الفصل 163: الأسئلة
---
"إذاً، السؤال الأول: لماذا أنت هنا، وكيف وصلت إلى هنا؟" سأل إيثار وهو يبدأ استجوابه، وعيناه البنفسجيتان الحادتان تخترقان الرجل المرتجف أمامه.
"أنا... أنا مجرم." تمتم الرجل، وصوته غير منتظم ومتوتر. "لقد أخذني الفرسان بعد أن قتلت بضعة أشخاص. لكن أكاديمية النجم قدمت لنا شيئاً آخر مقابل إعدامنا. قيل لنا أنه إذا استطعنا قتال بعض الطلاب والفوز على اثنين منهم على الأقل في مستوانا من القوة، فسنكون أحراراً في الذهاب. لكننا أُخبرنا صراحة بعدم قتل أي من الطلاب، فقط إيذائهم بقدر ما نريد." تدفقت كلماته بسرعة، شبه محمومة، وكأنه يخشى أن تكون كل مقطع آخر ما ينطق به.
أومأ إيثار ببطء، وتعبيره هادئ، لكن أفكاره حادة. لقد توصل بالفعل إلى نفس النتيجة، لكنه كان بحاجة إلى التأكد المطلق.
'أكاديمية النجم تستخدمنا حقاً كشفرة لقطع مجرميها.' فكر إيثار، وعقله يظلم. 'مثير للاهتمام. إذاً، الآن أنا أقاتل ليس فقط الإيموفيراي، بل المجرمين أيضاً.'
"السؤال الثاني." تابع دون تردد، وصوته محسوب. "هل تعرف موقع مجرمين آخرين، أو ربما كم عددهم في المجموع؟" انحنى إلى الأمام قليلاً، ونبرته تحمل ثقل الأمر. إذا امتلك الرجل حتى ذرة من المعلومات، فقد يوفر على إيثار وقتاً ثميناً.
هز المجرم رأسه بعنف، وعيناه تتطلعان حولهما قبل أن تقفلان مجدداً على نظرة إيثار. "أنا... لا أعرف. لقد نُقلت إلى هنا مع طاقمي فقط. لم نُنقل مع أي شخص آخر." أجاب، وصوته مرتجف، وعيناه السوداوان تعكسان الخوف تحت وهج عيني إيثار البنفسجيتين.
'لا بد أنهم قدروا احتمال استجواب الطلاب للمجرمين.' تأمل إيثار داخلياً. 'بالطبع سيفعلون. لا شيء تفعله الأكاديمية دون حساب.'
"ماذا عن المجرمين الآخرين؟ هل أُرسلوا أيضاً في مجموعات من ثلاثة، أم في نوع آخر من التجمعات؟" ضغط إيثار.
بلع الرجل ريقه بشدة، وتحركت حلقه بعصبية. "لا أعرف... ربما... ربما لا... لست متأكداً. كنت مع الآخرين فقط لأنهم كانوا شركائي في القتل قبل أن نُقبض علينا." اعترف، وكلماته تتدفق بغرابة.
ضيّق إيثار عينيه. 'إذاً، قد أظل أواجه هؤلاء المجرمين في أزواج ومجموعات.'
تقدم إلى الأمام. "السؤال الأخير. هل كانت هناك أي أماكن قيل لكم صراحة تجنبها؟" انخفض صوته، وأبرد. كان هذا مهماً، ربما أكثر من أي شيء آخر سأله حتى الآن.
إذا كانت هناك أماكن حُذر المجرمون من تجنبها، فهذا يعني خطراً... أو فرصة. بالنسبة لإيثار، قد يعني نقاطاً تنتظر فقط من يطالب بها.
جاء رد الرجل بسرعة، شبه متلهف. "نعم، نعم، نعم! أعطينا خريطة مع بعض الأماكن المحددة عليها، أماكن قيل لنا تجنبها في الساعات الخمس القادمة بينما نتحرك." تلمس جيبه بغرابة، ويداه مرتجفتان بينما أخرج رقاً صغيراً، خريطة بدائية مخططة بعلامات.
قبلها إيثار، فاتحاً إياها بعناية. انحنت شفتاه قليلاً في ابتسامة رقيقة بينما مسحت عيناه المحتويات.
'أكاديمية النجم ماكرة حقاً.' فكر بكآبة.
قد يرى الآخرون هذا كحظ يقع في أحضانهم، لكن إيثار لم يرَ ذلك كذلك. بالنسبة له، كانت هذه مجرد قطعة أخرى من المخطط الأكبر للأكاديمية.
قال الرجل العجوز في وقت سابق أنه لا توجد طريقة لتتبع المرشحين الآخرين، وأن القدر وحده سيقرر اللقاءات. لكن الآن، أصبح واضحاً أن تلك الكلمات لم تكن سوى أكاذيب، دخان لإخفاء الحقيقة.
