الفصل 149: البهو
---
"استمعوا بانتباه شديد، لأنني لن أكرر ما سأقوله، ولا مرة واحدة." قطع صوت جين الهواء، قاطعاً الجولة وكأن شفرة قد قطعت الهدوء.
تلاشى الهمس اللطيف الممتلئ بالرهبة الذي ملأ البهو قبل لحظات فوراً. توقف كل طالب في منتصف خطوته، وتطلعت عيونهم نحوها، وآذانهم تشحذ لالتقاط كل مقطع. حتى صوت تنفسهم بدا يخفت في السكون المفاجئ.
"هذا." تابعت جين، مشيرة بخفة إلى محيطهم، "هو حيث ستنامون الليلة. سيتجه كل منكم إلى الطابق العلوي ويحجز غرفة لهذا اليوم. سيُوصل الطعام إلى غرفكم في تمام الساعة الثامنة مساءً. أي شخص ليس في غرفته في ذلك الوقت المحدد سيخسر عشاءه." توقفت، مانحة الكلمات وقتاً لتستقر وتتغلغل عميقاً في أفكارهم، قبل أن تستأنف.
"ممنوع القتال بين الطلاب، نهائياً. إذا نشب قتال، سيُطرد المحرض ومن يجرؤ على توجيه اللكمة الأولى من الأكاديمية فوراً، دون استثناء. أنتم أحرار في الاستكشاف بقدر ما تشاؤون، لكن احذروا، ستكون قطعكم النقدية صالحة هنا لفترة قصيرة فقط قبل أن تصبح عديمة الفائدة تماماً. وبالطبع، أثق أنني لا أحتاج إلى إخباركم بهذا، إذا أخطأ أي شخص في النظر لأي من السكان هنا، سيكون للمديرة رأي في رقبته... نبيلاً كان أم لا." خفضت صوتها إلى نبرة بطيئة، شبه مرعبة، وهي تلفظ تلك الجملة الأخيرة.
في السنوات الماضية، سعى العديد من أبناء النبلاء إلى التفاخر بمكانتهم أمام سكان البعد المنفصل، ناسيين تماماً أن رتبتهم وتراثهم لا يعنيان شيئاً هنا. لقد دفعوا جميعاً نفس الثمن، المديرة أعدمت كل واحد منهم شخصياً، دون أدنى تردد.
ابتلع أبناء النبلاء الحاضرون ريقهم بشدة. كانت عائلاتهم قد حذرتهم بالفعل قبل وصولهم: تخلوا عن كبريائكم، ضعوا غروركم جانباً، وتعلموا البقاء، أو اهلكوا بسرعة.
"الآن، إلى أهم أمر." ارتفع صوت جين قليلاً، مستعيداً تركيزهم. "تبدأ الامتحانات غداً في تمام الساعة 7:30 صباحاً. يجب أن تكونوا واقفين في هذا البهو نفسه في موعد لا يتجاوز السابعة صباحاً. إذا تأخرتم ولو ثانية واحدة، ستُتركون خلفكم، وسيُستبعدون تلقائياً. تذكروا هذا بوضوح، يجب أن تكونوا داخل هذا البهو، وليس في أي مكان آخر." حملت نبرتها حدة تحذير منحوت في حجر.
"غرفكم مجهزة بإسفنج، وصابون، وكل الضروريات الأساسية، في حال وصل البعض منكم دون أي شيء. هذا كل شيء." خفت حدة صوت جين قليلاً فقط، مستعيداً هدوئه.
"أي أسئلة؟" مسحت نظراتها المجموعة المجتمعة. "وأكره الأسئلة الغبية." أضافت، ونبرتها حازمة.
كان الصمت ثقيلاً. لم يجرؤ أحد على التحدث، حتى رفع إيثان يده. تحولت عينا جين إليه، وبإيماءة صغيرة، منحته الإذن.
"هل تنعكس واقعية كرايمورا على هذا المكان؟" سأل إيثان بوضوح.
عند سؤاله، تجعد حاجب جين قليلاً، وكأنها تزن السبب وراءه. انتشرت همسات الحيرة بين الآخرين؛ أمال كثيرون رؤوسهم، غير فاهمين بوضوح ما يعنيه.
بعد بضع لحظات، ردت جين ببساطة: "نعم."
دون مزيد من التوضيح، التفت على كعبيها ومشت مبتعدة. لم يكن لدى أي شخص آخر ما يسأله.
اتجهت نظرة إيثان نحو الأسفل، إلى الأرض تحت البهو. تحت السطح المصقول، استطاع استشعارها، أسترا قوية خفية تشع من الأسفل. مع أنها مخفية عن الإدراك العادي، لا يمكن إخفاء الأسترا أبداً عن طاقة نجمه أو أستراه المثالية.
