الفصل 156: الروضة
---
طوال المحنة، لم ينطق إيثار بكلمة. اكتفى بهز رأسه في صمت، إذ شعر أن لديه القليل ليساهم به في الموقف المطروح.
مع أنه كان يمتلك الآن انتماءً للضوء، إلا أنه لم يستطع بعد استخدامه للشفاء. كان تحكمه فيه لا يزال غير ناضج؛ ففي النهاية، لم يتدرب على العنصر سوى لشهر واحد، وخلال نفس الوقت، كان يتدرب أيضاً على ثلاثة عناصر إضافية إلى جانبه.
كانت موهبته لا يمكن إنكارها، لكنه لم يكن إلهاً ولا وجوداً أسطورياً قادراً على استيعاب وإتقان ثلاثة عناصر جديدة تماماً في غضون شهر واحد.
كان تقدمه كبيراً، لكنه ظل مقيداً بنفس قوانين النمو والصبر التي تحكم الجميع.
علاوة على ذلك، كان يستطيع بالفعل شفاء نفسه بالقدرة التي يمتلكها فيرلاس. بالنسبة له، كان استعادة جسده أقل ما يقلقه. كان من الأفضل بكثير استثمار وقته في تطوير تطبيقات أخرى للضوء بدلاً من تقسيم استخدامه إلى شيء يغطيه شفاء فيرلاس بالفعل.
ومع ذلك، لو استطاع حقاً، لكان ساعد الصبي المصاب أمامه. ففي النهاية، لا يكلفه تقديم المساعدة حيث يستطيع شيئاً.
لكن لا تخطئوا، لم تكن طيبة إيثار بلا حدود. إذا شعر، بأي فرصة، أن الصبي المصاب يشكل حتى أضعف تهديد لقبوله في أكاديمية النجم، فلن يتردد. لن يرمش، ولن يمنحه نظرة شفقة واحدة.
'هذا هو بالضبط سبب وجوب أن أصبح أقوى بأسرع ما يمكن.' فكر إيثار بهدوء.
'يمكن لأي شخص أن يظهر من العدم ويأخذ عيني في لحظة. ناهيك عن حياتي، حتى المستقبل الذي أتخيله لنفسي يمكن أن يختفي في نبضة قلب. نعم، قد يكون لدي أشقاء قادرون على الانتقام نيابة عني، لكن بمجرد أن تعتمد على الآخرين في شيء حاسم كهذا، ستعتمد عليهم مجدداً في النهاية. سيكون هناك دائماً مرة ثانية، وثالثة. القوة الشخصية، القوة الشخصية المطلقة التي لا تضاهى، تبقى الحل الأفضل والوحيد الحقيقي.'
مع ذلك الفكر الصامت، استدار إيثار ومشى مبتعداً. لم يتجه عائداً نحو مبنى سكنه. لم يهتم كثيراً بالوجبة التي أعدتها أكاديمية النجم للمرشحين. لم يكن الطعام، في هذه المرحلة، شغله الشاغل. ما زال لديه الكثير من القطع البلاتينية والمؤن التي أعطته إياها لايرا مخزنة بأمان في مساحة نظامه.
بينما كان يخرج من المبنى، ضربه الجو النابض بالحياة والصاخب للعالم بقوة. كان الناس يمضون في حياتهم بإحساس من الطبيعي، كل منهم منشغل بمهامه اليومية.
لم يكن لدى إيثار وجهة معينة في ذهنه. لم يكن يعرف أحداً في هذا المكان، ولا كان لديه سبب لزيارة أي موقع معين. وهكذا، تجول بلا هدف، وقدماه تحملانه إلى الأمام دون اتجاه حقيقي.
بعد المشي لفترة طويلة، توقفت خطواته فجأة. وقعت عيناه على ما بدا مدرسة.
امتد المبنى على نطاق واسع عبر الأرض، أكثر اتساعاً مما هو طويل. كان يفتقر إلى الروعة الشاهقة للقلاع، معتمداً بدلاً من ذلك هيكلاً بسيطاً لكن واسعاً من طابق واحد.
أحاطت به مباني أخرى أصغر حجماً، مرتبة بدقة وكأنها تشكل جزءاً من نفس المؤسسة.
ومض الفضول في عيني إيثار. أمال رأسه وراقب البوابة من مسافة. ثم، دون تفكير كثير، تموج شكله واختفى. في اللحظة التالية، وقف على سطح أحد المباني المجاورة، مسحاً المنطقة أدناه.
'روضة أطفال.' أدرك إيثار.
من موقعه المرتفع، استطاع رؤية مجموعات من الأطفال الصغار، تتراوح أعمارهم بين الرابعة والسادسة. جلس البعض في حلقات، وأصواتهم تحمل الضجيج الخالي من الهموم الفريد لأطفال في سنهم. جلس آخرون بهدوء، وأعينهم البريئة مثبتة على لوح أمامهم، وكأنهم يحاولون اتباع تعليمات المعلمة التي وقفت في المقدمة.
تجعد حاجبا إيثار قليلاً. كان هذا شيئاً لم يره في كرايمورا من قبل. في عامه الكامل منذ انتقاله روحياً، لم يسمع قط عن وجود نظام مدرسي هنا. ومع ذلك، أمام عينيه، كان واحد الآن يتكشف في واقع واضح.
