الفصل 165: الخطأ
---
شعر إيثار وكأن الظلام قد ابتلعه بالكامل. بالكاد تمكن إدراكه الشامل من الحفاظ على حواسه مرتفعة، لكنه لم يعتمد على تلك الموهبة وحدها.
إلى جانب حواسه المتقدمة، نشر أستراه إلى الخارج، تاركاً إياها تتدفق كتيارات متموجة عبر الحفرة. بتحكمه المثالي، شعر بكل تحول خفي، وكل ومضة، وكل تموج للعالم غير المرئي.
صفع الريح وجهه بعنف بينما كان يواصل الهبوط إلى الأسفل، والسقوط عديم الوزن يمتد بلا نهاية.
في ذهنه، بدأ العد، قياساً صامتاً لعدد الأمتار التي هبطوها من الأعلى.
'هذا أعلى حتى من عندما سقطت من السماء.' تأمل إيثار بكآبة. 'وكأن أكاديمية النجم تريد أن يفشل الناس. لا أستطيع تخيل ما سيحدث لو قفز شخص ما بشكل أعمى، معتقداً أن هذه الحفرة ضحلة... لكان قد تحطم دون أن يدرك خطأه.'
"خمسة أمتار." تردد صوت داريسا الهادئ اللحني بلطف في أذنيه، ونبرتها مشوبة باليقين.
سمح إيثار لنفسه بابتسامة خافتة لكنه لم يقدم رداً. كان يستمع إليها، لكنه لم يكن بحاجة إلى ذلك، فقد أكد حسه المكاني كلماتها بالفعل. كان حسابه قد حدد أنه على بعد خمسة أمتار فقط حيث ينتهي الفضاء نفسه، مما يعني أن داريسا لم تبالغ. كانت صحيحة.
لحظة تحدثت داريسا، سلت النصل المسيدوط بخصرها، ودون تردد، دفعته في جدران الحفرة. لم يتردد صوت احتكاك، الصوت الحاد المتوقع للمعدن ضد الحجر لم يأتِ قط.
لقد محت كل الصوت عمداً، وصمتها يضمن عدم تنبيه أي شيء كامن في الحفرة قبل الأوان.
اخترقت نظراتها الحادة الحفرة، باحثة. أدناه، واصل إيثار السقوط دون توقف. مع أن داريسا لم تستطع الاعتماد على البصر، إلا أن تحديد مواقعها بالصدى رسم العالم لها.
لإدراكها، كان نزول إيثار واضحاً بشكل حيوي؛ كانت تستطيع استشعار جسده وهو يشق تيارات الهواء وهو يهوي. لكنها لم تتحرك لإنقاذه. لقد فهمت أن ثقته لم تكن في غير محلها.
في اللحظة الأخيرة، عندما كان جسد إيثار على وشك الاصطدام بالأرض بقوة تحطم العظام، انحنت الأسترا تحت تحكمه المثالي. أطاع الفضاء نفسه أمره وأجاب، مثبته بقوة في مكانه على بعد متر واحد فقط من الأرض.
حلق هناك كرجل غزا الجاذبية نفسها. ثم، بمجرد فكرة، لامست قدماه أرضية الكهف بسهولة رشيقة. في الأعلى، اتسعت عينا داريسا بخفوت، ما زالت تجد صعوبة في التصديق حتى بعد مشاهدتها بنفسها.
سحبت سيفها من الجدار الحجري، وسمحت لجسدها بالسقوط بحرية. هبطت بلا صوت، وحركاتها مصقولة بتوازن لا تشوبه شائبة، لا تزعج حتى الغبار تحت قدميها.
في الحال، فعّل كل من إيثار وداريسا مهارات لاختراق الظلام القمعي. اعتمدت داريسا على تحديد مواقعها بالصدى، لكنها طبقت عليه مهارة أخرى من أجل الأمان.
**السمع الزلزالي**
، مهارة مكنتها من إدراك الاهتزازات عبر الهواء والأرض على حد سواء، مما سمح لها باستشعار حركة الأعداء المختبئين بدقة مرعبة.
إيثار، من ناحية أخرى، استدعى شيئاً فريداً له، مهارة صقلها من خلال براعته الذاتية قبل شهر فقط.
**بصر النجم**
بعد اكتسابه انتماءً للنجوم، جسيد توجيه طاقة النجم إلى عينيه. كانت النتيجة قدرة تخترق الأوهام، وحجب الظلام، والتنكرات، والاختفاء، وحتى تدفقات الطاقة.
جعل تحكمه المثالي بالأسترا التدريب غير ذي صلة، لقد أتقنها من محاولة واحدة.
تحت تأثير بصر النجم، تراجع حجاب الظلام.
انكشف الكهف، متثائباً على نطاق واسع، ممتداً كفم وحش عتيق مجوف. دعمت أعمدة هائلة السقف، وأشكالها الضخمة تتوتر تحت ثقل العصور. عبر الأرض والجدران، استراحت أشكال ظلية في صمت.
إيموفيراي.
العشرات، لا، المئات، كانوا نائمين داخل الكهف. كل منهم يتنفس بشدة، وأجسادهم تشع جوقة من المشاعر الملتوية: الكراهية، الحسد، الحقد، اليأس. ارتعد البعض بالغضب حتى في سباتهم، وارتجف آخرون بسكون مخيف.
