الفصل 157: الإفراط في التفكير
---
انهمر ضوء الشمس الصباحي عبر الستارة المتوسطة السمك التي أخفقت في منع تألقه، مغمراً الغرفة بدفء ذهبي رسم المساحة بألوان الحياة الناعمة. انجرفت جزيئات الغبار بتكاسل في أشعة الضوء، متماوجة في الجو الهادئ وكأنها أيضاً مترددة في الاستيقاظ.
داخل الغرفة المتواضعة الأثاث، كان صبي لا يتجاوز الثامنة عشرة ممدداً على السرير، وصدره يرتفع وينخفض بلطف بإيقاع النوم المنتظم.
كانت أنفاسه هادئة ومنضبطة لدرجة أنها بدت وكأن حتى فعل النوم قد مُرس ومُتقن، وكأنه يعامل الراحة كفن وليس كضرورة.
رفرفت أجفان إيثار أخيراً مفتوحة، وضربها ضوء الشمس الغازي حتى ارتعشت رموشه وانفصلت. بتثاؤب طويل ممدود تردد خفيفاً في السكون، مد ذراعيه فوق رأسه، ومفاصله تفرقع برفق من الحركة.
بسهولة ممارسة، تحول إلى وضعية الجلوس، وحركاته سلسة وغير مستعجلة، خائنة لسنوات من الانضباط والروتين.
على عكس اليوم السابق، لم تكن هناك حاجة للاندفاع إلى بهو المبنى عند الفجر. اليوم، كان من المتوقع أن يتجمع المرشحون بحلول العاشرة صباحاً، وهي ساعة أكثر رحمة بكثير. لهذا السبب، ظل إيثار ساكناً على السرير، وعيناه تتجهان نحو النافذة بينما كانت أفكاره تتجول.
"يا نظام، كم الساعة؟" سأل، ونبرته غير رسمية، مخاطباً النظام الدائم الذي كان بمثابة منبهه الشخصي ورفيقه.
[دينغ]
[الساعة 8:03 صباحاً، أيها المضيف]
"هذا ما يقارب ساعتين من وقت الفراغ. أظن أنني استيقظت أبكر مما توقعت اليوم." تمتم إيثار، وهو يفرك عينيه بينما انفلت منه تثاؤب صغير آخر.
على عكس اليوم السابق، عندما كان مشوباً بالترقب، حتى فرحة خافتة بفكرة خوض امتحان القبول، اليوم كانت هذه المشاعر غائبة. خفت الحماس، وحل محله لامبالاة هادئة.
تاهت أفكاره بعيداً عن اللحظة الحالية، عائدة إلى الأرض، إلى مدارس حياته السابقة كإيثان. في طفولته المبكرة، التحق بمدارس ممولة حكومياً، النوع الذي يقبل الأيتام مجاناً.
مع أن المعلمين غالباً ما كانوا يهتمون قليلاً بنقل المعرفة، إلا أن جهودهم غير المبالية لم تكن تهمه قط. ففي النهاية، كان بإمكان إيثار إنهاء كتاب دراسي بأكمله في يوم واحد إذا أراد حقاً تطبيق نفسه.
تذكر كيف كان مدير دار الأيتام يلقي محاضرات على الأطفال، ويخبرهم أن التعليم هو طريقهم إلى النجاح، الأداة الوحيدة التي يمتلكونها للبقاء والارتقاء في الحياة.
ألهمت تلك الكلمات الكثيرين، وأشعلت نيران العزيمة في قلوبهم الصغيرة. لكن بالنسبة لإيثار، الذي كان يمتلك بالفعل كلاً من الذكاء وقدرة خارقة على الفهم بسهولة، كان لهذه الكلمات تأثير ضئيل.
الإتقان بلا جهد تركه منفصلاً.
بالنسبة للآخرين، كانت المدرسة عالماً من الفضول والطموح. كانوا يتطلعون إلى اكتشاف مفاهيم جديدة، والدراسة حتى الفجر، وتشكيل مجموعات دراسية، ودعم بعضهم البعض في السعي نحو النجاح. أما إيثار، فكان مراقباً على الهامش، غير متأثر بحماسهم. لم يستهويه أي من ذلك.
