الفصل 164: الصوت
---
ارتفعت نظرة إيثار إلى السماء عندما أخبره نظامه، ساعته الدائمة التي كانت تتتبع الوقت بإخلاص، بأن ساعة قد مرت منذ بدء المحاكمة.
تحولت الواجهة المتوهجة، عارضة لوحة المتصدرين لامتحان المعركة الجاري.
**ترتيب امتحان المعركة**
1 / إيثان وارغريف / 3045 نقطة
2 / ويليام كانيستين / 2983 نقطة
3 / فايلرا لاكس فانثيلمور / 2979 نقطة
4 / فايلريك لاكس فانثيلمور / 2975 نقطة
5 / كايلان ستورمڤيل / 2845 نقطة
6 / راين سيلفرشيد / 2830 نقطة
7 / بريون رافنكروفت / 2827 نقطة
8 / داريسا كامبر / 2434 نقطة
9 / مايكل مورنينغستار / 2234 نقطة
10 / أوليفر تويست / 2229 نقطة
**الوقت المتبقي: 3 ساعات و59 دقيقة**
تألقت عينا إيثار بخفوت وهو يمسح قائمة العشرة الأوائل. ارتسمت ابتسامة ممتعة خفيفة على شفتيه عندما رأى ويليام جالساً بثبات في المركز الثاني، مرتبة واحدة فقط تحته.
لم يكن ويليام متخلفاً كثيراً أيضاً؛ كان الفرق اثنتين وستين نقطة فقط.
'يبدو أنني قد أضطر إلى تسريع الوتيرة. إذا لم أفعل، فقد يتفوق عليّ هذا المفرط في التحليل.' تأمل إيثار داخلياً، وأفكاره مشوبة بالتسلية.
انتقل نظره إلى المركزين الثالث والرابع، اللذين شغلهما التوأم الملكيان فايلرا وفايلريك لاكس فانثيلمور. لم يكن حضورهما مفاجئاً. كان دمهما وحشياً لا أقل، مفعماً بالقوة والامتياز.
لم يكونا مجرد طالبين عاديين؛ كانا الأمير والأميرة المتوجين للإمبراطورية. منذ ولادتهما، تم صقلهما في القوة، وشحذهما في المعركة، ورعايتهما بموارد لا يحلم بها حتى النبلاء. التدريب قبل صحوة قدرات دمهما كان قد وضعهما بالفعل على قاعدة أعلى من معظم المنافسين.
لكن مع ذلك... تمكن ويليام من التفوق على كليهما. هذه التفاصيل وحدها أثارت فضول إيثار. 'ما هي قدرة ذلك الصبي المستيقظة بالضبط؟ أي نوع من القوة سمحت له بتجاوز هؤلاء الخصوم الساحقين؟'
انحنت شفتاه أكثر في ابتسامة رقيقة عند الفكرة.
"المراكز الخامس إلى السابع محتكرة من قبل العائلات الدوقية، لا مفاجأة هناك." تمتم إيثار بهدوء لنفسه.
توقف انتباهه للحظة على المركز السادس. 'راين سيلفرشيد. الأخت التوأم لريان سيلفرشيد...' لقد سمع القصص. لقد ورثت كل الموهبة، وكل الإمكانات، بينما تُرك أخوها التوأم بلا شيء تقريباً. كانت قسوة الطبيعة لا رحمة فيها كما هي انتقائية.
عندما وقعت عيناه على الاسم المصنف في المركز الثامن، عادت ابتسامته.
داريسا كامبر.
عادت ذكرى لقائهم الأول إلى السطح، في الحفلة الملكية، نفس الحدث الذي التقى فيه مع ريان والتوأم الملكيين. كانت هادئة، ثابتة، ومع ذلك لم تخش التحدث برأيها في حضور من هم أعلى منها مكانة اجتماعية.
"من كان ليظن أنها بهذه الجودة؟ مع ذلك، بالنظر إلى أنها ابنة ماركيز، ربما لا ينبغي أن يكون مفاجئاً." تأمل إيثار.
حوّل نظره إلى المركزين التاسع والعاشر، قارئاً الاسمين مايكل مورنينغستار وأوليفر تويست. لم يقل أي منهما شيئاً. لم يكن يعرف ما إذا كانا ينتميان إلى بيوت نبيلة أم إذا كانا من العامة الذين شقوا طريقهم إلى الأعلى.
ليس أن ذلك مهم. لم يكن لدى إيثار اهتمام كبير بحفظ الأسماء والألقاب، فذهنه كان محجوزاً لأشياء أكثر أهمية من السجلات الأرستقراطية التافهة.
بنفس مكتوم، دفع إيثار كل أفكار الترتيب جانباً. لم تعد تهم. هدفه كان أمامه مباشرة. في غضون دقائق من التحرك الثابت، وصل إلى وجهته.
امتدت هوة خشنة إلى الأسفل أمامه، حفرة هائلة ومظلمة لدرجة أنها بدت تنحدر بلا نهاية إلى أحشاء الأرض نفسها. أعطى اتساع الشق الهائل انطباعاً بأنها ليست مجرد حفرة، بل بوابة إلى عالم الجحيم.