مسحت عيناه ببطء البهو بأكمله، محفوظاً كل تفصيلة، تركيبات الإضاءة، الأقواس العالية، النقوش الدقيقة في الخشب، قبل أن يستدير ويتجه صعوداً نحو الدرج الكبير، متبعاً تيار الطلاب المتجهين لحجز غرفهم.
فاتحاً باب غرفته المخصصة، استقبله داخلها مفروش جيداً، سرير مرتب بدقة، أريكة صغيرة، طاولة وكرسي، مع حوامل مصابيح معلقة على الجدران تلقي وهجاً ناعماً. دخل الحمام، وألقى نظرة سريعة على المكان قبل أن يعود إلى السرير ويسقط على وجهه بتنهد عميق.
متدحرجاً على ظهره، حدق في السقف، ليس في تأمل، بل في نوع من الفراغ الهادئ، وعقله ساكن ومنفصل.
في النهاية، تحولت عيناه نحو المنبه على الطاولة بجانبه. كان موضوعاً هناك بوضوح ليتمكن الطلاب من الاستيقاظ في وقت الامتحان، مع أنه كان يعرف تماماً أن البعض سينامون، أو ينسون ضبطه، أو ببساطة يتجاهلونه.
لم يكلف نفسه به. كان لديه طريقته الخاصة.
'يا نظام، اضبط منبهاً للساعة 6:30 صباحاً.' أمر ذهنياً.
[دينغ]
[إيجابي، أيها المضيف]
بعد أن استقر الأمر، نهض إيثان من السرير وتجه نحو الباب. كان ينوي على الأقل إلقاء نظرة على المناطق الخارجية للأكاديمية قبل العودة للراحة.
لم يكن لديه قلق حقيقي بشأن الطعام الذي كان من المفترض أن يصل في الثامنة. كانت لايرا قد ملأت خاتمه الفضائي إلى آخره بالأطباق، والفواكه، والمشروبات، مكثرة عليه كأم مفرطة الحماية ترسل طفلها الوحيد إلى مدرسة داخلية سيئة السمعة لتقديم حصص عارية لا طعم لها.
بالطبع، كان إيثان قد نقل كل ذلك إلى مخزون نظامه، مخفياً بشكل أفضل هناك بدلاً من تركه في خاتمه ليراه الآخرون ويظنوا أنه نوع من مدمني الطعام المهووسين.
خرج من المبنى، ودفع باباً جانبياً، ووجد نفسه داخل مطعم صغير. دون تردد، جلس بهدوء رزين.
على الفور تقريباً، اقترب نادل بقائمة. قلب إيثان صفحاتها، ماسحاً الخيارات قبل أن يطلب عدة عناصر. حتى لو كانت استعدادات لايرا قد أعطته طعاماً أكثر مما يمكنه تناوله في يوم، إلا أنه ما زال يريد تذوق العروض المحلية.
في غضون دقائق، وصل طلبه. أكل ببطء، مع نوع من الهدوء غير المستعجل الذي يليق بمكانته، مستمتعاً بكل قضمة.
سؤاله السابق لجين، حول ما إذا كانت واقعية كرايمورا تنعكس هنا، لم يكن فضولاً عشوائياً. ما أراد معرفته حقاً هو ما إذا كانت الإيموفيراي، وحوش كرايمورا وبهائمها، ما زالت موجودة داخل هذا البعد المنفصل.
إذا كانت المديرة هي الحاكمة المطلقة هنا، قوة شبيهة بالحاكم داخل مجالها، فهل يمكنها ببساطة أن تشاء بإخراج مثل هذه المخلوقات من الوجود؟ هل يمكنها أن تفرض أن لا ولادة للإيموفيراي من المشاعر؟
إذا كان ذلك ممكناً، لكان هذا البعد المنفصل أصبح بسهولة واحداً من أكثر الأماكن أماناً في كل كرايمورا.
عندما انتهى من وجبته، وضع إيثان قطعة ذهبية واحدة على الطاولة وغادر. في الخارج، رأى العديد من الطلاب الآخرين يتجولون، يستكشفون المتاجر، والشوارع، وأطراف أراضي الأكاديمية الشاسعة.
قضى بقية المساء في فعل الكثير من نفس الشيء، متجولاً على طول الممرات الحجرية، مراقباً الزوايا الخفية، ملاحظاً المخارج والطرق. أظلمت السماء تدريجياً، وبحلول الوقت الذي عاد فيه إلى غرفته، كانت الساعة العاشرة مساءً بالفعل.
حمام ليلي سريع تركه منتعشاً. مرتدياً بيجاماته، غرق في السرير، مغلقاً عينيه وترك الصمت يلتهمه. مهما كان الامتحان الذي ينتظره غداً، سيكون مستعداً.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]