الفصل 139: الانتماء
---
حدق إيثان في الإشعار أمامه. آخر مرة طلب منه النظام الاندماج مع شيء ما، كانت البنية المطلقة، وهو خيار جلب له فوائد لا تُحصى.
لم يكن أحمق. كان إيثان يدرك جيداً أن مستواه العبثي من الموهبة جاء مباشرة من تلك البنية. في حياته السابقة، كل ما كان يمتلكه كان عقله وجسداً فوق المتوسط، لا يمكن مقارنته بما لديه الآن.
في كرايمورا، عالم يقدّر القوة الخام فوق كل شيء، العقل وحده لا يمكنه أن يوصل المرء بعيداً. في أفضل الأحوال، دون موهبة قتالية كبيرة، ربما كان سيصبح مستشاراً لبيت نبيل ما.
وحتى ذلك الحين، كانت حياته ستعلق على خيط، رهينة لأهواء أولئك ذوي القوة الحقيقية، الذين كان بإمكانهم إنهاؤه في أي لحظة لمجرد أنه ضعيف.
لكن تلك كانت البنية المطلقة، وهذا، كان شيئاً مختلفاً تماماً.
كان يحدق في ما لا يمكن وصفه إلا بشظية نواة نجمية حرفية. مجرد التفكير جعل جلسته تقشعر. إذا حاول الاندماج معها، ألن ينفجر جسده ببساطة تحت الطاقة الساحقة؟
هل كان فيرلاس، بكل قوتها، يستطيع حتى إعادته إذا تم اختزال كيانه إلى جزيئات متناثرة من غبار كوني؟
ومع ذلك... كيف يمكنه أن يرفض؟
'النظام سيتولى كل شيء... أليس كذلك؟' سأل بصمت، نصفه طالب تطميناً.
لم يرد النظام. بدلاً من ذلك، أرسل ببساطة نفس الرسالة مجدداً وكأنه يخفي ابتسامة شريرة.
[اندماج؟]
أطلق إيثان تنهيدة طويلة، مجهزاً نفسه.
'اندماج.' أمر في ذهنه.
لم يكن هناك تأخير. لحظة تشكل الفكر، اندفعت النواة إلى الأمام، مغرسة نفسها في صدره أسرع مما تستطيع عيناه الرمش.
توقف نبض قلبه لجزء من الثانية، وكأن شيئاً غريباً، شيئاً بعيداً عن فهمه، كان يغرس نفسه في إيقاع حياته ذاته.
ثم جاء الألم.
لم يكن ألماً عادياً. لم يكن حتى نوع الألم الذي يستطيع محارب مدرب أن يطحن أسنانه من خلاله. هذا الألم مزق كل عصب فيه، ومزق مفهوم التحمل، وأحرق حدود تحمله للألم وكأن تلك الحدود لم تكن موجودة قط.
انفجر صرخة خام لا إرادية من حلقه بينما شعر كل شبر من كيانه وكأنه يُفكك ويعاد تشكيله في نفس الوقت. استأنف قلبه نبضه، لكنه الآن يدوي كطبلة حرب، كل نبضة ترسل الدم متدفقاً خلاله بسرعة شارف فيها العنف.
كان الإحساس ساحقاً، جسده نفسه بدا غريباً عنه، إناء محاصر في عاصفة أعظم من أن يسيطر عليها.
كان يحس أن شيئاً عميقاً يحدث في الداخل، تغيير هائل يغير جوهر وجوده. لكن الألم كان مستهلكاً للغاية لدرجة أنه لم يستطع التركيز على أي شيء آخر.
ومع ذلك، لم يأتِ أحد مسرعاً للتحقيق في صرخات الشمس العاشر؛ فالحاجز الذي أقامه النظام في وقت سابق لم يكن يحجب الطاقة فحسب، بل الصوت أيضاً.
ثم، كما بدأ فجأة، اختفى الألم. لم يتلاشى، بل توقف عن الوجود ببساطة. شعر بوعيه يُسحب، وكأن يداً غير مرئية كانت قد نزعته من جسده.
ببطء، رفرفت أجفانه مفتوحة.
ما استقبله كان لا يشبه أي شيء رآه قط. التهمت عيناه البنفسجيتان مشهد الفضاء اللامتناهي، شاسع، صامت، لانهائي. تألقت النجوم كالماس المتناثر عبر بحر من الظلام. انجرفت كواكب هائلة بتكاسل في المسافة، مصطفة بأنماط غريبة لكن أنيقة.
'هل هذا... الفضاء الخارجي؟ المجرة نفسها؟' تساءل.
لم يجب صوت. لم يعرف أي حضور عن نفسه. بدلاً من ذلك، سحبته نفس القوة غير المرئية مجدداً. هذه المرة، لم يقاوم. انغلقت عيناه، واستسلم للتيار.
