الفصل 147: الاختفاء
---
انتقلت أفكار إيثان إلى المديرة.
ماذا لو كانت امرأة شريرة تعتزم استخدام كل طالب حاضر كجزء من طقوس لاستدعاء إله شيطاني؟ أو ربما شيء أكثر رعباً، كيان غامض، وبعدها ستحل كارثة حتماً على كرايمورا.
هز رأسه تجاه مثل هذا التكهن السخيف، وضحكة خافتة تتردد في ذهنه.
'يبدو أنني قد جننت، دائماً أتوقع المتاعب أو الكارثة حيثما أخطو.' تأمل إيثان بصمت.
لقد استمتع بمثل هذه الأفكار في مناسبات عديدة. كانت هناك مرات تخيل فيها أن أشقائه يرسلون قتلة من بعده؛ الحادثة في دار مزاد الأوركيد عندما توقع نصفياً أن يهاجمه أحدهم؛ والأكثر حداثة، الكمين الذي ظن أنه سيحل به، وبالقمر الثالث، والشمس الثالث خلال رحلتهم.
'وكأنني لا أستطيع التوقف عن البحث عن الفوضى أو المعركة... هذا الدم وارغريف يحولني حقاً إلى متعصب للمعركة.' فكر بتنهد ذهني.
'يا نظام، هل هناك طريقة لإزالة هذه الآثار الجانبية للدم؟' سأل إيثان داخلياً.
[دينغ]
[ينصح النظام المضيف بالتوقف عن إلقاء اللوم على الدم البريء وبدلاً من ذلك تبني شخصيته المحبة للمعركة]
دق جرس النظام المألوف في ذهنه.
'تف. نظام كسول.' تمتم إيثان داخلياً، مقرقاً لسانه بخيبة أمل خفيفة.
بالطبع، كان يمزح فقط.
في أعماقه، كان يعلم أنه لا يوجد شيء خاطئ بطبيعته في دم وارغريف. أراد فقط أن يرى ماذا سيقول النظام. ففي النهاية، كان نظامه ساخراً بشكل سيء السمعة وغالباً ما يتصرف وكأنه يطالب بالدفع قبل القيام بأي عمل حقيقي.
بعد أن دفع أفكار رفيقه الساخر والعنيد أحياناً جانباً، ذكّر إيثان نفسه بفائدته. بقدر ما هو كسول، إلا أن النظام ساعده في تحقيق العديد من الأشياء. بدونه، لما كان ليحصل على شظية النواة النجمية في المقام الأول.
'ربما يجب أن أزور الأرض المباركة، أو الأرض الملعونة، كما يسميها الآخرون.' فكر إيثان. 'مع أنه لم يُبلغ عن أي شيء ذي قيمة من هناك، إلا أنه بمساعدة النظام، قد أعثر على كنز خفي آخر.'
لكن خطرت له فكرة أخرى. 'مجرد أن الناس يدعون أنه لم يُعثر على أي شيء مفيد لا يعني أنه صحيح. ربما اكتشف شخص ما شيئاً لا يقدر بثمن وأبقاه سراً ببساطة. ففي النهاية، في عالم مثل هذا، إذا أعلنت عن مثل هذا الاكتشاف، فمن المحتمل أن تتوقف عن الوجود في غضون ساعة.'
تحولت عيناه نحو الباب بينما كان يفتح، كاشفاً عن امرأة شابة تدخل بخطوات غير مستعجلة ومحسوبة. لم تلقِ نظرة على أي شخص حاضر. بدلاً من ذلك، جلست بهدوء، وثبتت ساقيها، وأغمضت عينيها وكأنها تغلق نفسها بعيداً عن الغرفة.
ابتعدت نظرة إيثان عنها. أخبرها زافيان وزافيين أنه سيحتاج إلى اجتياز اختبار، ربما حتى القتال، لكسب مكانه في أكاديمية النجم.
'هل سيتبع التكهن المبتذل المعتاد؟' تساءل. 'امتحان تحريري أولاً، تليه معارك ضد بعضهم البعض، أو ربما ضد الوحوش؟'
لكنه أدرك بسرعة أنه ليس لديه فكرة عن كيفية عمل الامتحان التحريري في هذا العالم. ففي النهاية، لم تكن هناك مدارس رسمية بالمعنى التقليدي.
'المعرفة العامة، ربما؟ ربما سيطرحون أسئلة سهلة عن الأحداث التاريخية.' تكهن.
لكن على الفور تقريباً، هز رأسه، متخلصاً من الفكرة. بينما كان قد قرأ الكثير عن تاريخ هذا العالم، إلا أنه بالكاد يستطيع الادعاء بمعرفة كل شيء.
