الفصل 167: اركع
داخل كهف مكتنف بظلام لا يخترق، حيث تتجول أعداد لا تحصى من الإيموفيراي في هياج، وقف شخصان وسط الفوضى، فتى وفتاة. كان الفتى ذا شعر بنفسجي لافت، بينما تدفق شعر الفتاة بلون وردي زاه.
جنباً إلى جنب، شقا طريقهما عبر جحافل الكائنات البشعة، سيوفهما وقدراتهما تحيل المئات إلى مجرد ظلال عابرة من الوجود.
تتابعت الانفجارات دون انقطاع، أصداؤها تتدحرج كالرعد في داخل الكهف. تألقت القدرات وتلاشت، مرة يزأر الصوت في ذروة مدوية، ومرة يبتلع بالكامل، مخلفاً فراغاً مزعجاً.
شبع الهواء برائحة الدم، ثقيلة وخانقة، بينما هذان الحدثان، اللذان لم يتجاوزا الثامنة عشر من العمر، يحطمان بلا رحمة كل مخلوق ينبض ولا يحمل صفة البشر.
تحرك إيثار بسرعة البرق القاطع للسماء وفعالية مماثلة، زخمه حاد، لا يكترث للظلام الخانق. لكن بغض النظر عن عدد الإيموفيراي التي سقطت تحت وطأة هجومهم، كان المزيد يتدفق، منساباً من الظلام كمد لا نهاية له.
أصبحت الأرض لوحة مروعة، مشبعة بدماء من ألوان شتى، وكل خطوة يخطوها إيثار ترش في السائل الأحمر الذي تجمع كمحيط بشع.
والغريب أنه لم تبق أي جثث، فقط أنهار الدماء الغريبة التي تنتشر بلا توقف، وكأن الكهف نفسه يبتلع القتلى، تاركاً وراءه دماءهم فقط.
عندما يُقتل إيموفيرا، يتفكك جسده إلى غبار ناعم، ينهار إلى العدم وكأنه لم يكن موجوداً أبداً. هذه الظاهرة الغريبة استمرت منذ أن ابتلي هذا النوع بالعالم، ولم ينجح أي عالم أو حكيم أو محارب في كشف سببها.
في الحقيقة، اعتاد معظم الناس على ذلك، بل ورحب به الكثيرون. فمن ذا الذي يستطيع تصور الأهوال التي قد تنشأ لو تركت مثل هذه الكائنات جثثاً خلفها؟
هل كانت الوحوش ستتطور من بقاياها، مهجنة بين البشر والإيموفيراي؟ أو ربما خيالات تتحدى كل منطق وطبيعة؟ بالنسبة لكثيرين، كان اختفاؤها ليس لغزاً يحتاج إلى حل، بل نعمة يتمسكون بها.
فجأة، تحرك إدراك إيثار الشامل، إذ التقطت حواسه الحادة أقل تشوه في الهواء. مزق مخالف الهواء بسرعة مميتة، هجوم من إيموفيرا من الدرجة الثالثة يتجه مباشرة نحو جمجمته.
لكن إيثار تحرك بدقة لا تكلفه عناء. بخطوة جانبية انسيابية بقدر ما هي مميتة، ترك الضربة تمر دون ضرر، ملامحه لم تتغير.
ثم، بمجرد موجة خفيفة من يده، انثنى الواقع نفسه لأمره. تحولت الجاذبية، تلتوي وتلتف بإرادته، قبل أن تطلق قوة ساحقة ارتطمت بالإيموفيرا. قذف المخلوق عن قدميه وكأنه ضربة من عملاق خفي.
ارتجف الكهف مع اصطدام جسد الإيموفيرا بالجدار الحجري، وانفجر الاصطدام بدوي مدوٍ نثر شظايا الصخور كشظايا قنابل. زأر المخلوق، صرخته الحلقية تتردد في أرجاء الحفرة.
توهجت العين البشعة المدمجة في صدره بضوء شاذ، ثم أطلقت شعاعاً مركزاً من طاقة زرقاء محرقة اخترق الظلام، موجهاً مباشرة نحو إيثار.
