الفصل 141: أكاديمية النجم
---
داخل العسيدة، جلس إيثان بهدوئه المعتاد، ووقفته مسترخية لكنها تنضح بجاذبية خفيفة، تكاد تكون مسكرة. كان هناك شيء جذاب بهدوء فيه، هالة بدت تجذب العيون بلا جهد.
بعد اندماجه مع شظية النواة النجمية، لم يتم الحفاظ على وسامته القاتلة وسحره الفطري فحسب، بل تعززا إلى مستوى يلامس الظلم.
لم يشتك إيثان، لماذا يفعل؟ من في كامل عقله سيعترض على أن يصبح أكثر وسامة، وأكثر جمالاً، وأكثر جذباً لعيون الآخرين؟
انتقل نظره إلى نافذة العسيدة المفتوحة. وراءها، كان العالم يتدفق في ضبابية من الحركة واللون، لكن لإدراكه، كان الأمر وكأن الزمن نفسه قد تباطأ إلى زحف.
كان كل تفصيل متميزاً، حاداً، كان يستطيع عد الأوراق المتساقطة على شجرة بعيدة إذا أراد. بالنسبة له، قد تكون هذه الرحلة تماماً كالسكون المطلي بالوهم.
عادة، خلال رحلات من هذا النوع، كانت العسيدة تحاط بالفرسان على ظهور الخيل، ودروعهم تقرقع بهدوء بينما يركبون بجانبها في تشكيل حماية. كان حضورهم بمثابة درع ورادع لأي شخص قد يحمل نية شريرة.
لكن الآن، لم يكن هناك شيء من ذلك.
لا صوت إيقاعي لحوافر تضرب الأرض، ولا صفوف منظمة من المحاربين تحافظ على السرعة.
يبدو أن ييفريك كان يعتبر من قبل والده الحماية الوحيدة التي يحتاجونها.
ارتفعت عينا إيثان قليلاً إلى الأعلى، وكأنه منجذب بغريزة. بإتقانه الجديد للتحكم بالأسترا وارتباطه العميق بطاقة النجم، كان يستطيع استشعار حضور ييفريك بتفاصيل حية.
وكأن الرجل يحمل محيطاً من الأسترا في عروقه، كل نبضة تشع بكثافة تشبه شظية النواة النجمية نفسها.
"إذاً، إيثان، ماذا تعرف عن الأكاديمية؟" سأل زافيان، ونبرته غير رسمية، مع أن عينيه السوداوين كانتا مثبتتين بقوة على أخيه الأصغر، الذي جلس مقابله.
ترك إيثان نظره للمشاهد المارة خارج النافذة واستقر على زافيان. "لا أعرف أي شيء عنها." رد ببساطة، وصوته غير ملون بالتردد.
"من الطبيعي ألا تعرف." تدخلت زافيين، ونبرتها جامدة لكن كلماتها دقيقة. جلست بجانب إيثان، ووقفتها لا تشوبها شائبة. "مكتبة العقار لا تحتوي على أي شيء حول هذا الموضوع."
"هل الأكاديمية ثمينة جداً أم غامضة جداً لدرجة أنه لا يُعرف عنها شيء؟" سأل إيثان، وفضوله حقيقي.
تذكر زيارته للمكتبة مرة، ماسحاً الرفوف بحثاً عن معلومات عن الأكاديمية، فقط ليجد لا صفحة واحدة مخصصة لها. بعد ذلك، لم ير سبباً لإضاعة المزيد من الوقت. كل ما يحتاج إلى معرفته، يمكنه اكتشافه عند وصوله هناك شخصياً.
"إنها ليست أياً من هذين الأمرين." أجاب زافيان قبل أن تتحدث أخته. "عائلة وارغريف ببساطة لا تهتم بالأكاديمية بما يكفي للاحتفاظ بأي سجلات. إنها قوة محايدة، غير منخرطة في الحروب، أو السياسة، أو ألعاب القوة المعتادة."
"بما أنك لا تعرف شيئاً تقريباً." قالت زافيين، وصوتها يأخذ نبرة تعليمية خافتة، "اسمحي لي أن أخبرك بما أعرفه."
"الأكاديمية تسمى أكاديمية النجم." بدأت.
"اسم كسول." قاطعها إيثان بجفاف، وتعبيره لا يُقرأ.
"بالفعل، اسم كسول." وافق زافيان بابتسامة خافتة. "لكن الاسم دقيق. كما تدعي، إنها حقاً تلد نجوماً. كل من آل وارغريف التحق بالأكاديمية. حتى ثالريك موجود هناك الآن."
