في مشاركتها معي؟" سأل إيثان، وصوته هادئ ونظره عاد إلى الطريق أمامه.
"قصة؟" ردت نائبة القائد كاساندرا، وحاجبها يتقوس قليلاً بفضول. التفتت بعيناها الرماديتان نحو إيثان، والحيرة تلعب على ملامحها.
"قصدت أصولك، كاساندرا." أوضح إيثان. "كنت أراقب كيف تبتسمين وتومئين لهم، مألوفة جداً، طبيعية جداً. شعرت بالفضول فقط."
ظهرت ابتسامة ناعمة على شفتي نائبة القائد كاساندرا. هزت رأسها بخفة وردت: "أنا ابنة فيكونت، أيها الشمس العاشر. لكن لم يُسمح لي بوراثة أراضينا، لأن والدي كان قد اختار بالفعل توريثها لأخي الأكبر. لقد كان الابن البكر، في النهاية. على الرغم من قدراتي في الحوكمة ومواهبي كمحاربة، وقفت التقاليد العائلية بثبات."
استمع إيثان باهتمام دون مقاطعة. كان يعلم أن العديد من العائلات النبيلة تتبع عادات مماثلة. بعضها يسلم الألقاب لابنها البكر، والبعض لطفلها البكر بغض النظر عن الجنس، وقليل منها يسمح لأطفالها بالتنافس على الخلافة.
"كان والدي يعتزم تزويجي لابن كونت، شخص سيحمل اللقب على أرضهم في المستقبل." تابعت، ونبرتها هادئة وغير مكترثة. "لكني لم أرد تلك الحياة قط. لذا غادرت. هربت وجئت إلى وارغريف لأصبح فارسة. ففي النهاية، لم يستطع والدي تحدي دوق، ناهيك عن واحد من عائلة وارغريف."
ضحكت بهدوء في نهاية عبارتها، والصوت خفيف، شبه لعوب.
أومأ إيثان بفهم. لم يكن من غير المألوف أن يتزوج النبلاء الذين لم يُختاروا كورثة إما في عائلة نبيلة أخرى أو يصبحوا فرساناً في خدمة نبيل آخر، من الناحية المثالية شخص ذو مكانة اجتماعية أعلى.
كانت طريقة لضمان الروابط السياسية والحفاظ على الهيبة.
لكن في وارغريف، لم تكن هذه العادات مرنة. إذا لم يصبح الطفل الدوق، لم يتزوجوا من عائلات نبيلة أخرى. بدلاً من ذلك، أصبحوا حكماء في العائلة، وهو دور قوي بنفس القدر. ساعدت هذه الممارسة في الحفاظ على نقاء نسبهم والحفاظ على قوة العائلة دون تخفيف خارجي.
"يبدو أنك عشتِ حياة صعبة، كاساندرا." علق إيثان، ما زالت عيناه مثبتتين إلى الأمام.
ضحكت كاساندرا بلطف، هازة رأسها. "لم أعش حياة صعبة، أيها الشمس العاشر."
"لم تعيشي؟ إذاً لا بد أنني استنتجت استنتاجات متسرعة." قال إيثان، رافعاً حاجباً.
ابتسمت وهي توضح: "على العكس، كنت محبوبة بشدة من قبل الجميع في عائلتي. قرار والدي بتزويجي جاء من مكان قلق. أراد ببساطة حمايتي من مخاطر المعركة. في نسبنا، يذهب اللقب النبيل دائماً إلى الابن الأول. هكذا كان الحال دائماً. لكنني لم أرغب في العيش حياة حفلات الشاي والثرثرة الخاملة. اخترت طريقاً مختلفاً. استخدمت مواهبي للانضمام إلى عائلة وارغريف. وعلى الرغم من كل شيء، ما زال أخي يرسل لي القطع الذهبية بانتظام، فقط ليتأكد من أنني بخير."
'إذاً لم تكن خلفية مأساوية بعد كل شيء.' فكر إيثان في نفسه، بخيبة أمل خفيفة. كان قد توقع نصف قصة درامية عن خيانة أو مشقة.
"يبدو أنك تعيشين حياة سعيدة إلى حد ما، أيتها النائبة كاساندرا." قال إيثان بابتسامة ساخرة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"حسناً، لا يمكنني إنكار ذلك." ردت بخفة. "امتلاك هذا المستوى من المواهب والولادة في عائلة محبة، مثل هذا الحظ نادر."
أطلق إيثان ضحكة خفيفة، ثم سأل: "في أي عمر انضممتِ إلى وارغريف؟"
"انضممت عندما كنت في العشرين." أجابت. "في العائلات النبيلة من مستوانا، من الشائع توريث اللقب النبيل مبكراً. بهذه الطريقة، يكتسب الوريث الخبرة في إدارة الأراضي مبكراً بينما ينصح رئيس العائلة السابق من الخلف."
أومأ إيثان مجدداً، متفاهماً تماماً وجهة نظرها. لكنه لم يطرح المزيد من الأسئلة. بدلاً من ذلك، أغلق نافذته، واستند إلى الخلف على المقعد المبطّن، وأغلق عينيه.
انتظر بصبر انتهاء الرحلة، ووجهتهم التالية، دار مزاد الأوركيد، تقتسيد أكثر مع كل دورة من عجلة العسيدة.