لكن إيثار لم يتراجع قيد أنملة. نظره ثابت، هادئ، شبه مهين. وعندما اقترب شعاع الطاقة، تشوه الهواء، وانحنى المكان نفسه تحت سيطرته.
انحرف الهجوم فجأة، التوى عن مساره، وارتطم بإيموفيرا أخرى غير مدركة كانت قد اقتربت أكثر من اللازم. التهمها الانفجار فوراً، محولاً الوحش إلى رماد بينما اهتز الكهف بدوي سقوطها.
وقبل أن يتمكن الإيموفيرا من الدرجة الثالثة من الارتجاج من الجدار، طوى إيثار المسافة في لحظة. اندفع قبضته إلى الأمام ببريق ونهاية كنجم محتضر.
دوى الصوت كالرعد. ارتطمت ضربته بالعين البشعة في صدر المخلوق، وفي نبضة القلب التالية انفجر شكله بالكامل إلى أشلاء. تناثر اللحم والدم والغبار إلى الخارج، مرششاً جدار الكهف بلوحة بشعة من القرمزي والظلال الدموية.
لوحة من الدماء.
التفت رأس إيثار إلى الجانب، الحدس والدقة يتشابكان. انطلق مخلب ضخم عبر الظلام، محطماً جدار الكهف حيث كان يقف قبل لحظة. لم يكلف نفسه حتى النظر إليه.
بمجرد موجة خفيفة من يده، استجاب انتماء لدعوته.
انفجرت موجة مدية من وهج بنفسجي من إيمائه، أقواس من برق متفرقع تنطلق كغضب إله العواصف. غرق الكهف في ضوء محرق، مزق الظلام بينما رقصت خطوط برق بنفسجية مبهرة على كل سطح.
التصقت رائحة اللحم المحروق بالهواء، لاذعة وخانقة. تصاعد الغبار في سحب كثيفة، وتلاطم الدخان، حتى أصبح الكهف نفسه بوتقة دمار.
بالنسبة لرجل عادي، أن يضع قدمه في هذا المكان يعني الاختناق والعمى والموت؛ الدمار كان مطلقاً، والجو عنيفاً جداً بحيث لا يمكن تحمله.
'هل كان عليّ اختيار علامة أخرى على الخريطة؟' تساءل إيثار، خطواته غير مستعجلة، بل شبه متراخية.
بالنسبة له، هذه الإيموفيراي ليست أكثر من مضايقات هشة. منذ ستة أشهر مضت، ربما كان وجودها قد أثار دماءه، وأشعل نشوة القتال.
لكن الآن؟ لا، ضد خصوم مثيرين للشفقة كهؤلاء، لا يوجد تحدٍ ولا إشباع.
لقد تخلى منذ زمن عن استخدام سيفه المبارز، مفضلاً إظهار مجموعة من الانتماءات العنصرية بدقة ساحر متمرس. في الحقيقة، هذا هو المتعة الوحيدة المتبقية له، حرية تسخير عناصره دون قيد، مكافأة ولدت من شهر من التدريب المتواصل.
وقفت داريسا في جانب آخر، منغمسة في قتال مع إيموفيرا من الدرجة الثالثة.
على عكس إيثار، الذي يحول أعداءه إلى غبار بضربة واحدة لا تكلفه جهداً، لم تستطع التباهي بمثل هذه السيطرة الساحقة. بالنسبة لها، كل مواجهة كانت تتطلب كل ما لديها تقريباً، كل أوقية من التركيز والقوة والتقنية، فقط لإسقاط مخلوق واحد.
كانت تدرك تمام الإدراك أنها لولا أن إيثار يكبح جحافل الإيموفيراي من الدرجة الأولى والثانية، لكانت قد غمرت، وضُربت، وأجبرت على التراجع بإصابات مختلفة.
ارتفع صدرها وهبط بشدة، كل نفس لها متقطع بينما ألقت ببصرها نحو إيثار.