عندما انفتحت مجدداً، كان قد عاد إلى حجرة التدريب الخاصة به. اختفت النواة التي كانت تطفو أمامه. غريزياً، ذهبت يده إلى صدره. تحت كفه، كان قلبه ينبض بقوة ثابتة متعمدة.
'يبدو أن شظية النواة النجمية... قد اندمجت مع قلبي.' فكر.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
'يا نظام. ماذا حدث؟ أين كان ذلك المكان؟' سأل ذهنياً.
[النظام لا يعرف ما يشير إليه المضيف]
حدق في الرد للحظة، لكنه تجاهله بهزة من رأسه. مهما كان المكان الغريب الذي رآه، فيمكنه الانتظار. الأمر الأكثر إلحاحاً كان المكافأة على تحمل هذا الألم المبرح.
'يا نظام. أرني مكاسبي.' أمر.
[دينغ]
[إيجابي، أيها المضيف]
[اكتسب المضيف انتماءً جديداً: النجم]
[يمتلك المضيف الآن تحكماً مثالياً بطاقة الأسترا]
تجمد إيثان، وعيناه تتسعان. انتماء جديد، وليس أي انتماء، بل النجم.
بدت الكلمات نفسها غير حقيقية.
أفسحت الصدمة الطريق للنشوة. كان يتخيل نفسه بالفعل يقذف نجومًا مصغرة في المعركة، مبيداً إمبراطوريات بإيماءة واحدة.
انتقل نظره إلى الإشعار الثاني.
تحكم مثالي بطاقة الأسترا.
فوراً، استطاع أن يشعر بها، جزيئات الأسترا من حوله، تستجيب له وكأنه أصلها، سيدها. كانت تنبض بتناغم مع إرادته، وكأنها تتوسل إليه أن يأمرها.
بفكرة واحدة، أوقف كل جزيئات الأسترا في الحجرة تماماً. تجمد الهواء، ليس جسدياً، بل في جوهره.
بدا الزمن نفسه خاضعاً للحظة.
'رائع.' فكر بابتسامة ساخرة. بهذا، لن يحتاج بعد الآن إلى تدريب التحكم بالأسترا.
'يا نظام، تابع الفوائد.' حثّ.
[دينغ]
[هذا كل شيء، أيها المضيف]
تجعد حاجبه. 'هذا كل شيء؟'
'يا نظام، أليست هذه المكاسب... صغيرة بعض الشيء بالنسبة لشيء لا يقدر بثمن كشظية نواة نجمية؟'
[ليس أن المكاسب صغيرة، أيها المضيف. بل لأن المضيف لم يفهم بعد حجم ما تم اكتسابه بمجرد تحمل القليل من الألم]
تعمقت التجاعيد على وجهه. لم يتظاهر بجهل معنى النظام، فقد فهم أن هناك شيئاً هنا لم يستوعبه بالكامل. ببطء، بدأ عقده في تقليب الاحتمالات.
'انتماء النجم...'
بدأت ابتسامة، خفية لكنها آخذة في النمو، في التكون على شفتيه.
[يبدو أن المضيف أدرك أخيراً]
دق النظام.
[مع انتماء النجم، يستطيع المضيف التحكم بالفضاء، والجاذبية، والضوء بأقصى درجات السهولة. لا يختلف عن امتلاك ثلاثة انتماءات منفصلة في واحد]
كان إيثان قد وصل إلى نفس النتيجة، لكن النظام لم ينتهِ بعد.
[يستطيع المضيف الآن استخدام طاقة النجم الحقيقية، والتي تنتج بشكل طبيعي تحكماً مثالياً بالأسترا. كل هجوم يستخدم الأسترا سيكون الآن أكثر تدميراً بشكل كبير]
رمش. 'انتظر... أليست طاقة الأسترا هي نفس الطاقة التي انفجرت عند سقوط شظية النجم في العالم؟ هذا ما قرأته في كتب التاريخ.'
[سلبي، أيها المضيف. طاقة الأسترا هي مجرد منتج ثانوي لطاقة النجم الحقيقية]
تركته الكلمات مذهولاً للحظة. ثم عاد عقله إلى عندما شعر بالنواة لأول مرة. الطاقة التي شعر بها، كانت مألوفة، لكن بعيدة، كشيء عرفه دائماً لكن لم يفهمه قط.
والآن، تراكمت التداعيات. إذا كانت طاقة النجم تستطيع تعزيز كل هجوم يقوم به، إذا أصبحت حتى ضربات البرق أكثر فتكاً، فهذا كان أكثر من مجرد انتماء. كانت إعادة كتابة كاملة لإمكاناته القتالية.
انتشرت ابتسامة عريضة على وجهه. 'يبدو أنني سأضطر إلى بدء التدريب فوراً. الآن لدي أخيراً شيء يستحق أن أدفن نفسي فيه حتى تبدأ الأكاديمية، أو أي شيء آخر يأتي في طريقي.'
ودون إضاعة لحظة أخرى، بدأ.