الفصل 144: بارون كانيستين
---
"لا داعي للدهشة هكذا، أيها الأصغر." طاف صوت زافيين من نافذة العسيدة. "ما شهدته للتو هو قدرة العم ييفريك. يسميها ’قانون الكلمة’. أي شيء يقوله... يصبح قانوناً."
وقف إيثان متجمداً للحظة، وعيناه تتبعان الدمار الذي أحدثه ييفريك بموجة غير مبالية من يده. بتحكمه المثالي بالأسترا، استطاع إيثان أن يحس بيقين مطلق أن الرجل العجوز لم يستخدم حتى ذرة واحدة من الأسترا لتحقيق ذلك.
'مثل هذه القدرة... ومثل هذه البنية.' فكر إيثان، وثقلها يستقر في ذهنه.
'هل يمكنه ببساطة أن يقول "مُت"، فيسقط خصمه ميتاً؟' تاهت أفكاره، مستحضرة صوراً لا نهاية لها من الاحتمالات العبثية والمرعبة التي يمكن أن يجلبها ما يسمى بقانون الكلمة.
لكن بسرعة ما جاءت الرهبة، جاءت أيضاً حذره التحليلي. 'هناك نقطة ضعف كبيرة. هذه القدرة تعمل فقط إذا تكلم فعلاً. إذا فقد لسانه، فإنها تصبح عديمة الفائدة. وإذا كان شخص بقدرة صوتية قادر على حجب الصوت أو إلغائه تماماً، فستصبح غير فعالة. بما أن الصوت ينتقل عبر الهواء، فإن شخصاً لديه تحكم كافٍ بالهواء يستطيع إسكاته تماماً. لكن... القائد ييفريك لا يبدو كشخص مهمل بما يكفي لترك مثل هذه الثغرات دون معالجة. أراهن أنه قد ابتكر طرقاً للالتفاف حولها.'
كان القائد ييفريك قد استدار بالفعل، عائداً نحو العسيدة بابتسامة ناعمة راضية، نوع الابتسامة التي يرتديها المرء عندما تتاح له أخيراً فرصة تمديد عضلاته بعد فترة طويلة.
بدفعة خفيفة من الأرض، وجدت حذاؤه سطح العسيدة، وجلس هناك بسهولة، وكأنه المقعد الأكثر طبيعية في العالم.
زفر إيثان، هازاً رأسه بتعبير ساخر. 'هناك ببساطة الكثير من الأشخاص المفرطي القوة في هذا العالم. الوصول إلى القمة لن يكون سهلاً كما ظننت مرة.'
دون كلمة أخرى، انزلق عائداً إلى العسيدة بنفس الطريقة التي خرج بها، عبر النافذة المفتوحة، وحركته سلسة وغير مستعجلة.
كانت جثث قطاع الطرق ممددة على الأرض، غير مدفونة، وغير معترف بها، ومنسية تماماً.
بدون توقف، تدحرجت العسيدة إلى الأمام واستؤنفت رحلتهم. لم يتقاطعوا مع أي قطاع طرق آخر، لكنهم واجهوا العديد من الوحوش على طول الطريق.
وكالعادة، اكتفى ييفريك بقرقعة معصمه أو موجة يده، ماحياً مجموعات كاملة وأمواجاً من الوحوش في لحظة، وكأنه يطرد الذباب.
مرت أكثر من ساعة بنفس الطريقة، وسرعان ما اقتربت عربتهم من بلدة مرئية في المسافة. من خلال نافذة العسيدة، استطاع إيثان رؤية طابور طويل من عسيدات مختلفة مصطفة، كل منها تنتظر دورها لتمر عبر البوابات العظيمة.
"هذه أراضي بارون كانيستين." أوضحت زافيين، ونظرها أيضاً مثبت على المشهد أمامها. "كل عام، تُستخدم أراضيه كنقطة تجمع قبل إرسال الطلاب إلى أكاديمية النجم."
"هذا أحد مصادر دخله." أضاف زافيان بسلاسة. "مع تدفق النبلاء، والفرسان، والعامة، كل أنواع الناس، ترتفع الأسعار هنا بشكل ملحوظ. يصل بعض الناس حتى قبل شهر من موعد قبول الأكاديمية فقط لتجنب مخاطر السفر بالقسيد من الموعد النهائي. بهذه الطريقة، لا يخاطرون بموت مفاجئ من قطاع الطرق أو ما هو أسوأ، قبل أيام فقط من بدء مستقبلهم."
