الفصل 138: ماذا الآن
---
جلس إيثان في عربته... مضطسيداً. كانت أفكاره، غير مركزة، تتقد بالترقب. كل ثانية تمر كانت تبدو كأبدية تنهش صبره. أراد الوصول إلى المنزل بسرعة، لا، فوراً، وكشف الغموض وراء الحجر... شظية النواة النجمية. القوة المجهولة التي قد تحملها كانت تنخر في ذهنه كحكة لا تُشبع. لم يستطع الانتظار.
كانت هذه فرصة ليصبح أكثر قوة، ربما بشكل لا يُضاهى. مع أن عينيه كانتا مغمضتين فيما بدا كهدوء رزين، إلا أن قدمه كانت تركل بلا هواء أرضية العسيدة، إيقاعها سريع ونافذ الصبر، خائناً للعاصفة داخله.
تبادلت لايرا ونائبة القائد، الجالستان عبره وبجانبه، نظرات هادئة. من موقعهما، شاهدا سلوك الشمس العاشر الغريب بفضول متزايد، متسائلين عن الأفكار التي قد تشغل عقله بهذا العمق.
'هل يجب أن أفعل علامة الانتقال؟' تساءل إيثان في نفسه. إذا انتقل الآن، سيصل في وقت أقسيد بكثير، متجاوزاً الرحلة المملة بالكامل.
لايرا، غير القادرة على كبح قلقها بعد لحظة طويلة من الصمت، سألت أخيراً: "سيدي الشاب، هل هناك خطب ما؟ أنا مستعدة للمساعدة إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله."
انفتحت أجفان إيثان، ونظره الثاقب التقى بنظرها للحظة. زفر بتنهد بطيء محسوب قبل أن يتحدث. "لا شيء معين. أنا فقط مضطسيد. آمل فقط أن تبدأ جلسة الأكاديمية هذه قريباً."
ترددت لايرا، غير متأكدة مما ستقوله، واكتفت بالإيماء اعترافاً. كانت قد فكرت بالفعل في أفكار لا حصر لها حول كيف يمكنها متابعة إيثان إلى الأكاديمية، لكنها أدركت أنها لا تعرف عنها شيئاً تقريباً. ومع ذلك، كانت قد عزمت بصمت على إيجاد طريقة.
بهزة خفيفة من رأسها، اختارت، في الوقت الحالي، أن تضع الأمر جانباً.
على الجانب، أمالت نائبة القائد كاساندرا رأسها قليلاً، وضيّقت عينيها وهي تحدق إلى الأمام. ملاحظاً هذه الحركة الخفيفة، سأل إيثان: "ما الأمر؟"
أدارت نائبة القائد رأسها نحو إيثان، مجيبة برزانة ممارسة: "لا شيء خطير، أيها الشمس العاشر. مجرد بعض الأشخاص من المزاد يقتلون بالفعل بعضهم البعض على عناصر لم يستطيعوا تحمل تكلفتها بالقطع الذهبية في دار المزاد."
أومأ إيثان بلطف قبل أن يسمح لعينيه بالإغلاق مجدداً. كان يعلم أن هذا النوع من الأمور ليس نادراً. داخل دور المزاد، كان هناك دائماً من يأتون ليس للمزايدة، بل للمراقبة، وتحديد الفائزين الأثرياء كفريسة لكمين في طريق عودتهم إلى المنزل.
خطرت له فكرة. ماذا لو كانت دار مزاد الأوركيد نفسها تدبر هذا؟ تخيل: يبيعون العناصر للمزايدين، ثم يرسلون رجالاً لسلب وقتل أولئك المشترين في رحلة عودتهم.
بهذه الطريقة، يستعيدون كل من القطع الذهبية والعناصر القيمة التي كانوا قد باعوها للتو. بالطبع، لم يكونوا ليجروا على فعل هذا لكل حليّة، خشية انتشار الشبهات كالنار في الهشيم. لا، فقط العناصر الأكثر ندرة وقيمة كانت ستبرر مثل هذا المخطط.
سيكونون يستخدمون الفوضى كغطاء لحصد المزيد من الأسيداح.
لكن كان ذلك مجرد تخمين من إيثان، لا أكثر. سواء كان صحيحاً أم لا، لم يكن له علاقة به في النهاية، إلا إذا أصبح مشكلته.
في غضون دقائق، تدحرجت العسيدة وتوقفت أمام بوابات عقار وارغريف. لم يضيع إيثان وقتاً. قدم وداعاً موجزاً لنائبة القائد وكينت قبل أن يسرع نحو المدخل، ولايرا تتبعه عن كثب، وخطواتها سريعة وصامتة.
تبادل كينت وكاساندرا نظرات فضولية بينما شاهداه يختفي في العقار.