امتدت صفوفهم من الدرجة الأولى إلى الدرجة الثالثة، لكن أعدادهم الهائلة كانت مذهلة. لم يكونوا محصورين على الأرض. تعلق العديد من السقف كخفافيش بشعة، وأجسادهم ملتوية وخاطئة.
كانت أشكالهم وحشية ولا شكل لها. امتلك البعض أطرافاً ممدودة تنحني بزوايا مستحيلة. افتقر آخرون إلى أفواه تماماً، لكنهم نبضوا بالجوع. كان البعض شبيهاً بالحشرات، وأصدافهم تزخر بحافات مسننة. وقف آخرون على قدمين هيكليتين، شبيهين بجثث متحركة من عظم وظل.
بلعت داريسا ريقها بشدة. ضغط الجو القمعي على صدرها بشدة، مغلفاً كل نفس تأخذه. ترددت طاقة الأسترا نفسها بكثافة في الهواء.
وبعدئذ أخطأت.
جعل بلعها صوتاً خافتاً. دقيقاً، لكن في هذا الصمت الخانق، كان كافياً.
فتحت إيموفيرا متعلقة بالسقف عينيها السوداوين فجأة، مثبتتهما مباشرة على عيني داريسا الخضراوين. اتسع فم المخلوق، وحركة عنيفة مفاجئة، أطلق صرخة حادّة.
**صرييييييييخ!**
أو على الأقل، حاولت. لم يخرج شيء. تموج الارتباك على ملامحها الملتوية، لم تكن تعلم أن داريسا قد ألغت الصوت قبل أن يولد.
تحرك إيثار فوراً. تألق مبارزه، شقاً عنق الإيموفيرا بحركة أنيقة واحدة. سقط الرأس المقطوع بصمت. لكن مع أن الصوت قد مُحي، إلا أن رائحة الدم انتشرت، معدنية وحادة.
كان ذلك كافياً.
كخلية مضطسيدة، استيقظ الكهف. انفتحت العيون، حيث وجدت، متوهجة بالكراهية. في انسجام، التفتت عشرات الإيموفيراي نحو المتسللين.
ثم، وكأنها مدفوعة بأمر واحد، اندفع الجحش إلى الأمام. انفتحت الحناجر، وتمددت الأفواه، وتشبثت الأطراف. اندلعت الصرخات، وأفواههم مفتوحة على مصراعيها وهم يندفعون كموجة من الحقد.
انحنت شفتا إيثار في ابتسامة هادئة. لم يرتعش، حتى مع نزول المخلوقات من جميع الاتجاهات، فوق، تحت، يسار، يمين. بدا الظلام نفسه يهتز تحت جوعهم.
استعد للتحرك، لكن صوت داريسا دوى قبل أن يتمكن من الفعل.
**موجة صدمة صوتية**
اندفعت الأسترا عبر عروق الأسترا، منفجرة إلى الخارج في موجات من الرنين الخام. فوراً، اختفى كل صوت في الكهف. دوس الأقدام، صرخات الجحش، همس الهواء، توقف كل اهتزاز.
انهار الصمت إلى الداخل، متكثفاً في حلقة دائرية بيضاء من طاقة صوتية مضغوطة.
بدا الكهف يتجمد بينما أطلقت داريسا هجومها.
في اللحظة التالية، انفجر الصمت إلى الخارج. مزقت موجة صدمة مدمرة الكهف بقوة لا يمكن إيقافها. مزق الانفجار الأرض، وانهارت الأعمدة، وانشقت الجدران وكأن الكهف نفسه يثور ضد الوجود.
لم تكن الإيموفيراي لتنجو. ممزقة بالموجة، انفجرت أجسادها في تيارات من الدم والصديد، ملطخة الظلام بخطوط حية من القرمزي، والأخضر، والأسود. في ثوانٍ معدودة، مُحيت العشرات، وصرخات موتهم التهمت قبل أن تفلت.
إيثار، غير راغب في أن يطغى عليه، رفع يده. نبضت الأسترا، مستدعية ضوءاً مشعاً. تفتق عنصر الإشراق في كفه، متضخماً أكثر إشراقاً حتى تشقق إلى جزيئات.
شكلت الجزيئات نفسها في عوارض متصالبة، متضاعفة بسرعة حتى بلغت المئات.
أضيء الكهف وكأن مئات الشموس قد أشرقت. تجمدت الإيموفيراي، محاصرة في الإشعاع المبهر الذي لم تعرفه قط.
ثم تحركت العوارض.
اندفعت بسرعة مستحيلة وكأنها تقتسيد من حد الضوء نفسه. اخترقت اللحم، وحطمت الدروع، وقطعت الأطراف، ومزقت الأعضاء وكأنها أوهام هشة.
ملأت الصرخات الهواء بينما كان الجحش يمزق بالإشعاع المحض لغضب الأسترا.
لكن إيثار لم يمكث للإعجاب بعمله. تموج مبارزه، فيرلاس، في قبضته، وحافته تشتعل بخفوت بالبرق البنفسجي. في ومضة، اختفى في الحركة.
كالبرق شق سماء الليل، اندفع في السسيد، خط متوهج يمزق كل شكل غير بشري تجرأ على الوقوف أمامه.
كشمس تشرق في الليل الأبدي، أحرق حضور إيثار الظلام.