الفصل 169: مصطلح واحد حاسم
مع أن العالم لم يكن يفصل بين الرجل والمرأة من حيث المكانة أو النفوذ أو حتى الوصول إلى القوة، إلا أن الحقيقة بقيت أن الرجال ما زالوا يسيطرون على جوانب كثيرة من القوة والسلطة، ويعود ذلك إلى كونهم أكثر متانة جسدياً ووراثياً بطبيعتهم.
كانت الميزة البيولوجية تميل لصالحهم، وبعض الرجال، المخمورين بهذا التفوق، ما زالوا ينظرون إلى النساء باستعلاء لمجرد هذا الاختلاف الطبيعي.
إيثار، إذ سمع سؤال داريسا، رفع حاجباً في حيرة خفيفة، إذ كان قد أسيء فهمه بوضوح.
لم يكن من النوع الذي يردد تصريحات ساذجة كأنه لن يقاتل امرأة في ساحة المعركة، ولم يكن واحداً من أولئك الأبطال السطحيين الفرسان المزعومين الذين يرفضون الاشتباك مع النساء بدافع من مُثُل في غير محلها. هذا النوع من الهراء غير المنطقي والملهوف على الجنس، لم يكن طريق تفكيره.
لم يستهن إيثار بالنساء لمجرد أنهن، في المتوسط، أضعف جسدياً. لقد عرف جيداً أن القوة لا تقبع في العضلات وحدها.
كثير من أعظم الشخصيات القوية في التاريخ كنّ نساء. كانت أمه مثالاً ساطعاً، زنبق الهاوية، حاكمة البعد المنفصل، وهو اسم يتردد بالخوف والاحترام في أرجاء العالم. بالنسبة له، كان الجنس غير ذي صلة عندما يتعلق الأمر بالقوة.
بالنسبة لإيثار، لم يكن هناك سوى مصطلح واحد حاسم: الأعداء.
ليس هناك عدو ذكر، ولا عدو أنثى، فقط خصوم. سيقتل ويقاتلهم جميعاً على حد سواء، دون تردد، دون رحمة، ودون تمييز.
"يبدو أنني أسيء فهمي"، قال إيثار أخيراً، شفتاه ترتسمان بابتسامة خفيفة. "أنا فقط لا أقاتلك لأنك لست مثيرة للاهتمام بما يكفي."
تراخى وقوف داريسا القتالي، واسترخت كتفيها وعاد جسدها إلى وضعية طبيعية. لم تقل شيئاً، لكن كلماته جرحت أعمق من أي نصل. ورغم أنها لم تنطق بها، عرفت تماماً ما يعنيه: إنها ببساطة ضعيفة جداً بحيث لا تستحق وقته.
ألمها الإدراك، لكن بدلاً من أن تدع الألم يحطم كبرياءها، شدت على أسنانها. لم تقل داريسا شيئاً في الرد. لم تستطع أن تذم بكلمات فارغة أمامه، لأنها كانت تعرف أنها لن تعني شيئاً.
بدلاً من ذلك، أشعل رفض إيثار الفظ ناراً في قلبها، حفزها على التدريب بقوة أكبر. شدت قبضتها على مقبض سيفها حتى ابيضت مفاصلها، والضغط أجبر الارتجاف في يديها على التوقف.
رأى إيثار رد فعلها، لكنه لم يعلق. عواطفها، كبرياؤها، إحباطها، لا شيء من ذلك يعنيه. هي سألته سؤالاً، وقد أجاب. هذا كل ما في الأمر.
"لنغادر. لقد أهدرنا ثلاث دقائق ثمينة هنا"، قال إيثار، صوته هادئ لكن حازم، قبل أن يستدير ويمشي في الاتجاه الذي دخلوا منه إلى الكهف أصلاً.
اكتفت داريسا بإيماءة برأسها. سارت بجانبه، أفكارها مضطسيدة لكنها مركزة. كانت تعرف أنها لا تستطيع أن تسمح لنفسها بالانشغال الآن.
عندما وصلا إلى أرضية قاع الحفرة، تحركا كلاهما دفعة واحدة. تدفقت الأسترا في ساقي داريسا، غامرة عضلاتها بالقوة وهي تركل جدار الحفرة. ظهرها موازٍ للأرض بينما تعلقت قدماها بالسطح الحجري، ثم أطلقت نفسها إلى الأعلى، منطلقة نحو القمة كسهم.
تبعها إيثار بجهد يذكر، حركاته سلسة، منتظمة، ودقيقة. لاحق سرعتها بسهولة، حضوره شبه عادي مقارنة بحركتها.
في غضون لحظات، خرجوا من الحفرة. لكن قبل أن تتراءى لهم عيون العالم العلوي، حل الخطر. من كلا الجانبين، اندفعت هجمات خفية شتى نحوهم، أسلحة وقدرات تشق الهواء بنية مميتة.
لكن هذه الحيل الرخيصة لم تجد نفعاً. امتلك إيثار الإدراك الشامل، قدرة تجعل الهجمات الخفية مثيرة للضحك في حضوره، وداريسا كانت تستطيع التلاعب بالصوت نفسه، تحريف الأصداء والاهتزازات لكشف الحركات الخفية.