بالنسبة له، لم تكن المدرسة مصدر فرح ولا بؤس. لم تكن مملة تماماً، لكنها لم تكن جذابة أيضاً. وقف دائماً على الحياد، يراقب بلامبالاة منفصلة.
الآن، ومع ذلك، وجد نفسه في عالم مختلف تماماً، لا يواجه مدارس عادية بل أكاديمية ذات قوة هائلة، مكان مصمم لصياغة محاربين وكائنات قوة.
كان قد توقع الدهشة، والروعة، والمحاكمات الخيالية. بدلاً من ذلك، تمكنت الأكاديمية حتى الآن من خيبة أمله، مختزلة امتحاناتها المسماة بالقبول إلى لا أكثر من أسئلة جامدة شبيهة بالمقابلات.
انفلت منه ضحكة جافة. "مع أنني خمنت أن البعض قد يصوّرونني كأناني لاختياري حياتي على طفل في ذلك السيناريو." تأمل داخلياً، "لا يهمني حقاً. في النهاية، يعتمد ذلك على من هو الطفل. إذا كان طفلي، سأضحي دون تردد. إذا كان لشخص آخر... حسناً، سنرى. دع الأدرينالين يقرر في تلك اللحظة."
بتنهد، ترك نفسه ينهار على السرير، وذراعاه ممدودتان وهو يحدق في السقف.
"أوغ... أي نوع من الحياة السلمية هذه؟ ألا يستطيع سيد الشياطين أو سيد الإيموفيراي أو شيء من هذا القبيل أن يهاجم أخيراً؟ هذه الحياة الدنيوية لا تتوافق مع معايير روايات الخيال بحق السماء." كان صوته أنيناً متعباً، مع أن عينيه تلمعان بخفوت بطاقة قلقة.
تحول عقل إيثار إلى جينيفر، الشخص الوحيد من حياته السابقة الذي بقي بعناد في قلبه. تساءل عما كانت تفعله في هذه اللحظة.
هل كانت ما زالت حزينة على موته؟ هل تمكنت من التخرج من كلية الطب كما خططت؟ هل تسبب اختفاؤه المفاجئ في تراجع درجاتها، أم أنها تجاوزت الأمر تماماً، ربما تمشي بالفعل يداً بيد مع شخص آخر؟
مع أنه كان قد أقسم على نفسه منذ أكثر من عام، منذ انتقاله الروحي، أنه سينساها، وأن يتخلى عن شيء، أو بالأحرى شخص، لم يعد موجوداً في واقعه الحالي، لم ينجح أبداً حقاً.
مهما حاول، لم يستطع ببساطة محوها من قلبه.
'يبدو أنه حتى الحب الحقيقي لديه القدرة على تجاوز نسيج الزمان والمكان.' فكر بضحكة ساخرة خافتة من نفسه.
"لو أنها كانت هنا فقط." همس، وصوته ثقيل بالشوق.
هز رأسه، وأجبر نفسه على التخلي عن هذا الخط من التفكير. لا معنى للتشبث بأشياء لا يستطيع التأثير عليها.
لم يكن ساذجاً بما يكفي ليعتقد أنه، إذا عاد بطريقة ما إلى الأرض، فإن الزمن هناك سيكون قد تجمد، منتظراً عودته. الواقع لم يكن متسامحاً إلى هذا الحد. لم تكن هذه رواية خيالية حيث ينحني الكون لراحته.
بتنهد آخر، نهض من السرير، مقرراً أن الوقت قد حان لتجهيز نفسه.
نزل إلى الأرض، وبدأ روتيناً من تمارين اللياقة، كل حركة تنفذ بتحكم دقيق. بما أن امتحان اليوم سيختبر قدراتهم القتالية، كان من المناسب فقط إيقاظ عضلاته، لإعادة الحياة إليها بعد يوم من الخمول.
اندمجت الدقائق في بعضها بينما وازن على كف واحدة، يخفض ويرفع جسده بقوة ثابتة. سال العرق على ظهره، لكنه حافظ على الإيقاع دون تردد. انتقل بسلاسة من تمرين إلى آخر، جلوس L، تمارين الضغط، تمارين السحب، تمارين الجلوس، تدسيد بتركيز حاد.
