الفصل 155: العبرة
---
بينما فتح إيثار عينيه ببطء على العالم من حوله، وجد نفسه مجدداً داخل نفس البهو حيث قيل لهم في السابق أن ينتظروا هناك.
استقبلت جدرانه المألوفة وسقفه المقوس نظره، لكن هذه المرة، كان هناك اختلاف خفي في الجو. لم ينحني أحد من حوله ليتقيأ أو يتمسك ببطنه في انزعاج كما فعلوا من قبل. لقد تكيف الجميع بالفعل مع التحولات المكانية الغريبة بحلول هذه المرحلة.
لحظة ظهور إيثار، استشعر حضوراً على الفور. التوى رأسه بسرعة نحو اتجاه الحضور. لكنه لم يكن وحده في ملاحظته، بل أدار آخرون في الغرفة رؤوسهم في نفس اللحظة.
وها هي، المدربة جين.
بدا شكل المرأة يسيطر على الغرفة دون جهد. مسحت نظراتها المجموعة بلامبالاة هادئة، وعند رؤية رؤوسهم تتجه نحوها، بدأت تتحدث بنبرتها الثابتة المعتادة.
"تهانينا على اجتياز الاختبار الأول." قالت جين. "أنا متأكدة أنه لم يكن ما توقعتموه، لكن التوقعات لا معنى لها هنا. ضعوها جانباً، واستعدوا بدلاً من ذلك للاختبار التالي."
عند ذكر كلمة "الاختبار التالي"، تصلبت نظرات الطلاب فوراً.
تابعت جين، وصوتها خالٍ من الدفء أو العاطفة: "سيُقدم الطعام في الخامسة مساءً ومرة أخرى في الثامنة مساءً. كالعادة، أي شخص ليس في غرفته في الأوقات المحددة يمكنه توديع وجباته."
لا ابتسامة، ولا عبوس، ولا حتى أضعف ارتعاشة تعبير لمست وجهها وهي تدلي بهذا البيان. وكأن كيانها بأكمله قد جُرد من الإنسانية الخارجية.
عند هذه النقطة، كان إيثار قد صنفها في ذهنه كامرأة صارمة لا تتهاون، شخص لا يتسامح مع الحماقة ولا إضاعة الوقت.
"بحلول الغد." تابعت جين، وصوتها يحمل نبرة نهائية، "مطلوب منكم جميعاً أن تكونوا في هذا البهو بحلول العاشرة صباحاً بالضبط. لست بحاجة لشرح ما يحدث عندما يتأخر المرء ولو ثانية واحدة."
أومأ الجميع فوراً، والتحذير محفور بالفعل بوضوح في ذاكرتهم. ففي النهاية، رأوا بأعينهم ما حدث لأولئك الذين فشلوا في الوصول في الوقت المحدد من قبل، فقد أعيدوا فوراً إلى أراضي بارونية كانيستين، وتحطمت أحلامهم في لحظة.
"هذا كل شيء الآن." أضافت جين. "كلمة نصيحة: كونوا في أفضل حالاتكم غداً. لن تضيعوا وقتكم بأسئلة شفهية هذه المرة."
حملت كلماتها ثقلاً ضغط على قلوب الطلاب. لم يجرؤ أحد على تخيل نوع الاختبار الذي ينتظرهم بعد ذلك.
بهذه الكلمات الأخيرة، ارتفع جسد جين بسلاسة من حيث كانت متكئة على الحائط. التوى الفضاء نفسه بخفوت حول شكلها بينما كانت تستعد للاختفاء.
لكن بينما كانت على وشك الاختفاء تماماً، تجمد تدفق الفضاء، وتحولت نظرتها بحدة نحو صبي كان يحدق بها.
في تلك اللحظة، اندفعت منها قوة هائلة وساحقة، منطلقة على الجميع في البهو.
كان الضغط ساحقاً. واحداً تلو الآخر، سقط الطلاب على ركبهم وكأن جبالاً غير مرئية قد وُضعت على أكتافهم. كان الثقل لا يطاق، وخانقاً، ومثيراً للرعب.
لم يُستثنَ إيثار نفسه. انحنى جسده تحت القوة الهائلة، ووجد هو الآخر نفسه مرغماً على الركوع.
دوى صوت جين مجدداً، لكن هذه المرة حمل برودة جليدية جمدت أرواحهم.
"يبدو أن البعض منكم يعتقد أنه يمكنه النظر إليّ بعيون شهوانية لمجرد أنه اجتاز امتحاناً واحداً. يبدو... أنه لا بد من تقديم عبرة."
اختفى اللامبالاة التي ميزت نبرتها السابقة، وحل محلها حدة قارصة أرسلت قشعريرة في كل عمود فقري.