وفي ومضة، تحركت سيوفهم، مبارز وسيف، متصدية للضربات القادمة بحركات نظيفة انسيابية. انقض إيثار إلى اليمين، وداريسا إلى اليسار، حركاتهم غريزية رشيقة.
نقر المجرمون الذين كانوا في كمين، بألسنتهم بإحباط. لقد سمعوا أصوات قتال من داخل الحفرة سابقاً وافترضوا بطبيعة الحال أن هناك طلاباً بداخلها. كانت خطتهم بسيطة: الانتظار حتى يخرجوا، ثم نصب كمين لهم بضربة واحدة مدمرة. لكن خطتهم فشلت فشلاً ذريعاً.
صفق أحد المجرمين المواجهين لإيثار بكفيه، مفعلاً قدرته. نبضت الأسترا من جسده، وعينا إيثار الثاقبتان تثبتان عليه، منتظراً رؤية القدرة التي أطلقها الرجل.
فجأة، ملأ الرفرفة الهواء. أجنحة. أجنحة لا تعد ولا تحصى.
في غضون ثوان، ظهرت طيور من كل الأنواع، عصافير، غسيدان، صقور، وحتى حمام، في ساحة المعركة، تتجمع من كل اتجاه قبل أن تتجه مباشرة نحو إيثار.
رفع إيثار حاجباً، غير مبهور بالمشهد.
لم تكن هذه وحوشاً مشبعة بالأسترا، ولا مخلوقات سحرية ولدت من تعاويذ. كانت مجرد... طيور عادية.
'قدرته هي التحكم بالطيور العادية؟' تساءل إيثار في صمت. تنهد. 'لا عجب أنه أصبح مجرماً.'
ومع ذلك، وبينما كان يسخر من العرض، كان عقله يحلل بالفعل الاستخدامات المحتملة لمثل هذه القدرة لو كانت له.
تجسس؟ استخبارات؟ جمع المعلومات عبر شبكات من مراقبين غير ملحوظين؟ في الحقيقة، كانت هناك طرق تجعل مثل هذه القوة مرعبة لو استخدمت بذكاء.
تألق في يده سيفه المبارز فيرلاس. تشوش شكله إلى الأمام، شفرته تقطع الطيور بدقة جراحية. واحدة تلو الأخرى، سقطت هامدة، ريشها يتطاير كالثلج.
انتهز مجرم آخر الفرصة ليضرب، متلاعباً بالأرض تحت قدمي إيثار. تلينت الأرض، انهارت في مستنقع سعى لابتلاعه كاملاً.
لكن ذلك كان غير مجدٍ. تجمعت الأسترا تحت باطن قدمي إيثار، مما سمح له بالوقوف على الأرض غير الثابتة وكأنها صخر صلب.
في طرفة عين، اختفى، عائداً للظهور بجانب أقسيد مجرم. بالكاد أتيح للرجل وقت ليرمش قبل أن يدور عالمه. التوى بصره وكأن حواسه تدور في السماء.
ثم الظلام.
اندفع المجرم الثاني، خنجره يلمع نحو رأس إيثار. لكن إيثار تحرك بوحشية هادئة. أمسك معصم الرجل في منتصف الضربة، ويده الأخرى تندفع لترتطم بمرفق المجرم. تبع ذلك طقطقة مروعة، والعظام تنكسر نظيفة إلى نصفين.
صرخ الرجل، صوته يخترق ساحة المعركة، فقط ليدفع إيثار إصبعه في حلقه، ممزقاً إياها بحركة واحدة لا رحمة فيها. تفجر الدم، وبوقع ثقيل، انهار المجرم هامداً على الأرض.
حول نظره إلى الجانب، فرأى أن داريسا قد أنهت خصومها بالفعل. سيفها يقطر بخفة، تعبيرها غير قابل للقراءة.
ألقت نظرة نحوه. "هل ترغب في التحرك معاً؟" سألت، نبرتها حذرة.
هز إيثار رأسه فقط، صامتاً. عرف نيتها. أرادت استخدامه كدرع، كجدار لامتصاص الخطر بينما تتبعه من الخلف. لكنه لم ينطق بها. لم يهمه ما هي خططها.
"أراك في الأكاديمية إذن، أيها الشمس العاشر"، ردت داريسا بابتسامة خفيفة قبل أن تستدير. فحصت خريطتها، ثم انطلقت إلى الأمام، متلاشية في اتجاه آخر.
زفر إيثار بخفة، رافعاً بصره نحو السماء. عالياً فوق الغابة، طافت لوحة النتائج، متوهجة بشكل ساطع ليراها جميع المشاركين.
لم يفاجأ برؤية اسمه يحتل القمة. المركز الأول. ومع ذلك، لم يستطع إنكار الإثارة الصغيرة التي صاحبها تراكم النقاط بسهولة.
بإلقاء نظرة أخيرة على اللوحة، استدار وبدأ بالسير نحو وجهته التالية.
'آمل أن أجد شخصاً... أو شيئاً... مثيراً للاهتمام في المرة القادمة'، فكر إيثار، تعبيره هادئ لكن متطلع، وابتسامة خفيفة تلامس طرف شفتيه.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]