أعطى إيثان إيماءة صغيرة عند ذلك، غير متفاجئ. كان قد استنتج بالفعل أن الأكاديمية كانت طقوس عبور لأفراد دمهم.
"كما كنت أقول." تابعت زافيين، مصفية حلقها، "أكاديمية النجم لا تقع على الأرض، ولا في السماء أو البحر. إنها موجودة في بُعد منفصل تماماً."
"بُعد منفصل؟" كرر إيثان، وعقله يدور بالفعل بالاحتمالات.
"نعم." أكدت زافيين. "مديرة الأكاديمية تحكمها بالكامل. لا تقبل حتى قطعة نحاسية واحدة من أي شخص، لا رسوم دراسية، ولا تبرعات، ولا دعم مالي من أي نوع. يُقال إن قدراتها المكانية قد وصلت إلى مستوى الحكام، مما يسمح لها بخلق بُعد تزدهر فيه الحياة بكاملها."
توجهت أفكار إيثان إلى الداخل. 'غنية، وقوية، وقادرة على صياغة عالمها الخاص... لا بد أنها تقف في القمة ذاتها.'
"كما قلت." تابعت زافيين، "أكاديمية النجم لا تأخذ شيئاً من أي شخص، لا من النبلاء، ولا من الإمبراطور نفسه. هذا لتجنب الخدمات الخفية، أو التشابكات السياسية، أو الخيوط غير المرئية. بسبب هذا، لا يتبع الالتحاق بالأكاديمية العملية المعتادة."
"العملية المعتادة؟" سأل إيثان، وحاجباه تضيقان قليلاً.
"كما تعلم، التسجيل، دفع الرسوم الدراسية، كل الإجراءات الشكلية. أكاديمية النجم لا تفعل شيئاً من ذلك." شرح زافيان.
تغير تعبير إيثان، وارتباك خافت ظاهر في عينيه.
"تقرر المديرة وحدها من يستحق. ترسل الدعوات لمن تراهم جديرين بالحضور، ودون استثناء، كل مدعو موهوب بشكل ملحوظ. كيف تكتشف هؤلاء الأفراد هو لغز، مع أن الشائعات تشير إما أنها تسخر أثراً أو تعتمد على إحدى قدراتها الخاصة." أوضحت زافيين.
"يُترك للمختارين قبول الدعوة أم لا. إذا قبلوا، لا يلزم دفع أي شيء، كل شيء يُقدم، مجاناً. بعض النبلاء الذين لم يُختار أطفالهم حاولوا الضغط على الأكاديمية بطرق... أقل شرفاً. ومع ذلك، بطريقة ما، كل عائلة من تلك العائلات، دمها، عقارها، خدمها، أعمالها، كل أثر لوجودهم، يختفي، وكأنهم لم يكونوا قط."
هدأ عقل إيثان عند الفكرة. حتى مبانيهم وأعمالهم... اختفت دون أثر.
'هل محت النقطة في الفضاء حيث كانوا، وكل ما يملكونه، موجودين يوماً؟ مثل هذه القوة المرعبة.'
"لكني لم أتلق مثل هذه الدعوة." قال بصوت عالٍ.
هزت زافيين رأسها بلطف. "لقد تلقيتها. أُرسلت ببساطة إلى والدي بدلاً منك مباشرة."
"لمَ لا تعطيني إياها شخصياً؟"
"حسناً، عادة تفعل." ردت زافيين، "لكنها لم تستطع الوصول إليك مباشرة. لذا ذهبت من خلال والدي."
"مع قدراتها المكانية مثلها، يجب أن يكون الدخول والخروج من أي مكان تافهاً." أشار إيثان.
"قد يكون ذلك صحيحاً." قالت زافيين، "لكنها لا تعمل بهذه الطريقة مع والدي. فهو يمتلك انتماءً لشيء... ليس الفضاء تحديداً، لكنه مرتبط به ارتباطاً وثيقاً. حتى لو استطاعت تجاوز الفرسان والحواجز، فلن تتمكن من دخول عقار وارغريف دون إذن."
"انتماء والدي هو الفضاء...؟" سأل إيثان، ودهشته واضحة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"ليس الفضاء تحديداً." قال زافيان بابتسامة خافتة عارفة. "شيء قريب منه. إذا كنت ترغب في معرفة المزيد، سيتعين عليك أن تسأله بنفسك."