الفصل 159: أطفال مجانين
---
انحنت شفتا ويليام في ابتسامة ساخرة وهو يرد: "سامحني لقولي هذا، أيها الشمس العاشر... لكن أمي لم تسيدي جباناً."
وقف إيثار صامتاً، ونظره مثبت على ويليام، الذي تكلم باقتناع تام. ثم، وكأنه اكتشف روحاً مشابهة له في الجنون، سمح لابتسامة لطيفة بأن تجذب شفتيه.
بصراحة، كان قد توقع أن ينسحب الصبي وينضم إلى الآخرين المجتمعين على اليسار. لو كان هو نفسه في موقف ويليام، لكان على الأرجح قد فعل ذلك دون تردد.
ففي النهاية، امتلاك لقب نبيل ليرثه، حتى لو كان مجرد لقب بارون، لم يكن أمراً هيناً. إنه يعد بحياة أمان نسبي، حياة سلام لا تشوبها المعارك المستمرة.
مثل هذه الحياة كانت تعني الاستيقاظ كل يوم دون خوف، والاستمتاع بالوجبات، والتمتع بالراحة، وإصدار الأوامر للخادمات وكبار الخدم، والتوقيع على الوثائق، وحضور الكرات الفخمة والتجمعات المتفاخرة التي ينظمها النبلاء، وربما، مع مرور الوقت، تكوين حريم حسب اختياره.
كان حلم عدد لا يحصى من الرجال، حياة خالية من الصراع الدائم.
بالطبع، يمكن للمرء أن يجادل بأنه كان بإمكانه تحقيق هذه الراحات ببساطة بالبقاء داخل عائلة وارغريف وأن يصبح الدوق.
لكن بالنسبة لإيثار، بدا ذلك عبئاً لا يطاق من العمل والتوقعات. علاوة على ذلك، كان أشقاؤه أقوياء بشكل ساحق، لدرجة أن التغلب عليهم بدا مستحيلاً... في الوقت الحالي.
وفي الوقت الحالي، لم يكن لديه اهتمام بإشغال نفسه بلقب البطريرك. بالنسبة له، بدا المنصب لا يقدم أي ميزة، مجرد مسؤوليات فوق مسؤوليات، وعمل متراكم على عمل لا ينتهي.
ما لم يكن الحب نفسه يسيدطه بهذا الطريق، لم تكن لديه رغبة حتى في التفكير في الأمر. في الوقت الحاضر، كان راضياً بفكرة البقاء كحكيم، والارتقاء في النهاية إلى لقب حكيم أكبر عندما ينجب البطريرك التالي وريثاً.
ومع ذلك، في أعماق أفكاره الهادئة، كان إيثار يحلم بأحلام أكبر مما قد يعتبره الآخرون معقولاً. منذ محادثته حول الإطاحة مع الشمس الثالث والقمر الثالث، بدأت الأفكار تتخمر داخله.
لماذا يحد نفسه بأن يصبح دوقاً بينما احتمال أن يصبح شيئاً أعظم، إمبراطوراً، يلوح في الأفق؟
الإمبراطور إيثار ديل وارغريف.
تردد الاسم في ذهنه، ملكي ومَسْكِر، حاملاً إيقاعاً بدا شبه مقدر.
ضحك بهدوء، هازاً رأسه ومتخلصاً من الأفكار غير المفيدة التي كانت تزدحم في ذهنه. كان الوقت مبكراً جداً للخوض في مثل هذه الطموحات والأفكار. قبل أن يجرؤ حتى على التفكير في هذا الاتجاه، سيحتاج أولاً إلى تحقيق قوة تضاهي مالريك، قمة لا يمكن بلوغها في الوقت الحالي.
"لا تموت. مع أنه، إذا مت، فلن أندبك." علق إيثار بوضوح، وصوته هادئ، شبه منفصل.
"لا أشك في أنك لن تفعل." رد ويليام، ضاحكاً بخفوت.
مع أنه ابن بارون، لم تحمل ابتسامة ويليام أي أثر من الدونية. لم يشك في نفسه ولا وضع قيمته تحت قيمة الآخرين الحاضرين.
في التسلسل الهرمي للمكانة الاجتماعية، ربما كان قد صنف في مرتبة أدنى. لكن في مسألة القوة الشخصية، كان عنيداً في اعتقاده.
بالنسبة له، كانت الموهبة هي العملة الحقيقية، وكان يثق بقدراته دون تحفظ. مع مرور الوقت، كان متأكداً من أن قوته سترتفع إلى مستويات تجعل الألقاب، والرتب، وسلالم النبلاء تنهار إلى عدم أهمية.
وهذه كانت طبيعة العالم.