'هل هذه إحدى فوائد العيش داخل البعد المنفصل؟' تمتم لنفسه، وصوته مشوب بالفضول.
كان هناك شيء واحد مؤكد: كان على الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور أن يعرف عن روضة الأطفال هذه. لم يبدُ الإمبراطور كنوع الحكام الذين يسمحون لمديرة أكاديمية النجم، أو لأي شخص آخر، بتأسيس شيء مؤثر كهذا دون علمه.
لكن بعدئذ، نخرته فكرة أخرى. إذا كان الإمبراطور على علم بها، فلمَ لا يكرر نفس الفكرة وينشر المدارس في جميع أنحاء الإمبراطورية؟ حتى لو لم يستطع العامة تحمل تكاليف التعليم، فمن المؤكد أن الإمبراطور لديه موارد كافية لتوفير الحد الأدنى من التعليم على الأقل.
زفر إيثار ببطء، هازاً رأسه من تأملاته. لم تكن هذه الأرض. كانت هذه كرايمورا. العالمان ليسا متماثلين، ومقارنتهما كانت تمريناً في العقيم.
الحقيقة، أن الإمبراطور لم يكن ليستفيد شيئاً من فتح مدارس مجانية للجماهير. مثل هذا المشروع كان سيجلب عائداً ضئيلاً، وفي نظر الحكام، كانت المهام غير المجزية تحمل قيمة قليلة.
بمعنى ما، فهم إيثار هذا المنظور، خاصة أنه هو نفسه كان يكره المهام التي لا تحمل مكافأة. فالكسل، في النهاية، كان واحداً من صفاته الأكثر ثباتاً.
وبينما كان يستعد للقفز نحو سطح آخر، تردد صوت فجأة في الهواء.
"ليس من المفترض أن تكون هنا."
التوى رأس إيثار إلى الجانب. كان رجل يطفو بهدوء في السماء، وتعبيره محايد تماماً ونظره مثبت على إيثار.
لم يضيع إيثار وقتاً في التساؤل عن كيف ظهر الرجل دون أن يستشعره. اكتفى بإمالة رأسه قليلاً وأجاب: "اعذرني. كنت فقط أتطلع حولي. لم أرَ مدرسة كهذه في العالم الخارجي قط."
درسه الرجل في صمت لبضع ثوان قبل أن يرد: "كل ذلك بفضل الحاكمة."
'الحاكمة...' تأمل إيثار. 'لا بد أنه يشير إلى مديرة أكاديمية النجم.'
"يجب أن تغادر." تابع الرجل. "من الأفضل ألا يُخطئ فيك أحدهم كإرهابي." ثم، دون كلمة أخرى، اختفى في الهواء.
فهم إيثار التحذير جيداً. لم يكن بحاجة إلى تفسير إضافي. كان من الواضح أن بعض الأفراد قد أُرسلوا إلى البعد المنفصل بغرض وحيد هو إثارة المتاعب للحاكمة. في هذا السياق، كان حماية شيء ثمين كروضة أطفال أمراً منطقياً تماماً.
مع ذلك الفكر، تموج شكل إيثار مجدداً، مختفياً من على السطح. في اللحظة التالية، وقف خارج بوابة المدرسة، محدقاً في المبنى لآخر مرة قبل أن يستدير. دون كلمة أخرى، استأنف تجواله.
في وقت سابق، كان إيثار يتوقع أن يتبعه ويليام عندما غادر مبنى السكن، لكن يبدو أن الصبي لم يكن متشبثاً إلى هذا الحد، ولا حتى لأن إيثار يحمل اسم وارغريف.
واصل المشي لبعض الوقت، وهذه المرة مع هدف خافت في ذهنه: ليرى ما إذا كانت هناك نقابة مغامرين داخل البعد المنفصل. لكن بعد التجوال لفترة طويلة، لم يجد أي أثر لواحدة.
"لقد تأخر الوقت." تمتم إيثار لنفسه. بتنهد خافت، استدار وبدأ في شق طريقه عائداً نحو مسكنه.
في الطريق، تاهت أفكاره نحو مطبخ الأرض. 'هل يجب أن أدخل بعض الأطعمة من عالمي القديم هنا؟ شيء مثل الآيس كريم، أو ربما البيتزا...'
كانت الفكرة مغرية، لكن الواقع سرعان ما أفاقه. لم يكن يعرف شيئاً عن مكوناتها المحددة، ولا كيفية تحضيرها. لم يكن طاهياً في حياته السابقة كإيثان.
"كان ينبغي أن أطّلع على المأكولات." تمتم بأسف، هازاً رأسه وهو يدخل غرفته.
بعد حمام سريع ووجبة بسيطة، جلس إيثار بجانب النافذة لبعض الوقت، محدقاً في القمر المعلق بجلال في السماء.
"آمل ألا يكون امتحان الغد مملاً كامتحان اليوم." همس.
بالنسبة له، كانت الامتحانات دائماً مملة، خاصة بذاكرته المثالية. كان هناك القليل من الإثارة في الإجابة على الأسئلة عندما كانت الإجابات محفورة بالفعل في ذهنه بشكل لا يُمحى.
أخيراً، بتنهد متعب، انزلق تحت الغطاء الصغير واستسلم لذلك الشيطان الدائم المعروف بالنوم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]