أومأ إيثان بخفوت. لم يكن بحاجة لأن يشرحوا له الأمر؛ كان يستطيع بسهولة تخيل كم من قطاع الطرق سيرون هذه فرصة مثالية للثراء السريع. ففي النهاية، سيتجه العديد من النبلاء والمسافرين الأثرياء إلى هنا، وكثير منهم يحملون أشياء ثمينة تساوي ثروة.
كان من المنطقي أن يأتي البعض قبل أسابيع، مستعدين لقضاء الوقت الإضافي بدلاً من المخاطرة بحياتهم في رحلة في اللحظة الأخيرة.
بالطبع، لم تكن أراضي بارون كانيستين نقطة التجمع الوحيدة. هذه العملية نفسها كانت تحدث في جميع أنحاء إمبراطورية زاريثورن، كل منطقة كان لها مركز قبول مخصص لها. كان على الطلاب فقط التوجه إلى الأقسيد إلى منازلهم.
انضمت عربتهم إلى الطابور، متوقفة في مكانها. من خلال النافذة، مسح إيثان الصفوف أمامه. كان بعض المسافرين على الأقدام، وآخرون مع حصان واحد، وأكثر من قليل بدوا مرهقين تماماً. كان العديد يحملون حقائب على أكتافهم وهم يخوضون إلى الأمام بصبر.
لو لم يكن يعرف أفضل، لكان إيثان قد افترض أن بعض المهرجانات الكبرى على وشك البدء.
"مندهش أننا لم نُعامل معاملة تفضيلية كنبلاء ونُسمح لنا بالدخول فوراً؟" سأل زافيان بابتسامة خافتة، محولاً نظره نحو إيثان.
اكتفى إيثان بهز رأسه. "ليس حقاً. لقد نسيت ذلك حتى للحظة."
"لو كان بالأمس، لكنا تجاوزنا الطابور بالكامل." لاحظت زافيين. "لكن اليوم هو يوم القبول الرسمي. الجميع، بغض النظر عن الرتبة أو اللقب، ينتظر دورهم."
"أترى ذلك الرجل في الرداء، الجالس على الحائط؟" أشار زافيان بذقنه بمكر.
باتباع الحركة، تثبتت عينا إيثان على شكل مقنع كان حضوره يشع بسلطة هادئة.
"إذا حاول أي شخص تجاوز الطابور أو إثارة المشاكل، فلديه السلطة لاستبعاده على الفور." قالت زافيين بلهجة واقعية.
'لا عجب أن أياً من هؤلاء النبلاء لا يتباهون بمكانتهم.' تأمل إيثان. 'يمكنني فقط تخيل كم من الحمقى المتغطرسين تم طردهم بسبب كبريائهم.'
أطلق تنهيدة صغيرة وهز رأسه.
لكن عقله، مع ذلك، عاد إلى ييفريك. جزء منه لم يستطع إلا أن يشعر بخيبة أمل بعض الشيء لأنه لم يظهر أي عدو قوي على طول الطريق. لم يكن أن إيثان كان يبحث عن الخطر بتهور، لكن احتمال مشاهدة محاربين هائلين يتصادمان كان ببساطة مغرٍ للغاية.
ألم يكن ذلك كثيراً ليطلبه... أليس كذلك؟
تقدم الطابور شيئاً فشيئاً. مر الوقت، واختلطت الدقائق معاً، حتى جاء دورهم أخيراً.
عند البوابات، تصلب الحراس في حالة تأهب، منحنين باحترام. بالكاد ألقى الخادم والخادمة، اللذان عملا كحوذي وحوذية لهم، نظرة على الحراس، فقط قادوا العسيدة إلى الأمام بمجرد منح الإذن.
مسحت نظرة إيثان البلدة بفضول خفيف. حتى من نظرة خاطفة، كان يستطيع أن يخبر أن المباني هنا كانت أقل روعة مقارنة بتلك في العاصمة أو في أراضي دوقية وارغريف. لكن كان ذلك متوقعاً فقط، ففي النهاية، يقيم الإمبراطور في العاصمة، ودوق يحكم في أراضي وارغريف.