الفصل 145: الرسالة
---
مسحت نظرة إيثان المباني المتهالكة والمتشققة، جدرانها المتصدعة وكأنها قد تنهار في أي لحظة تحت ثقل تحللها. كان الغبار يلتصق بأسطحها، وبدت أصداء خافتة لبلدة كانت مزدهرة يوماً ما تتردد في الهواء.
دفعت العسيدة إلى الأمام بإيقاع ثابت، وعجلاتها تصدر صريراً على الطريق غير المستوي.
من أفواه الأزقة الضيقة المظللة، وقف أطفال يراقبون، وجوههم شاحبة وعيونهم واسعة. بعضهم وقفوا ساكنين، مراقبين صامتين للعالم من حولهم، بينما جلس آخرون على درجات متآكلة، وأعينهم مثبتة على العسيدات المارة بمزيج لا يُقرأ من الدهشة والتعب.
لم يتكلم إيثان؛ بدلاً من ذلك، اكتفى بالمراقبة بصمت. لم تفوته عيناه الحادتان شيئاً، الحركات الصغيرة للأطفال، الألوان الباهتة للمباني، الرائحة الخافتة للتسيدة الرطبة.
على جانب الطريق، كان فرسان مدرعون يتجولون في أزواج، وحركاتهم متعمدة ومحسوبة، وكأن وجودهم وحده هو ما يبقي النظام الهش للبلدة سليماً.
"هل تريد التجول أولاً؟" قطع صوت زافيين الهدوء، ونبرتها مشوبة بفضول خفيف عندما لاحظت نظرة إيثان الفضولية من نافذة العسيدة.
"لا." رد إيثان بنبرة جامدة، وصوته خالٍ من التردد.
مع أن جزءاً منه كان مغراً بالاستكشاف، ليرى بنفسه حياة الشوارع وانحلالها، إلا أنه كان يعرف أفضل. الاهتمام الذي سيجلبه حضوره كابن دوق لم يكن يستحق الإزعاج. فكرة الغرباء يحدقون ويهمسون، وأعينهم تتبع كل خطوة له، تركته بارداً.
حيث قد يستمتع آخرون من الدم النبيل بمثل هذا الاهتمام، رآه تأكيداً لمكانتهم، لم يشعر إيثان إلا وكأنه وحش غريب معروض، شيء محبوس لتسلية الآخرين.
أعطت زافيين إيماءة صغيرة متفهمة، واستمرت العسيدة في مسارها الثابت.
قبل وقت طويل، تباطأت وتوقفت أمام مبنى كبير من حجر شاحب. بجانبه وقف مبنى آخر، أصغر حجماً، حيث كان يمكن رؤية الناس يأتون ويذهبون، وخطواتهم سريعة، ووجوههم محددة بهدف.
رافعة يدها برشاقة لا جهد فيها، استدعت زافيين ظرفاً ذهبياً أسود إلى الوجود. كان سطحه يموج بخفوت، وكأنه يعكس ضوءاً غير موجود حقاً. سلمته لإيثان.
"هذه رسالة قبولك." قالت بهدوء. "سيُطلب منك إظهارها في ذلك المبنى." أشارت يدها نحو المبنى الأصغر الذي توقفوا بجانبه.
أعطى إيثان إيماءة بسيطة. بمجرد فكرة، اختفت الرسالة في مخزن خاتمه الفضائي.
في نفس اللحظة، نهضت زافيين وتوأمها زافيان بسلاسة من مقاعدهما. تبعهما إيثان دون تأخير. انفتح باب العسيدة، وانحنى الخادم والخادمة، اللذان كانا ينتظران في الخارج، بانحناءات عميقة، واقفين على جانبيها في عرض من الانضباط المثالي.
لحظة نزلوا على شارع المرصوف بالحصى، اصطدمت بهم موجة من النظرات. تثبتت العشرات من العيون على أشكالهم، حادة ولا ترمش، وكأنها تسعى لاختراق الجلد والعظم. لكن إيثان والتوأم لم يرفوا حتى رموشهم اعترافاً.
تحركوا إلى الأمام في صمت، قاطعين المسافة القصيرة إلى المبنى الثاني برزانة لا جهد فيها.
دفع إيثان البابين المزدوجين الكبيرين ودخل. امتدت أمامه قاعة فسيحة، وأرضيتها المصقولة تعكس الضوء الخافت من النوافذ العالية. في الطرف البعيد، كانت طاولة وكرسي موضوعين على الجدار، وخلف الطاولة جلست امرأة، ووقفتها لا تشوبها شائبة، وتعبيرها هادئ.
امتد خط واحد من داولتها إلى وسط القاعة. من سلوك الواقفين فيه، استطاع إيثان بسهولة تخمين أنهم جميعاً من المدعوين للأكاديمية.