مرت ساعة قبل أن يهدأ أخيراً، زافراً بشدة والعرق يلتصق بجسده كطبقة ثانية. نهض، وتجه نحو الحمام، مستمتعاً بفكرة الماء البارد يغسله. في غضون لحظات، كان تحت التيار، والنسيم المنعش يهدئ عضلاته وعقله على حد سواء.
بمجرد أن خرج، منتعشاً ومجدداً، ارتدى ملابس فضفاضة غير مقيدة مناسبة لهذا اليوم. بعد تناول وجبة خفيفة، غادر غرفته بخطوات هادئة ممارسة، متجهاً نحو البهو.
"يا نظام، كم الساعة؟" سأل مرة أخرى.
[دينغ]
[الساعة 9:30 صباحاً، أيها المضيف]
أعطى إيثار إيماءة صغيرة، راضياً. عند دخوله البهو، مسحت عيناه الحادتان التجمع. بالفعل، كان قد وصل أكثر من مائة مرشح، كل منهم ينتظر بقلق لما سيأتي.
'من المضحك كيف قرر الجميع فجأة الوصول قبل نصف ساعة.' تأمل بصمت، متكئاً على جدار بذراعين متقاطعتين.
قبل وقت طويل، ظهر ويليام، مقتسيداً بتعبيره المريح المعتاد.
"صباح الخير، أيها الشمس العاشر." حيا بدفء وهو يقف بجانب إيثار.
"صباح الخير. بصراحة، توقعت أن تظهر قبل دقيقتين من الوقت المحدد. ظننت أن الالتزام بالمواعيد ليس من أسلوبك." رد إيثار، رافعاً حاجباً.
"إيه... بدت المدربة جين شخصاً جاداً جداً. من الأفضل أن نكون في الجانب الآمن هذه المرة." اعترف ويليام بابتسامة محرجة.
قدم إيثار ابتسامة خافتة فقط في المقابل، مختاراً ألا يضغط أكثر.
"يبدو أن الكثير من الناس استُبعدوا بالأمس." علق ويليام، ونظره يمسح الغرفة.
في الواقع، كان الفرق صارخاً. بالأمس، كان هناك أكثر من مائتي مشارك. الآن، تضاءل عددهم إلى أقل من مائة.
"حسناً، سيتم استبعاد الكثيرين اليوم. دعنا فقط نأمل ألا تموت." قال إيثار بخفة، مع أن نبرته حملت نبرة مزاح.
عبس ويليام. "هيا، ليس كما لو أن أكاديمية النجم ستسمح للطلاب بالموت... أليس كذلك؟"
ظل إيثار صامتاً. في حياته السابقة، كان قد قرأ عدداً لا يحصى من الروايات حيث كانت الأكاديميات قاسية، حيث إما أن يجتاز الطلاب محاكماتهم أو يهلكون وهم يحاولون.
تساءل بلا مبالاة كم من هنا كان سيتخلى عن الاختبار تماماً إذا علم أن الموت كان بالفعل احتمالاً. ففي النهاية، من كان ليضحي بحياته طواعية من أجل مدرسة؟
لم يكن الأمر كما لو أن أكاديمية النجم كانت الطريق الوحيد للقوة. كان يمكن الحصول على القوة بطرق عديدة.
تاهت نظرة إيثار عبر الغرفة، متوقفة للحظة على الصبي الذي حدق بالمدربة جين بشهوة غير مقيدة في اليوم السابق.
"إذا كان العمل الجماعي مسموحاً، هل يمكنني التعاون معك؟" سأل ويليام فجأة، ونبرته غير مؤكدة.
ألقى إيثار نظرة جانبية عليه. "أنت حقاً تحب الإفراط في التفكير في الأمور البسيطة. لا يسعني إلا أن أدعو لصديقتك." رد.
ارتعش فم ويليام عند هذه الملاحظة، لكنه اختار الصمت، غير قادر على دحض الطعنة.
انزلقت الدقائق بسرعة. بينما دقت الساعة العاشرة، غمر ضوء أبيض مبهر المرشحين، مبتلعاً إياهم بأكملهم. في لحظة، اختفوا جميعاً من البهو.