بعدئذ، خطرت فكرة مفاجئة في ذهن كينت، غير مرغوب فيها وسخيفة إلى حد ما. 'يبدو أن الشمس العاشر بحاجة ماسة إلى استخدام المرحاض... ربما كان ينبغي أن أحث الخيول على التحرك بشكل أسرع.'
لو سمع إيثان ذلك الفكر بالذات، لكان قد تنهد بعمق من قدرة الرجل المذهلة على الإفراط في التفكير في أكثر الاحتمالات عبثاً.
قبل دخول حجراته الخاصة، التفت إيثان إلى لايرا وتحدث بصوت منخفض وحازم.
"لا تدعي أحداً يدخل. بغض النظر عمن يكون. حتى لو جاء زاريك نفسه، قولي له ينتظر بالخارج حتى أخرج."
أومأت لايرا، متفهمة ثقل أمره. لم تكن تعرف السبب، ولا كان من شأنها أن تسأل. كانت ظلاً بجانبه، والظلال لا تسأل الشمس التي تخدمها.
بموجة من يدها، استدعت العلبة الزجاجية المسيدعة التي تحوي الحجر الأسود، ثم مدت بها نحوه. قبلها إيثان دون كلمة.
بمجرد دخوله حجراته، تحرك بعجلة. خلع ملابسه وألقى بها دون مبالاة وهو يتجه مباشرة إلى حجرة التدريب. لم تفارق العلبة الزجاجية قبضته.
داخل صمت الحجرة المغلق، جلس في وضعية اللوتس على الأرضية المصقولة. وضع العلبة الزجاجية أمامه، وفتحها ورفع الحجر الأسود في يده.
'يا نظام. لا تجعلني أنتظر. ماذا يمكن لهذا الشيء أن يفعل؟' فكر، وابتسامة تجذب زوايا شفتيه. كان عقله ينبض بالفعل برؤى الاحتمالات.
[لماذا نتحدث عنه، بينما يمكن للنظام أن يريك؟]
دق جرس النظام في ذهنه، ناعماً لكن بلورياً.
'ماذا تقصد بـ...'
قبل أن يتمكن من إكمال فكرته، عاد الجرس، وهذه المرة يحمل نبرة أكثر جدية.
[إنشاء حاجز لحماية وتغطية الغرفة بأكملها، لمنع أي شيء من التسسيد إلى الخارج]
بدون سابق إنذار، شعر إيثان بتدفق طاقة تنفجر من كيانه ذاته، منتشرة إلى الخارج كنار غير مرئية. اندفعت عبر جدران الحجرة، وسقفها، وأرضيتها، محكمة كل شيء بدقة مطلقة، وكأنها تغلق العالم الخارجي بعيداً عن أي شيء على وشك الحدوث في الداخل.
ظل صامتاً، يراقب دون تدخل بينما كان النظام يعمل.
بعدئذ، بينما كان يفحص الحجر في كفه، تشقق صدع خافت عبر سطحه. كان الصوت حاداً، تقريباً كطقطقة الجليد المتكسر. تفرع الصدع بسرعة، منتشراً في خطوط متعرجة حتى، مع فرقعة ناعمة وانفجار ضوء، تحطم الحجر.
فوراً، ابتلعته حرارة لافحة. ابتلع بصره إشعاع مبهر، وألم كالنار المنصهرة مزق كل شبر من جسده. قبل أن يتمكن حتى من فتح فمه ليصرخ، اختفى الألم، محواً وكأنه لم يكن موجوداً قط.
[دينغ]
[شفاء المضيف إلى حالته الذروية. تفعيل القدرات الدفاعية]
استقرت أنفاسه فوراً تقريباً. عادت الرؤية، مع أن لحظة فتح عينيه، اصطدمت به موجة أخرى من الضوء المبهر. هذه المرة، مع ذلك، حمت بروتوكولات النظام الدفاعية حواسه، مما سمح لبصره بالتكيف في ثوانٍ.
ما رآه أمامه جمده في دهشة.
معلقة في الهواء، لا أكبر من قطرة ماء، كانت تطفو كرة ذهبية مثالية. كانت تنبض ببهاء نقي وساحق لدرجة أنها بدت شبه حية. كانت موجات من طاقة ساحقة تشع منها، منيرة الحجرة بأكملها في بحر من الضوء الذهبي.
لولا الدرع الواقي الذي نشره النظام في وقت سابق، كان إيثان متأكداً من أن الحجم الهائل لهذه الطاقة كان سينزف إلى العالم الخارجي، جاذباً عدداً لا يحصى من الكائنات القوية إلى عتبة بابه في لحظات.
كان يشعر بالطاقة، إيقاعها، نسيجها، ألفتها الغريبة. ومع ذلك، كانت بعيدة، بعيدة المنال، كحلم يكاد يتذكره لكن لا يستوعبه حقاً. لم يفهمها، لكن ذلك لم يهم. لديه النظام، وسيرشده النظام.
'ماذا الآن؟' سأل بصمت.
[اندماج؟]
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]