الفصل 177: أكثر خطورة
أشرقت شمس، وأشعتها الذهبية تنسج بلطف عبر ظلة الغابة، مضيئة ليس السماء فوقها فحسب، بل المساحة الشاسعة تحتها. ترشحت الأشعة عبر الأوراق، ناثرةً ضوءاً يرقص على سطح بحيرة، مانحةً البريق لكل الأشياء ولكل الكائنات التي تسكن تحت سلطانها.
وتحت هذه الشمس ذاتها، على مياه البحيرة المتلألئة، تصادم كائنان بشراسة شديدة لدرجة أن البحيرة نفسها بدت ترتجف من اصطدامهما. لم يكن مجرد عرض لغرور شبابي أو اختبار للمهارة؛ لا، بل كانت حياتهم حقاً مرهونة به.
ارتفعت الأمواج وتكسرت، هازة البحيرة بعنف. المياه، التي كانت هادئة كالمرآة، انفجرت وتموجت مرات لا تحصى بينما كان هذان الإلهان الصغيران يمزقان سطحها بلا رحمة.
كل ضربة، وكل خطوة، أرسلت موجات صدمة عبر السهل السائل، ووجوههم حملت مشاعر مختلفة كاختلاف السماء والأرض.
أحدهم كان يرتدي الثقة، والآخر عبوساً من عدم التصديق، ومع ذلك اندفع كلاهما إلى الآخر دون تردد، وكأن التردد نفسه كان خطيئة مميتة.
ارتدى إيثار وارغريف ابتسامة، خفيفة في البداية، لكنه كان يكافح لإبقائها من التفتح إلى ابتسامة عريضة. كان هناك بريق في عينيه، وميض يتحدث عن الفرح وسط الفوضى.
راين سيلفرشيد، على النقيض، كانت شبه عديمة التعبير. تقريباً. لأن من نظر عن كثب، لرأى العبوس الخافت لكن الذي لا يمكن إنكاره في جبينها، والانحناء الدقيق لشفتيها.
عبوس. ظل من عدم التصديق.
في هذه اللحظة، شكت في إدراكها للواقع. لم تستطع استيعاب ما كانت تشهده. لم تستطع تصديق ما كان يتكشف أمامها.
سابقاً، كانت عمياء عن ذلك، قلة خبرتها كانت تحجب الحقيقة. لكن الآن، بجلاء كالسيف، أحست به بالكامل: الشمس العاشر كان يستخدمها، يستخدمها، لصقل أسلوبه القتالي، لتنقية تقنيته في القتال اليدوي.
تساءلت ذات مرة إن كان الشمس العاشر ينظر إليها باستعلاء، محتقراً قيمتها بعدم سحب سلاحه ضدها.
ظنت أنه غرور، أو ازدراء، أو سخرية. لكنها الآن فهمت. الحقيقة كانت أكثر رعباً.
خلال معاركهم، كانت تجد أحياناً ثغرة في دفاعاته، أو خللاً خفياً في هجماتها، وكانت تستغله. لكن تلك الثغرة كانت تختفي فوراً تقريباً، مصححة منه وكأنها لم تكن موجودة.
والآن، الآن لم تجد أي ثغرة على الإطلاق.
ولا واحدة.
استخدمت تنويعات، مجموعات من الخدع، والتحولات، وتغييرات الأسلوب المفاجئة. تدفقت ضرباتها كالأنهار، وخدعها تضل كالظلال عند الغسق. لكن كلما بدا أن الشمس العاشر قد تخلف أخيراً، كان يتكيف.
في ثانية. في نفس. وكأنه طبيعي كالتنفس نفسه.
تسارعت نبضات قلبها، صدرها يرتفع وينخفض بإيقاع أفكارها المتسارعة. منذ سن الخامسة، تدربت. لقد نُعِتت بعبقرية، وأمطرت بالموارد، ووجهت تحت أفضل مقاتلي القتال اليدوي الذين يمكن لعائلة سيلفرشيد الدوقية أن تقدمهم.
كل ضربة، وكل حركة من جسدها، كانت قد نحتت تحت ثقل الفخر والتوقعات.
كان لديها فخرها. كان لديها غرورها. كان أساس وجودها، العرش الذي وقفت عليه فوق أقرانها. لكن الآن، رأت شخصاً بنفس الموهبة، شخصاً يفوقها في كل طريقة يمكن تخيلها. جعلها ذلك تتساءل إن كان هذا واقعاً أصلاً، أم أن الشمس العاشر قد نسج وهماً ليسخر منها ويحاصرها.
لكن أفكارها لم تبطئ تنفيذها أبداً.
قاتلت بدقة وحشية، فعالة ومميتة كضربة أفعى. لكن بعد ذلك، تغير أسلوبها فجأة.
كان الفرق كالفرق بين النهار والليل.
قبل ذلك، كانت تقاتل لتعيق، لتخضع، لتطرح الشمس العاشر أرضاً كما تمليه قواعد الامتحان.
لكن الآن، مدركة أن مثل هذه الأساليب لا يمكنها إبقائه بعيداً، تحولت هجماتها. لم تعد ضربات منافس، بل ضربات قاتل. أصبحت كل حركة إعداماً.