خذ على سبيل المثال ييفريك. كان بإمكانه منذ زمن طويل اختيار التخلي عن خدمة عائلة وارغريف، بالنظر إلى القوة الهائلة التي يمتلكها. ومع ذلك، حتى كقائد نظام فرسان وارغريف، بقي. بقوته وحدها، يستطيع ييفريك أن ينظر بازدراء إلى أي دوق يشاء، لأنه يمتلك القوة لتبرير مثل هذه الجرأة.
في هذا العالم، كانت القوة هي كل شيء. وكان ويليام متأكداً من أنه يحمل الموهبة لرفع عائلة كانيستين من مكانتها المتواضعة كمجرد بارونات إلى بيت سيقف على قمة الرتب النبيلة.
بينما انتهى الطلاب من اتخاذ خياراتهم، تكلم الرجل العجوز الذي كان يشرف عليهم مجدداً، وصوته المتقدم يقطع الصمت الثقيل.
"أي شخص آخر؟ تذكروا، هناك احتمال تسعة وتسعون بالمئة أن تموتوا."
لكن أولئك الذين ظلوا واقفين في الوسط لم يرتعشوا. احترق التصميم في عيون البعض، وكأن وجودهم الحالي لا يمكن أن يكون أسوأ من الموت نفسه. حمل آخرون تعابير غير مبالية، غير متأثرين بالادعاء، وكأن احتمال الموت بنسبة تسعة وتسعين بالمئة لم يكن مختلفاً عن احتمال صفر بالمئة.
"بما أن هذا هو الجميع، فلنبدأ." أعلن الرجل العجوز.
بقرقعة أصابعه، وجد الطلاب الذين تحركوا إلى اليسار أنفسهم فجأة مغمورين بضوء مبهر ساحق. في لحظة، ابتلعهم الإشراق، واختفوا تماماً، ليس فقط من القاعة بل من البعد المنفصل نفسه.
عاد كل منهم إلى الظهور في أراضيهم النبيلة الخاصة، معادين بفضل تدخل مدرب أكاديمية النجم الذي أحضرهم إلى هنا ذات مرة.
ثم حول الرجل العجوز نظره مرة أخرى إلى المرشحين الذين اختاروا البقاء. تلمعت عيناه بشيء لا يُقرأ وهو يتحدث.
"والآن، هل نبدأ؟ لكن أولاً، اسمحوا لي أن أصحح نفسي. في وقت سابق، ادعيت أن هناك احتمال تسعة وتسعون بالمئة أن تموتوا جميعاً. هذا، يجب أن أعترف، كان كذباً."
ضربتهم كلماته كالرعد. سماع أن حياتهم قد عبث بها بهذه السهولة ترك الكثيرين محدقين في صدمة صامتة.
"افهموا هذا." تابع الرجل العجوز، وصوته جاد لكنه ثابت. "كل معركة في هذه الحياة هي معركة بين الحياة والموت. إذا فشلتم في فهم هذه الحقيقة، حتى الآن، فأنتم غير مستحقين للوجود هنا. لن يواجهكم عدوكم في القتال ثم يترككم أحياءً من باب الرحمة، لتتعافوا لاحقاً. كل صدام ينتهي إما بموتكم أو موت خصمكم. لا يوجد وسط، باستثناء اللحظة النادرة التي يختار فيها أحدكم الفرار."
لم يجرؤ المرشحون على إبداء شكوى. مع أن كذبه السابق كانت قاسية، إلا أنهم لم يستطيعوا إنكار الحقيقة التي حملتها كلماته. كان التذمر بلا معنى، لأن أياً منهم لم يختر المغادرة مع أولئك الذين تحركوا إلى اليسار في وقت سابق.
شكر البعض منهم النجوم بصمت على وضوح الكشف. ظل آخرون غير مبالين، غير مندهشين من اعتراف الرجل العجوز، وكأنهم قد اخترقوا الكذبة من البداية.
إيثار، مع ذلك، اكتفى بالابتسام. لقد صدق الرجل تماماً. لم يكن الأمر وكأنه يمتلك شخصياً قدرة على كشف الأكاذيب.
"لماذا ترسل أكاديمية النجم جيلها القادم من الأعمدة إلى موتهم؟" سأل الرجل العجوز بلاغياً، وشفتاه تنحنيان في ضحكة خفيفة. "نحن لنا في مجال خلق آباء مفجوعين وعائلات محطمة. لو كان هذا نهجنا، لكان قد تم اقتحام هذا المكان وسحقه منذ زمن طويل من قبل العديد من القوى."
لكن ضحكته لم تجد صدى. لم يشاركه أي من المرشحين تسليته.
"الآن." تابع الرجل العجوز، وعاد صوته إلى نبرة هادئة ثابتة، "دعونا ننتقل إلى تفاصيل الامتحان. حان الوقت لنرى ما إذا كنتم أيها الأطفال المجانين، المتحمسين للمقامرة بحياتكم، تمتلكون حقاً القوة لتبرير هذه العزيمة."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]