إذا حمل هذا الرجل خريطة، فمن المؤكد أن الآخرين فعلوا ذلك أيضاً. وإذا اكتشف مرشحون آخرون أولئك المجرمين وأخذوا خرائطهم، فبطبيعة الحال، كل من يهتدي بنفس العلامات سيصطدم في النهاية.
وعندما يحدث ذلك، ستندلع الفوضى.
كانت هناك عدة مواقع محددة، وليس واحداً فقط. مما يعني أن القدر في النهاية لا يزال يلعب دوره، إذا اختار اثنان نفس الوجهة، فسيلتقيان. وإلا، فستتباعد المسارات. لكن الأكاديمية هي التي دبرت المسرح، مؤكدة أن الصراع كان حتمياً.
"هل يمكنني الذهاب الآن؟" سأل الرجل فجأة، وصوته يكسر الصمت. كان إيثار قد غرق في التفكير العميق، والنداء المتوتر أعاده.
"يمكنك." رد إيثار بنبرة متزنة. سحب السهم من ظهر الرجل بسهولة ممارسة، محرراً إياه من قبضته.
رمش المجرم، مذهولاً. لم يكن يتوقع أن يفي إيثار بكلمته. كانت فرصة الخيانة، أن يقتله إيثار في اللحظة التي حصل فيها على المعلومات، عالية جداً. ففي النهاية، هذا ما كان سيفعله الرجل نفسه.
'طفل ساذج.' فكر المجرم بصمت. وبصوت عالٍ، قال بصعوبة: "شكراً لك."
لكن قبل أن يتمكن حتى من قطع مسافة جيدة، ومض فيرلاس في خط من الفولاذ البارد، وتناثر الدم في الفسحة بينما فُصل رأسه عن كتفيه نظيفاً. انهار جسده على الأرض، بلا حياة.
لم يلق إيثار نظرة خلفه. "لنتحرك، فيرلاس." قال بهدوء لمبارزه. "كمتحوّل روحياً، من المفترض أن أنهي هذا الامتحان في المركز الأول." كانت كلماته هادئة، مؤكدة، بينما اختفى جسده في خط من البرق البنفسجي، وتصاعدت سرعته.
في طريقه إلى الأمام، واجه المزيد من المجرمين. لكن إيثار لم يرمش، لم يتردد. لم تتبق لديه أسئلة، ولا وقت لإضاعته في إطالة المعارك.
لو كان وقت آخر، ربما كان سيتأخر، ويستمتع بالقتال. ففي النهاية، كان قد تحمل نصف عام من لا شيء سوى التدريب، انضباط صارم دون عمل حقيقي. ربما كان سيرحب بإثارة القتال.
لكن الآن؟ لم يكن الوقت حليفه.
كلما سمع حتى أضعف حفيف للأوراق، كان مبارزه هناك بالفعل، طاعناً بقوة مميتة في مصدره. لم يلتقط المجرمون سوى ومضة سريعة من البنفسجي والأبيض قبل أن تفصل رؤوسهم عن أجسادهم، محلقة في الهواء.
لم تكن الإيموفيراي مختلفة. بالنسبة لإيثار، لم تكن أكثر من عقبات. ضربة واحدة كانت كافية؛ ضربة واحدة، وتختفي.
معظم ما واجهه كان من الدرجة الأولى أو الثانية فقط، أقل بكثير من مستواه. قطعهم دون جهد، كل واحد يتحول إلى رماد وصمت بضربة مدمرة واحدة.
وبينما كان يتحرك، تصاعدت نقاط إيثار بشكل كبير. ارتفع ترتيبه بسرعة مذهلة، من المركز الثامن إلى الثالث في ما بدا كطرفة عين. مزق نصلته كل من عارضه، بشراً وإيموفيراي على حد سواء.
'غريب.' فكر إيثار بينما انهار جسد امرأة أخرى بلا حياة، ورأسها يتدحرج على الأرض ككرة مهملة. لم يمنحها حتى نظرة.
منذ دخوله الغابة، لم يواجه وحشاً أو بهيمة واحدة. ولا واحداً. لا آثار، ولا زئير، ولا حتى رائحة عالقة. لا شيء.
'يبدو أننا مجبرون فقط على قتال المجرمين والإيموفيراي.' استنتج إيثار. تصلبت نظراته، لكن شفتيه انحنتا في ابتسامة خافتة.
لأن في النهاية، لم يهم الأمر. سواء كان بهيمة، أو إنساناً، أو وحشاً، كان كل ذلك سواء بالنسبة له.
كل شيء سيسقط أمام نصله.
كل شيء كان يسقط دائماً.