في طرفة عين، اختفت جين من حيث وقفت وعادت للظهور أمام صبي مرتجف. كان جسد الصبي بأكمله يرتجف بعنف أكثر من الآخرين وهو يحاول عبثاً تحمل القوة القمعية. ببطء، تجرأ على رفع رأسه، ليلتقي بعيني جين السوداوين.
وفي تلك اللحظة، كل ما رآه كان رؤية مرعبة، امرأة جالسة على جبل من الجثث، جسدها مغمور في أنهار من الدماء.
قبل أن يتمكن حتى من معالجة المشهد الكابوسي، تحركت يد جين. لم يرمش الصبي حتى قبل أن يظلم عالمه تماماً، وكأن كل لون قد جرد من الوجود.
تناثر شيء دافئ ورطب على وجهه. تحركت يده المرتجفة غريزياً إلى الأعلى، لامسة السائل الغريب. أصابته الصاعقة فوراً.
كان دماً. دمه هو.
لم يكن بحاجة إلى أن يُقال له ما حدث. عيناه... عيناه قد اختفتا. انتزعتهما جين مباشرة من محجريهما. لم يستطع الصراخ، وعقله ما زال مشلولاً بالصدمة. ركع هناك ببساطة في عدم تصديق، ومحجريه الفارغين تنزفان بغزارة بينما لحق به الألم.
مسحت نظرة جين الطلاب المتبقين لآخر مرة. ثم، وكأن الفضاء نفسه انحنى لإرادتها، اختفت تماماً. مع اختفائها، تبدد الثقل الخانق الذي كان يضغط على الجميع أخيراً.
للحظة، ساد الصمت البهو. ثم، ببطء، أدار الجميع رؤوسهم نحو الصبي، الأحمق الذي تجرأ على النظر إلى مدربة بشهوة في عينيه. اخترق صراخه المتأخر الصمت، مردداً بعنف بينما اندلع الألم في جمجمته.
"هل لدى أي شخص قدرات شفاء؟!" صاح أحد الأولاد وهو يندفع نحو الصبي الأعمى الصارخ.
لكن لم يرد أحد. وقفوا ببساطة، متبادلين نظرات غير مؤكدة. لم يكن أنهم رفضوا المساعدة صراحة، بل فهموا بصمت الحقيقة غير المعلنة: هذا منافس أقل في الامتحانات.
في هذا العالم، لم يكن المعالجون ضعفاء هشين يمكن الاستهانة بهم بسهولة. على العكس، أولئك الذين يمتلكون قدرات شفاء يمتلكون بنيات خارقة خاصة بهم، قادرين على استخدام الأسلحة والتقنيات مثل أي فرد مستيقظ آخر.
كان الشفاء ببساطة قدرتهم المستيقظة، لكنه لم يجردهم من البراعة القتالية.
بعد بضع ثوانٍ متوترة، تقدم صبي آخر أخيراً بعزيمة هادئة. جثا بجانب الشاب المصاب، ووضع يده برفق على رأسه وتحدث بصوت ثابت.
"يمكنني إيقاف النزيف." قال، "لكن لا تتوقع مني أن أجدد زوجاً من العيون من العدم."
نبض وهج أبيض ناعم من كفه، منتشراً عبر المحاجر المدمرة. تباطأ النزيف تدريجياً، وبعد عدة دقائق، استقرت الإصابات أخيراً.
لم يتدخل أحد في جهوده. لم يعتقد أي منهم أن الصبي المصاب يمكنه التكيف مع عماه في أقل من أربع وعشرين ساعة، وبالتالي، في أعينهم، لم يعد يشكل تهديداً.
خصم واحد أقل، لا أكثر.
علاوة على ذلك، كان قد جلب هذا المصير على نفسه. النظر إلى شخص أقوى بلا حدود بشهوة متهورة، كانت تلك حماقة محضة.
لم يتفاجأ أحد بأن المعالج لم يستطع استعادة بصر الصبي. ففي النهاية، كان عمره ثمانية عشر عاماً فقط. إذا كان يمتلك القدرة على استعادة العيون المفقودة بالفعل، لما كان طالباً، بل كان سيكون مدرباً في أكاديمية النجم نفسه.
مع تسوية الأمر، تفرق الحشد ببطء. صعد البعض الدرج عائدين إلى غرفهم، طالبين الراحة بعد الإجهاد الذهني للإفراط في التفكير في امتحان تبين أنه لا أكثر من سلسلة من الأسئلة الغريبة.
خرج آخرون بهدوء من المبنى، متابعين استكشافهم للأراضي الخارجية للأكاديمية من حيث توقفوا في اليوم السابق.
وهكذا، مضى يوم آخر في أكاديمية النجم، حاملاً معه التذكير الثقيل بأن القوة كانت العملة الحقيقية الوحيدة للبقاء في كرايمورا.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]