الفصل 171: جثة في لعبتهم
تحولت عينا الدوق ريديون سيلفرشيد نحو الشكل الصامت الدائم الجالس مقابله، الدوق أزيرون وارغريف. كان أزيرون يرتدي قناعه المعتاد من اللامبالاة، ونظره الثاقب لا يخون أي عاطفة. كسر ريديون الصمت أخيراً بصوت حمل فضولاً وشكاً كامناً.
"لا بد أن أسأل، أزيرون"، بدأ ريديون، نبرته متعمدة وثقيلة، "لطالما عُرفت عائلة وارغريف بأنها تستيقظ على سلاح واحد وانتماء واحد فقط. لكن يبدو أن ابنك يمتلك ليس واحداً، ولا اثنين، بل أربعة انتماءات متميزة: البرق، الضوء، المكان، والجاذبية. كيف يكون هذا ممكناً؟"
عند نطق السؤال، التفتت الأزواج من العيون فوراً نحو الدوق أزيرون، والتوتر في الحجرة ملموس. كان سؤالاً قد أحرق نفسه بالفعل في قلوب كل الحاضرين.
لأجيال، لم تنجب عائلة وارغريف نسلاً بأكثر من عنصر معروف واحد، رغم أن بعض انتماءاتهم بدت واسعة بما يكفي لتظهر للغسيداء على أنها انتماءات متعددة.
خير مثال على ذلك كان مالريك وارغريف، المعروف بالشمس الأول. كان انتماؤه هو الشمس ذاتها، قوة مفردة مطلقة. لكن، من ذلك الانتماء، أظهر تحكماً في كل من الضوء والنار.
وبالمثل، ووثينيا، القمر الثاني، كانت تسيطر على الجاذبية، رغم أن انتماءها الحقيقي كان القمر.
من هذا المنظور، بدا دائماً أن الانتماءات الأصلية لعائلة وارغريف تحمل ضمنها انتماءات فرعية، كأغصان تنبت من جذع عتيق. كان من المعقول افتراض أن تعدد قوى إيثار وارغريف الظاهر يندرج تحت تصنيف مماثل.
لكن السؤال ما زال يلوح كشفرة معلقة في الهواء: هل وقع إيثار حقاً في نفس التصنيف، أم أن شيئاً أكثر غموضاً كان يحدث أمام أعينهم؟
أما أزيرون، فظل صامتاً لوقت طويل. وجهه الحجري لم يخن شيئاً، لكنه في داخله شعر بنفس الحيرة التي أحس بها من حوله.
كانت الحقيقة مرة: إنه لا يعرف.
لطالما اعتقد أن ابنه الأصغر قد استيقظ على عنصر البرق فقط. كان إيثار يستخدم البرق منذ يوم صحوته الأولى، مسخراً إياه بشكل طبيعي وكأنه يجري في عروقه.
حتى خلال الصحوة الحقيقية الخطيرة، وهي محنة وحشية من الحياة والموت، لم يُظهر إيثار أي علامة على هذه الانتماءات الثلاثة الجديدة. لم يكن لديه سبب لإخفائها حينها، ولا فرصة لإخفاء مثل هذه القدرات لو كانت موجودة.
ومع ذلك، ها هي ذي.
لم يستطع أزيرون الوصول إلا إلى نتيجتين محتملتين. إما أن ابنه قد استيقظ على هذه الانتماءات في وقت لاحق من حياته، وهو شذوذ غير مسبوق لكنه ليس خارج نطاق الاحتمال، أو أن إيثار ببساطة أخطأ في تحديد مدى انتمائه، والآن فقط، تحت الضغط، كانت هذه القوى تكشف عن نفسها.
ومع ذلك، بدت مثل هذه التفسيرات أجوف حتى في أذنيه.
بغض النظر عن حيرته الشخصية، لم يستطع أزيرون أن يعترف بالجهل أمام هذا التجمع من الأنداد والخصوم. إظهار الضعف هنا كان يعني استدعاء الكارثة. وهكذا، بصوت بارد وآمر كجبل جليدي، تكلم أخيراً.
"هذا شأن من شؤون عائلة وارغريف"، قال أزيرون ببساطة، رافضاً الإيضاح.
تبادل النبلاء نظرات حذرة، أعينهم الضيقة مليئة بالشك والحساب. تسارعت العقول بسرعة مذهلة، غسيدلة الاحتمالات والشكوك والمكائد.
فكرة واحدة هيمنت عليهم جميعاً: لا يمكن لأي منهم أن يقبل أن إيثار وارغريف قد استيقظ حقاً قبل عام واحد فقط.
كان مثل هذا الأمر لا يمكن تصوره. بلوغ رتبة الحياة نجم متوهج في سنة واحدة، مع تحقيق إتقان لا تشوبه شائبة لأربعة انتماءات مختلفة في الوقت نفسه، كان على حدود العبث.
لم يحقق أي نابغة، أي عبقري في التاريخ المدون، المستحيل في وقت قصير كهذا.
ومع ذلك، وقف المستحيل أمامهم.
أثار شكهم سؤالين آخرين.
الأول: إذا كانت قصة الصحوة المتأخرة هذه صحيحة، فلماذا كذبت عائلة وارغريف بشأنها؟ لماذا أخفوا موهبة هائلة كهذه، فقط ليكشفوا عنها الآن؟ إذا كان الخداع هدفهم، ألم يكن من الحكمة أن يستمروا في إخفائه عن العالم تماماً؟
الثاني: إذا كان إيثار قد استيقظ بالفعل في السن المعتادة، الخامسة عشرة، مثل كل أبناء عائلة وارغريف وورثة العائلات الدوقية، فلماذا لم تكتشفه مديرة أكاديمية النجم، التي يمكن لحواسها اختراق محيطات من الرداءة لتجد حتى أضعف شرارة من الموهبة، في ذلك الوقت؟ لماذا أحست به الآن فقط، قبل عام واحد، وكأن شيئاً ما قد تغير فجأة؟
نهشت هذه الأسئلة أفكارهم، التهمت المنطق واليقين على حد سواء.
