الفصل 170: سيندراليس
داخل البعد المنفصل حيث تقع أكاديمية النجم، كان هناك مبنى ضخم يرتفع كقلعة عظيمة، سيطر صداها على الأفق. وكان يبعد مئات الكيلومترات عن الغابة المترامية الأطراف حيث يُعقد امتحان القتال حالياً.
داخل هذا الصرح الهائل، في أعماقه، امتدت قاعة عظيمة تتزين جدرانها بلوحات جدارية ورسوم معقدة تبدو وكأنها تتنفس بالتاريخ والثراء.
الجو داخل هذه القاعة العظيمة كان ثقيلاً، كثيفاً، هائلاً. كان يضغط كوزن السماء ذاتها، لأن كل فرد تجرأ على التنفس أو مجرد الوجود في هذه الحجرة كان شخصاً يقف على قمة كرايمورا.
أسماؤهم وحدها كانت تفرض الرهبة، وألقابهم كانت تعيد تشكيل الحياة، ومجرد حضورهم كان يسكت زئير العواصف.
ومع ذلك، لم يطلق أي من هؤلاء الأشخاص حضورهم ولا أطلقوا حتى أضعف همس من قوتهم أو هالتهم. ولم تكن هناك حاجة. كان الهواء يرتجف على أي حال، ليس بسبب العدوان، بل لأن وجودهم المجمع كان يشوهه بطرق خفية.
كانت كل العيون مثبتة على شاشات العرض العديدة الموضوعة في القاعة. كل شاشة كانت تعرض صوراً حية وأصواتاً لامتحان القتال الجاري في الغابات البعيدة. صورت الشاشات العديد من الأطفال، كثير منهم يقاتلون من أجل حياتهم ضد مجرمين وحشيين أو إيموفيراي.
وآخرون، أضعف أو أقل حظاً، شوهدوا يركضون في يأس، فارين من أعداء لا أمل لهم في هزيمتهم.
جالساً في صمت داخل هذه القاعة الشاسعة، رجال ونساء من قوة ونفوذ لا يمكن تصورهما. نظراتهم، الحسابية والثاقبة، مثبتة بقوة على المعارك المعروضة أمامهم. من بين الحاضرين كان الدوقات من العائلات الدوقية لإمبراطورية زاريثورن العظيمة.
وفي المركز جلس الإمبراطور نفسه، شخصيته الملكية هادئة لكنها آمرة.
حتى الماركيز داريان كامبر كان حاضرا، على الرغم من أن قوته لا يمكن مقارنتها ببعض الآخرين المجتمعين هنا.
ومع ذلك، فإن حضوره وحده كان دليلاً على أنه أيضاً رجل ذو نفوذ هائل وقوة لا يمكن إنكارها.
في مقدمة الجمع كانت تجلس امرأة يبدو وجودها طاغياً على الجميع. كانت مستلقية بهداوة تقارب السكينة، وكل حركة منها مشبعة بهدوء سلطوي. رغم أنها بدت أكبر سناً من جميع الحاضرين مجتمعين، إلا أن وجهها لم يحمل يوماً واحداً فوق الثلاثين من العمر. كانت خالدة، متسامية، وكأنها تحررت من أغلال الفناء ونجت من قبضة الزمن نفسه.
كان جمالها من عالم آخر. ترتدي ثوباً منسدلاً من الأزرق الداكن كالليل، والقماش يلتصق بجسدها بإتقان وينهمر كأنهار هادئة. شعرها الطويل الأسود ينسدل على ظهرها بتموجات أنيقة، كل خصلة منه تشبه الفراغ نفسه، مظلمة، لا نهائية، ومطلقة. عيناها، بركتان توأمان من سواد سحيق، تحملان في أعماقهما ثقلاً لا يقاس يضاعف من جاذبيتها القاتلة.
كانت من النوع الذي يمكن لمجرد رؤيته أن يطيح بالإمبراطوريات، وصوته يمكنه إسكات الجيوش، وحضوره يمكنه زعزعة أسس العالم. لكن وراء جمالها كان الرعب الحقيقي، قوتها التي لا تضاهى.
كانت حاكمة البعد المنفصل، مديرة أكاديمية النجم، سيدة الفضاء بلا منازع.
اسمها الأصلي؟ سيندراليس.
"من كان ليظن أن ابن بارون سيقف فوق العائلات الدوقية وحتى العائلة الملكية؟ أمر رائع"، تحدث الإمبراطور زولثيمير لاكس فانثيلمور بلامبالاة هادئة، وعيناه الثاقبتان تراقبان معركة ويليام المعروضة على الشاشة العائمة. لم تخن نبرته استحساناً ولا قلقاً.
لم يكن الوحيد غير المكترث بهذا الاكتشاف. بقي الآخرون في الغرفة غير مبالين، لم يرمشوا ولا تذعروا. ففي النهاية، لم تكن هناك قاعدة تقضي بأن كل الشخصيات العظيمة في إمبراطورية زاريثورن يجب أن تنحدر من سلالات نبيلة. كانت سجلات التاريخ حافلة بأمثلة تثبت العكس.