إذا ظهر سؤال لا يستطيع الإجابة عليه، كان لديه بالفعل حل، سيغش ببساطة. بإدراكه الشامل، يستطيع ملاحظة كل ما يحدث ضمن نطاقه، بما في ذلك أوراق إجابة الطلاب الآخرين.
'لست متعصباً أخلاقياً لدرجة التظاهر بأنني لا أستطيع الغش في الامتحان. هذا النوع من التباهي الأخلاقي للسذج.' فكر إيثان بابتسامة ذهنية خافتة.
في حياته السابقة، لم يغش قط، معتمداً فقط على ذكائه الساحق للتفوق. لكن هنا، لن يتردد للحظة إذا كان ذلك يعني تأمين درجة كاملة.
ففي النهاية، كان دائماً يحصل على درجة كاملة في كل امتحان، في عالمه السابق، وهذا لن يتغير لمجرد أنه غير عوالمه.
مع هذا القرار، استند إلى الخلف وأغلق عينيه، وكأنه يحاول إغلاق قبح العالم من حوله مجدداً.
لكن القدر، كعادته، بدا مصمماً على مقاطعته.
"إذاً، أيها الشمس العاشر، سمعت أنك صحوت في محاولتك الأخيرة. هل هذا صحيح؟" قطع صوت ويليام الهدوء.
جذب السؤال انتباهاً فورياً. توقفت المحادثات في منتصف الجملة، وأدار أولئك الذين كانوا يتحدثون رؤوسهم نحو إيثان.
'تنهد... هذا الرجل... هل أرسله الشيطان نفسه لتعذيبي؟' رثى إيثان داخلياً.
فاتحاً عينيه، رد بنبرة متزنة: "نعم، لقد فشلت في صحوتي الأولى والثانية. أنا متأكد تماماً من أن هذه معلومة عامة بحلول الآن. لمَ تسأل مجدداً؟"
"آه، لا أقصد الإساءة." قال ويليام بسرعة، ونبرته هادئة. "إنه فقط أن الكثيرين يعتقدون أنك أخفيت صحوتك بعد أن هزمت ريان سيلفرشيد في الحفلة الملكية."
أمال إيثان رأسه قليلاً، وارتباك حقيقي في تعبيره. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها مثل هذه الشائعة. هز رأسه ورد: "إذا اجتزت امتحانات أكاديمية النجم، يمكنك مناداتي بإيثان."
رمش ويليام في دهشة، وتوقف لبضع ثوان قبل أن يبتسم ويومئ. "آمل ألا تتراجع عن هذه الكلمات لاحقاً."
قد تبدو تبادلاً تافهاً لمراقب خارجي، لكن القليل جداً كانوا على علاقة اسم أول مع أحد آل وارغريف. أولئك الذين كانوا كذلك يمكن عدهم بين أقسيد حلفائهم أو أصدقائهم.
بمنح ويليام هذا الامتياز، المشروط بنجاحه، كان إيثان، بطريقة خفية، قد اعترف به كصديق محتمل.
كم من البارونات يمكنهم الادعاء بالقسيد من أحد أفراد عائلة دوقية؟ الجواب هو لا أحد.
إذا سمع والد ويليام هذه الكلمات، فقد يمرر لقب البارون لابنه فوراً، بشرط أن ينجح في محاكمات الأكاديمية.
حتى لو لم يصبح إيثان دوق وارغريف أبداً، فسيظل بلا شك حكيماً قوياً، وقوياً بشكل هائل.
عبس بعض الناس في الغرفة عند هذا التبادل، وغيرة عابرة تلمع في أعينهم بينما كانوا يتطلعون بين إيثان ويليام. ويليام، من جانبه، اكتفى بالرد بابتسامة مهذبة رزينة.
بدا الزمن وكأنه يتلاشى، حتى فُتح الباب مجدداً، هذه المرة، ليس لطالب آخر، بل للمرأة التي كانت تعتني بهم في وقت سابق، متحققاً من هويات كل مرشح لأكاديمية النجم.
لحظة دخولها، نهض كل طالب من مقاعده، واهتمامهم مثبت عليها فقط. دون مقدمة أو كلمات غير ضرورية، تحدثت بوضوح.
"نحن نغادر."
لم يكن هناك تفسير، ولا مقدمة مطولة، مجرد بيان حقيقة بسيط.
ظهر درج في يدها. بينما تدفقت الأسترا من كفها إلى الرق، تمزق إلى نصفين من تلقاء نفسه. انفجر ضوء أبيض مبهر، مبتلعاً كل واحد من مئات الطلاب المجتمعين في الحجرة.
عندما تلاشى الضوء، وقفت الغرفة الفسيحة فارغة تماماً. اختفى الجميع.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]