جذب صوت الأبواب المغلقة خلفه الانتباه. التفتت الرؤوس نحو المدخل، وعيون تضيق بفضول، ثم تتسع بصدمة.
"آل وارغريف هنا." تمتم شخص ما، والكلمات حملت عبر القاعة على الرغم من نبرتها المنخفضة.
"أهذا هو الشمس العاشر؟" همس آخر. "سمعت شائعات بأنه سيحضر، لكن ألم يصحو في محاولته الثالثة فقط؟ كيف يمكنه النجاة في الأكاديمية بمثل هذه الموهبة الضعيفة؟"
"سمعت أنه هزم ابن دوق. أليس هذا يعني أنه موهوب؟" سأل صوت، مشوباً بالحيرة الحقيقية.
"من فضلك." سخر آخر، "الجميع يعلم أن ريان سيلفرشيد بالكاد موهوب. بدون قدرات دمه، حتى عامي يستطيع هزيمته."
"بالضبط. حتى أكاديمية النجم لم تكلف نفسها عناء إرسال دعوة له، كانت أخته التوأم من تلقت واحدة." أضاف آخر بنبرة تآمرية.
تنهدت فتاة بهدوء. "ومع ذلك... أليس الشمس العاشر وسيماً للغاية؟ حتى الشمس الثالث والقمر الثالث الواقفان بجانبه يبدوان باهتين بالمقارنة."
ألقت رفيقتها نظرة مرعوبة عليها. "هل جننت؟ هل تريدين أن نخسر رؤوسنا قبل أن ندخل الأكاديمية حتى؟"
سمع إيثان كل كلمة، كل إهانة، كل مديح، كل تكهن، لكنه هو والتوأم لم يتفاعلا. بقي وجهه لا يُقرأ بينما أخذ مكانه في نهاية الطابور.
"بما أننا رافقناك إلى هذا الحد، فقد حان وقت مغادرتنا، أيها الأصغر." قال زافيان، وصوته هادئ لكنه نهائي.
"أبلغ تحياتي لثالريك." أضافت زافيين، ونبرتها محايدة، ووجهها لا يكشف شيئاً.
أمال إيثان رأسه قليلاً اعترافاً. دون كلمة أخرى، التفت التوأم وغادرا، تاركين المبنى بسرعة توحي أنهما لا يرغبان في البقاء داخل أراضي كانيستين لحظة أطول من اللازم.
تقدم الطابور بثبات. واحدة تلو الأخرى، كانت المرأة على الطاولة تعتني بكل شخص، ثم يتجهون نحو باب على الجانب الأيسر من الغرفة. مع أن إيثان كان يشعر بالنظرة العرضية التي تلقى في اتجاهه، إلا أنه لم يبالِ بها. ظل نظره مثبتاً إلى الأمام، وتعبيره قناع من اللامبالاة.
مرت دقائق. أخيراً، جاء دوره.
"الرسالة." قالت المرأة بوضوح، وصوتها يحمل هدوء شخص اعتاد على الطاعة.
دون كلمة، استرجع إيثان الرسالة الذهبية السوداء من خاتمه الفضائي وسلمها لها. مزقتها وضغطتها على كرة، بحجم كرة السلة تقريباً، موضوعة على الطاولة.
"إيثان وارغريف، صحيح؟" سألت.
"صحيح." رد إيثان بنفس النبرة الجامدة.
داخل الكرة، ظهر اسمه وشبهه في صورة مجسمة، مؤكدة هويته.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
"يمكنك التقدم إلى الغرفة التالية. التالي." أمرت المرأة، محولة انتباهها بالفعل إلى الشخص خلفه.
مشى إيثان نحو الباب على يساره، الباب الذي كان الجميع يدخلون منه منذ البداية.
وراءه كانت حجرة مليئة بالناس ينتظرون في صمت. جلس البعض وعيونهم مغلقة، ربما يتأملون أو ببساطة يستريحون؛ اتكأ آخرون على الجدران، محاولين الظهور بمظهر غير مبال.
مسحت عيناه البنفسجيتان الغرفة، مستوعبتين كل تفاصيلها. بنظرة واحدة فقط، استطاع التمييز بين النبلاء والعامة، قص ملابسهم، الطريقة التي يحملون بها أنفسهم، الغطرسة الخفية أو التواضع في وقفتهم.
التفتت عدة رؤوس نحوه عند دخوله، لكنه تجاهلها تماماً.
يتحرك بخطوات هادئة متعمدة، اختار مقعداً في زاوية مظللة. جلس برشاقة، مثبتاً ساقه فوق الأخرى. ثم، وكأنه يغلق عالماً مملاً ومعيباً جداً لدرجة لا تثير انتباهه، أغمض إيثان عينيه.
وفي ذلك السكون، انتظر.