ما شاهدته أسيدكها: أشعة ضوئية ذهبية متصالبة تتساقط كالحكم من السماء، تتحول بسلاسة إلى عاصفة من برق بنفسجي مبهر، قبل أن تنحل إلى تشوهات مكانية تمزق ساحة المعركة ذاتها.
كان يستخدم قدراته ليس كمن يكافح من أجل البقاء، بل وكأن هذه المخلوقات وجدت فقط ليقيس تقدمه، مجرد أدوات للتجريب.
بالنسبة لداريسا، بدا إيثار كشخصية رئيسية من أعلى مستوى أُدخلت إلى قرية المبتدئين لتعذيب اللاعبين الجدد.
'ما حجم عروق الأسترا لديه لدعم هذا المخزون الهائل؟' فكرت بكآبة، قبضتها تشتد حول سلاحها.
منحها دمها السيادة على الصوت، هبة نادرة، لكنها لم تمنحها الإسراف الإلهي الذي يظهره إيثار. كل نغمة من قدرتها تتطلب حساباً دقيقاً، كل إنفاق للأسترا يُوزن ويُقاس.
على عكسه، على عكس الشمس العاشر، الذي يبدده أمام عينيها وكأنه يمتلك خزيناً لا نهائياً، لم تستطع تحمل مثل هذا التألق المتهور.
التحكم المثالي بالأسترا ضمن أن إيثار لا يهدر حتى ذرة واحدة، ولا حتى أضعف وميض من الأسترا، مع كل ضربة يطلقها. كل هجوم دقيق، وكل حركة متعمدة.
ومع طاقة النجم التي تعزز فاعلية قدراته، بدا وكأن مخزونه الهائل لا يمس، وقوته لا تنضب.
لم تمنحه شظية النواة النجمية انتماء النجوم فحسب، بل حولته. لقد وسعت قدرة عروق الأسترا لديه، مما جعلها تحمل محيطاً هائلاً من الطاقة.
وعندما يقترن بتحكمه الخالي من العيوب، أصبح إيثار لا أقل من خزان متحرك من الطاقة اللامحدودة تقريباً.
تحول نظره للحظات نحو داريسا، ليلتقط اللحظة التي أسقطت فيها آخر إيموفيرا من الدرجة الثالثة. ثم، وبجو شبه عابر، تدفقت الأسترا من جسده في موجة واسعة متدحرجة. ابتسامة خفيفة رسمت شفتيه وهو يهمس بأمر واحد:
"اركع."
انثنى المكان والجاذبية لإرادته. تجلى ثقل شهر من تنقيحه في لحظة، وتجمد كل إيموفيرا في مكانه، حركاتهم مكبوتة قبل أن يُقذفوا بعنف إلى الأرض. ارتجف الكهف تحت وطأة القوة، تناثر الغبار والحجارة بينما تتلوى الوحوش عاجزة تحت سلاسل غير مرئية.
رفع إيثار يده، ودوى صوت طقطقة حادة في الكهف، يتردد كناقوس الموت.
التوى المكان على الفور مرة أخرى في جميع أنحاء الكهف تحت أمره.
وما تلاها كان مذبحة.
على فترات إيقاعية متتالية، انفجرت رؤوس الوحوش واحدة تلو الأخرى، سيمفونية مدبرة من الدمار. رسم الدم والعظم والمخ الكهف بزهور بشعة قبل أن يسقط الصمت، مكسوراً فقط بثقل ارتطام الجثث المتساقطة.
بعد لحظات، تلاشت آثار المذبحة. تفكك اللحم والعظم إلى غبار، وتناثرت البقايا وتلاشت في العدم، وكأن الإيموفيراي لم تكن موجودة قط.
وفي مركز تلك المذبحة وقف إيثار. تعبيره كان من اللامبالاة الصرفة، الملل، حتى، وكأن ما أنجزه للتو لم يكن استثنائياً، ولا يستحق الرهبة أو الرعب الذي كان سيلهمه في أي شخص آخر.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]