اتجهت أعينهم، تقريباً على مضض، نحو الفتى نفسه. تحكمه بالأسترا كان فوق التصديق. لم يكن مجرد جيد، ولا ممتازاً، بل كان الكمال المتجسد. كل حركة له تتدفق بدقة سلسة، وكل إطلاق للطاقة محسوب بأدق التفاصيل. حتى أولئك الذين يقفون على قمة كرايمورا، نماذج القوة والنبل، لم يبلغوا هذا الإتقان قط.
بدا... غير طبيعي. مثالياً جداً. غير حقيقي جداً.
لكن في الوقت الحالي، لم يستطيعوا إلا تبريره كقدرة فريدة أخرى للشمس العاشر، وبركة أخرى غير متوقعة استيقظت مع دمه. ففي النهاية، لم تكن مثل هذه الظواهر غير مسبوقة عندما يتعلق الأمر بالصحوة.
ومع ذلك، تعمقت الألغاز. احتياطياته من الأسترا بدا أنها لا قاع لها، ينبوع بلا نهاية. سيفه المبارز لم يحتاج إلى أمره، السلاح الواعي كان يندفع بحرية، مجسداً إرادة سيده باستقلالية مثيرة للقلق.
بالنسبة للنبلاء المجتمعين، لم يكن إيثار وارغريف فتىً. بل كان لغزاً ملفوفاً بالمستحيلات، تجسيداً حياً للأسئلة التي لا إجابة لها.
إذا كانت عائلة وارغريف تخاف منها بالفعل كوحوش، فالشمس العاشر كان وحشاً مقدراً له قيادة الوحوش.
لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا حيال ذلك؟ كان الجواب بسيطاً: لا شيء.
كان من غير المعقول حتى التفكير في اختطافه. الدوق أزيرون نفسه كان من بين أقوى الرجال في إمبراطورية زاريثورن بأكملها. استفزازه كان بمثابة التماس الموت. وحتى أبعد من أزيرون، كان الرادع الحقيقي هو ابنه الأكبر، مالريك وارغريف، الشمس الأول.
إذا كان أزيرون معقولاً إلى حد ما، فمالريك كان أي شيء سوى ذلك. كانت قسوته أسطورة، ووحشيته سيئة السمعة. معارضته كانت تعني إدانة ليس فقط النفس بل سلالات بأكملها للفناء.
ورغم أن هذه العائلات النبيلة كانت تملك قوة كبيرة بحد ذاتها، لم يكن أي منهم متهوراً بما يكفي للمخاطرة بقرون من التراث وإرث بني بتعب دقيق من أجل فرصة السيطرة على فتى واحد، مهما كان استثنائياً.
سيندراليس، التي كانت تراقب بهدوء، تركت ابتسامة صغيرة عارفة ترتسم على شفتيها. بينما كان النبلاء يخبئون ذعرهم الداخلي خلف واجهات مصاغة بعناية، كانت تستطيع أن تحس العاصفة التي تختمر في عقولهم. كانت قلوبهم تخفق بالخوف والحسد والفضول اليائس.
لكن على عكسهم، اهتمت سيندراليس قليلاً بألعاب النبلاء المعقدة. كانت تفضل العزلة، وتقضي سنواتها في بعدها المنفصل، بعيداً عن صراعات القوة المستمرة في الإمبراطورية.
ومع ذلك، حتى هي شعرت بجاذبية الإغراء عند رؤية إيثار وارغريف. انتماء الفتى للمكان أثار فضولها. استيقظ آخرون على نفس الانتماء في الماضي، لكن لم يبلغ أحد معاييرها العالية المستحيلة. ولأول مرة، كان هناك من يفعل.
تساقطت أفكارها أبعد، نحو التقاليد.
كلما اقتربت امتحانات الالتحاق بأكاديمية النجم، كانت ترسل دعوات إلى آباء الأطفال المقدر لهم التألق، مانحة إياهم فرصة مشاهدة ذريتهم يحلقون نحو العظمة.
لكن في أغلب الأحيان، كانت تلك الدعوات تُتجاهل. كان الدوقات، بكبريائهم المتعالي، نادراً ما يحضرون، والإمبراطور زولثيمير نفسه لم يتفضل بالحضور سوى مرتين. وحتى ذلك الحين، كان حضوره مجرد قناع رقيق، ذريعة لتدقيق بعدها المنفصل بدلاً من مراقبة الأطفال.
لكن الآن، الآن اجتمعوا جميعاً. ولم تكن الامتحانات هي التي استدعتهم، بل فتى واحد اجتذبهم جميعاً إلى هذه القاعة.
على حافة التجمع، لم يستطع الماركيز داريان إلا أن يتنهد في داخله. كان يعرف مكانه. لم يكن أحمقاً ليعتقد أنه يستطيع التدخل في شؤون العمالقة دون أن يسحق تحت أقدامهم. من الأفضل أن يبقى صامتاً، من الأفضل أن يحافظ على مسافته.
'من الأفضل أن تكون ظلاً في الزاوية من أن تكون جثة في لعبتهم'، هكذا فكر بكآبة، زافراً بتنهد صامت آخر.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]