كاساندرا، نائبة قائد ميدان فرسان وارغريف، كانت ابنة مجرد بارون. وقائدها، القائد ييفريك من نفس النظام، وُلد عامياً. زنبق الهاوية، امرأة اسمها يلهم كلاً من الإجلال والرعب، نهضت من العدم والغموض. حتى حاكمة البعد المنفصل نفسها، سيندراليس، وُلدت ابنة تاجر.
الدوقات والإمبراطور كانوا يحتفظون بمراكزهم في القمة فقط بسبب قدرات أسلافهم في الدم، قوى يمكن توريثها وصقلها عبر العصور. هذا كل ما في الأمر.
"القدرة على النسخ نادرة بالفعل"، قالت سيندراليس بهدوء، صوتها اللحني يتدفق كالحرير في أرجاء القاعة. "وكان حكيماً بما يكفي لاستخدامها ضد أحد أفراد عائلة وارغريف."
ظل نظرها الهادئ مثبتاً على الشاشة، حيث كان ويليام كانيستين يذبح بسهولة جحافل من الإيموفيراي من الدرجة الأولى والثانية برشاقة تبدو شبه عادية.
أومأ الآخرون في الغرفة برؤوسهم. أفعال ويليام كانت تتحدث عن نفسها. لقد أظهر انتماءات مطابقة لتلك التي لدى إيثار وارغريف، مما يثبت أنه قد نسخ قدرات الوريث الشاب بالفعل.
"لكن قدرته تبدو محدودة"، لاحظت الدوقة سيفرين ستورمڤيل بحدة، وعيناها تضيقان ببريق تحليلي. "فشل في نسخ سلاح المبارز الخاص بالشمس العاشر، وحتى مع العناصر التي نسخها، تحكمه يفتقر مقارنة بالأصل. في أحسن الأحوال، يمتلك نصف الدقة والتحكم."
بنظرة واحدة فقط، حللت عيوب قدرة ويليام على النسخ. كان التفاوت بين إتقان ويليام وإيثار واضحاً. كان إيثار يتعامل مع قواه بسهولة مهينة، وكأنه وُلد ليقودها.
أما ويليام، فقد كان يكافح، ليس بشكل صريح، لكن بمهارة، بطرق لا يمكن إلا لخبراء حرفتهم إدراكها. كانت نطاقاته أضيق، وقوته التدميرية أقل.
لكن هذا لم يكن خطأ ويليام. لم يستطع نسخ انتماء النجوم ولا طاقة النجم الغامضة التي يستخدمها إيثار. وبدونها، كانت مجاراة قوة إيثار المدمرة مستحيلة.
علاوة على ذلك، كان ويليام يفتقر إلى احتياطيات الأسترا الواسعة بشكل سخيف التي يمتلكها إيثار. لم يستطع تحمل إطلاق عناصره المنسوخة باستخفاف. كما أنه لم يمتلك التحكم المثالي بالأسترا الذي جعل إيثار عبقرياً فوق العباقرة.
لكن، ورغم هذه القصور، لا يزال ويليام يقف فوق جميع المقاتلين الآخرين تقريباً، في المرتبة الثانية بعد إيثار نفسه. وقد حقق ذلك مع خمسين بالمئة فقط من التحكم في ثلاثة من انتماءات إيثار.
هذه الحقيقة جعلت العقول تتسابق داخل الحجرة. في الأعماق، كانت أفكار التجنيد والتلاعب تدور. إذا استطاع ويليام الحصول على خمسين بالمئة من التحكم في قدرات أي شخص في هذه الغرفة، ألم يكن ذلك ليجعله قوة كارثية في ساحة المعركة؟ حتى قيوده جعلته ذا قيمة خطيرة.
وماذا لو لم تكن هذه القيود دائمة؟ ماذا لو، مع الوقت والتدريب والنضج، زادت سقف تحكمه؟ ماذا لو أصبحت القدرات التي ينسخها دائمة؟ ماذا لو، في يوم من الأيام، تعلم استخدام قدرات متعددة في آن واحد؟
بالنسبة للأقوياء المجتمعين، كانت حقيقة واحدة لا يمكن إنكارها: يجب جذب ويليام إلى جانبهم. يجب رعايته واختباره ودفعه حتى تتحطم حدوده.
لكن الإمبراطور زولثيمير فكر بشكل مختلف. لم يكن بحاجة إلى خطط معقدة أو رشاوى. كان يحتاج فقط إلى التلاعب بذاكرة الصبي، وتحويل ولاءاته من الداخل.
رفع لقب عائلة كانيستين أو إغراقهم بالمكافآت لم يكن ضرورياً. أساليبه ستكون أبسط، وأكثر فعالية.
أما بالنسبة للدوق أزيرون وارغريف، فكان موقفه أشد برودة. بالنسبة له، لم يهم مقدار ما ينسخه ويليام. فالأصل سيتفوق دائماً على التقليد. في الواقع، كان يتطلع تقريباً إلى لقاء ويليام وإيثار الحتمي.
لأنه عندما يلتقي إيثار وارغريف أخيراً مع ويليام كانيستين، لم يكن لدى أزيرون أي شك في أن ابنه سيسحق الفتى بلا رحمة في الأرض.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]