كل ضربة استهدفت نقطة حيوية. لم تكن تنوي قتله، ليس حقاً، لكنها أرادت رؤية كيف سيتكيف الشمس العاشر مع هجمات مصممة لإنهاء الحياة.
ولدهشتها، تردد الشمس العاشر مرة واحدة فقط. مرة واحدة، قبل أن يعيد ضبط إيقاعه لإيقاعها المميت.
تعمق عبوسها. لم يكن هناك مجال للإنكار بعد الآن. الشمس العاشر، إيثار وارغريف، كان ينسخ أسلوبها. لم تكن تعرف كيف. لم تكن تفهم لماذا. لكن المهم أن ذلك كان يحدث أمام عينيها.
هذا، قررت، لم يعد مجرد مبارزة. كان تحدياً لفخرها، لموهبتها، لوجودها ذاته. كثيرون سحقوا تحت يديها من قبل، وأقسمت أن الشمس العاشر لن يكون مختلفاً.
بانفجار مزق الهواء نفسه، انشقت البحيرة، منقسمة إلى نصفين وكأنها نهر الأردن تحت كعبها.
فوراً، ارتطمت أقدامهما بأرض البحيرة المكشوفة، لكن لم يرمش أي منهما، ولم يبطئ أي منهما. انهارا على بعضهما البعض مرة أخرى، تصادمهما يمزق الأرض تحت المياه بسهولة مرعبة للغاية بحيث لا يمكن تصورها.
تصاعدت المياه المنقسمة، مستعدة للانهيار مرة أخرى وابتلاعهما بالكامل، لكن أسترا إيثار تدفقت عبر عروق الأسترا كأنهار من الضوء. بتحكمه المثالي بالأسترا، اندفعت طاقته إلى الخارج، ممسكة بجدران المياه الضخمة في مكانها وكأن الواقع نفسه قد جمد البحيرة في مكانها.
أصبحت كل ضربة مطرقة من لحم وعظم، تهبط بحتمية المد المتلاطم. تحركا كظلال وسط البرق، كل ضربة وميض سريع جداً بحيث لا تستطيع العيون البشرية متابعته.
تعمق عبوس راين فقط. كان دمها يمنح عظامها كثافة لا تنكسر بشكل سلبي، مما يعزز بدوره لحمها، وعضلاتها، وأوعيتها الدموية.
القوة، والسرعة، والتحمل، معززة إلى درجات جنونية. ومع ذلك، حتى مع هذا، لم تستطع فهم كيف كان إيثار يحافظ على اللحاق. ولا جرح واحد شوهه. ولا رعشة هزت يديه.
نعم، كانت عائلة وارغريف معروفة ببنياتها الوحشية، لكن هذا، كان فوق التصديق.
'وإلى جانب ذلك'، فكرت، ونظرها ينتقل إلى جدران المياه المعلقة، 'كيف يحافظ حتى على البحيرة بعيداً بتحكمه بالأسترا؟'
بدا كل شيء يخذلها في هذه اللحظة: موهبتها، تدريبها، دمها.
أما إيثار، من ناحية أخرى، فقد أحس أنه حصل على كل ما يحتاجه من هذه المعركة. راين، على ما يبدو، لم يكن لديها ما تقدمه أكثر. بقي تعبيره دون تغيير بينما تحرك لإنهائها.
اندفعت كفه إلى الأمام بثقل جبل ساقط، ضربة سرقت النفس والتوازن في حركة واحدة. دارت راين بعيداً برشاقة، قدمها تنزلق عبر أرض البحيرة كمسحة مميتة من ذيل مفترس، مراوغة الضربة بفارق شعرة.
لكن إيثار كان بالفعل في حالة حركة.
ارتفعت ركبته إلى الأمام، متحطمة نحوها بقوة الأرض الخام. التوت راين، جسدها ينحني برشاقة سنّورية، وكأن عظامها كانت سائلة، متجنبة الضربة بحركة شبه انسيابية للغاية بحيث لا تكون بشرية.
ومع ذلك، عرفت. عرفت أنها تخسر. كانت تشعر بتشكلاتها تنهار، وإيقاعها محطم، وزخمها يتبدد.
بضربتين فقط، كان الشمس العاشر قد حول أسلوبها الذي كان يفخر به إلى أنقاض.
رغم أن الفخر كان يحترق بداخلها، لم تكن حمقاء. أدركت الواقع بجلاء قاسٍ: لا يمكنها هزيمته في القتال اليدوي الخالص.
كانت هنا من أجل نقاطه، ليس من أجل غرورها.
اندفعت قبضتها إلى الأمام، ضباب سرعة موجه نحو بطنه. تراجع إيثار نصف خطوة إلى الخلف، هادئاً ومتزناً، متحركاً بعيداً عن متناول مفاصله. توقفت قبضتها على بعد سنتيمترات من جسده.
لكن بعد ذلك، تغير إيقاع المعركة في لحظة.
من مفاصلها، انفجرت مخالب عظمية، طويلة، لامعة، وحادة، ممزقة إلى الأمام بسرعة البرق. مزقت بطن إيثار بسهولة مقززة، دون أن تلقى أي مقاومة من أي نوع.
وبذلك، تغيرت المعركة وساحة المعركة.
لم يعد قتالاً يدوياً.
لقد أصبح شيئاً أكثر خطورة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]