سقطت نظرة إيثار على حافة الأرض. أدناه، التهم ظلام خانق كل شيء. وكأن الحفرة ترفض الضوء تماماً، وكأن أي مخلوقات تسكن في الداخل قد تكيفت منذ زمن طويل، أو ربما ازدهرت، في الظلام الأبدي.
لم يستطع رؤية القاع. لم يستطع تمييز أي أهوال تكمن في الأسفل، ولا قياس قوتها. لكنه لم يشعر بأي تردد.
توترت عضلاته؛ استعد للقفز.
لكن بعدئذ، اعترض شيء ما.
صافرة حادة قطعت الهواء، شاقة الغلاف الجوي بسرعة ملحوظة. التوى رأس إيثار إلى الجانب فوراً. ضيّق عينيه. كان شكل يقتسيد، متحركاً بسرعة مذهلة.
أتى الإدراك مع اقتراب الشكل. خف تعبيره إلى شيء يشبه التسلية. لمست ابتسامة شفتيه.
توقفت على بعد أمتار قليلة، وحذاؤها يخدش الأرض الصخرية برفق. وقفت شامخة، خمسة أقدام وتسع بوصات، ووقفتها هادئة. كان شعرها، بلون وردي لافت، مسيدوطاً في ذيل حصان أنيق لا يسمح لخصلة واحدة بإعاقة رؤيتها. تلمعت عيناها الخضراوان، حيتان ونابضتان بالحياة، تحملان بريقاً بدا وكأن الطبيعة نفسها قد منحتهما إياه.
داريسا كامبر. الابنة الأولى والوحيدة لداريان كامبر. وريثة بيت الماركيز كامبر.
'لم أرها منذ عام... يبدو أنها زادت طولها بوصتين إضافيتين.' لاحظ إيثار بصمت.
لكن شيئاً ما كان مختلفاً.
في الحفلة الملكية، كانت قد ابتسمت له بحرية، وتحدثت بصراحة، بل واقتربت منه بألفة. الآن، وقفت على مسافة متعمدة. كانت عيناها مراقبتين، وتعبيرها متحفظاً.
لقد فهمت أن اللحظة الحالية كانت مختلفة تماماً عن ليالي الاحتفالات النبيلة الخالية من الهموم. لم تكن هذه قاعة رقص، بل كانت ساحة معركة.
"لقد مضى وقت... داريسا." تلفظ إيثار بابتسامة خافتة.
"لم أكن لأظن أن الشمس العاشر سيتذكرني." ردت داريسا، ونبرتها حذرة، وجسدها ما زال يشع بالحيطة.
تعمقت ابتسامة إيثار، لكنه لم يقدم رداً مباشراً. لم يأت هنا لتبادل المجاملات. كان غرضه ثابتاً: مهما كان ما يكمن تحت هذه الحفرة، فهو على وشك الإبادة.
"هل أتيتِ لهذا أيضاً؟" سأل إيثار، مشيراً نحو الفجوة المتثائبة في الأرض، الحفرة التي بدت تؤدي إلى عالم آخر تماماً.
زفرت داريسا ببطء. ثم، دون كلمة، اقتربت. كانت تعلم أن المراقبة من مسافة لن تسفر عن شيء. توقفت عند الحافة، محدقة إلى الأسفل. لم يقابل عينيها الخضراوان الثاقبتين سوى الظلام.
"هل تعلم كم عمقها؟" سألت فجأة، ورأسها يتجه نحوه.
"لا أعلم." أجاب إيثار ببساطة.
أومأت داريسا مرة واحدة. ثم، بسهولة ممارسة، اندفعت أستراه. تدفقت عبر عروق الأسترا، وتجمعت في ساقيها، ثم توسعت إلى الخارج بينما استدعت إحدى قدراتها الفريدة.
**تحديد المواقع بالصدى**
تحول العالم. ارتعش الهواء بخفوت. في لحظة، امتدت الموجات الصوتية إلى الخارج، مرتدة في الحفرة قبل أن ترتد. رسمت صوراً في عقلها، مستبدلة الظلام بمعالم حية، مخططة لما لا يستطيع البصر اختراقه. انكشفت الحفرة لها وحدها، ومعه، كشفت حقيقة عمقها.
'التلاعب بالصوت...' لاحظ إيثار بهدوء، وحواسه الثاقبة تدرك التحولات الدقيقة في الهواء التي تسببها أستراه. ربما كان الآخرون سيفوتهم ذلك، لكن ليس هو.
'هل هذه قدرة دمهم... أم مجرد صحوتها الشخصية؟' تساءل.
"مئة متر." أعلنت داريسا، وصوتها يقطع السكون بوضوح. التفت عيناها نحوه مجدداً.
"إذاً سأكون سعيداً بالتعاون في القضاء عليهم." رد إيثار بنبرة متزنة، وابتسامته الهادئة تعود.
"لنبدأ بسرعة، قبل أن يأتي شخص آخر لمشاركة النقاط." قالت داريسا، هازة رأسها بحزم.
دون تردد، قفز الاثنان إلى الأمام، غائصين في حفرة الظلام معاً.