الفصل 178: حيلة
دام الصمت بين إيثار وراين، ثقيلاً متصلاً، بينما بقي إيثار منحنياً إلى الأمام، ومخالب راين العظمية مغروسة بعمق في أحشائه. للحظة، لم يتحرك أي منهما.
ثبتت عينا راين السوداوان عليه، تعبيرها غير قابل للقراءة، بينما وقف إيثار جامداً، وكأنه مذهول بحقيقة جرحه.
"كان ممتعاً ما دام، أيها الشمس العاشر... لكن يبدو أن هذا انتصاري." ارتد صوتها عبر أرض البحيرة المقفرة، حاداً وحاسماً.
لكن قبل أن يخبو الصدى، بدا أن الهواء نفسه تمزق. شعرت راين بها، قوة مدمرة للأرض تنفجر ضد أحشائها بينما اندفعت قبضة إيثار بلا رحمة في جسدها.
في لحظة، انثنى جسدها إلى الخلف، والقصور الذاتي يجرها كطائرة ورقية ممزقة بلا وزن قُذفت في عاصفة. قُذفت من أرض البحيرة، جسدها يحطم الشاطئ، مرتداً بعنف عبر الغابة وراءه.
تشظت الأشجار، تشققت الأرض، وانفتحت الأخاديد في أعقابها حتى تلاشى زخمها أخيراً. شعرها الأبيض النقي الآن متسخ بالتراب والفوضى، جسدها يتوقف فقط عندما اصطدم بوحشية بمنحدر تل بعيد.
نحت عدم التصديق نفسه على وجهها، خاماً غير مقيد. لم تستطع أن تستوعب أو تقبل ما حدث للتو.
لم يكن عقلها بحاجة إلى إعادة تشغيل اللحظة، لقد عرفت. لقد ضُربت، بوضوح وحسم، لأنها خفضت حذرها، مقتنعة بأن النصر كان لها بالفعل.
التفتت عيناها السوداوان نحو البحيرة، إلى المكان الذي وقفت فيه قبل ثوانٍ فقط. هناك، بلا ارتعاش وبلا أذى، وقف الشمس العاشر.
ضاقت عيناها، وميض من القلق خان مفاجأتها. لم يكن هناك أثر للجرح الفادح الذي أوقعته، ولا دم يلطخ ملابسه، ولا أثر قرمزي يقطر على الأرض.
حتى لو امتلك قدرة تجدد هائلة، لكان يجب أن يبقى أثر من ضربتها. بقعة واحدة. ندبة. شيء ما.
لكن لم يكن هناك شيء. وكأن هجومها لم يصب أبداً، وكأن الشمس العاشر لم يُلمس قط.
'كيف...؟'
تردد الفكر في عقلها كقرع جرس. تسارعت أفكارها بسرعة محرقة، تكافح لفهم هذا الشذوذ، يائسة لكشف الحقيقة قبل أن تقرر خطوتها التالية.
توجع خافت ينبض في جسدها، تذكير بالعقاب الوحشي الذي تحملته. تحطمت عدة عظام من الاصطدام بأرض الغابة، والأشجار، والتل البعيد.
لكن، على الفور تقريباً، التئمت الكسور، عائدة إلى محاذاة مثالية. في غضون لحظات، اختفى كل أثر للضرر العظمي.
كانت الجروح السطحية على جلدها لا تزال تنزف بحرية، بشرتها مشوهة بخدوش وجروح لم تستطع إزالتها. لم تكن تملك مهارة لعلاجها... بعد.
أمامها، وقف إيثار بسيداطة جأش لا تتزعزع. كان شك راين صحيحاً، لم يُصب بأذى قط.
بالنسبة للناظر، ربما بدا الأمر وكأن إيثار قد استسلم لنشوة القتال، متخلياً عن الحذر بتهور. لكن الحقيقة كانت العكس. بقي متيقظاً، دائم الملاحظة، ولن يتخلى عن ذلك الانضباط، ليس بينما لا يزال أضعف من الآخرين في هذا العالم القاسي.
عندما اندفعت مخالب راين العظمية نحو أحشائه، لوى إيثار الواقع نفسه. بتلاعب دقيق بالمكان، اخترق الهجوم في اللحظة الأخيرة، تاركاً إياها عمياء تماماً عن الخداع.
نجحت هذه الحيلة فقط لأن خصمه كان طفلة قليلة الخبرة. محارب متمرس كان سيحس الحقيقة فوراً، مقاومة اللحم وهي تستسلم، طقطقة العظم، رذاذ الدم الدافئ يملأ الهواء.
مثل هذه الغرائز لا يمكن خداعها أبداً.
لكن راين سيلفرشيد لم تكن تعرف شيئاً عن هذا. وهذا الجهل هو ما جعلها تخفض حذرها تماماً.
تقدم إيثار إلى الأمام، خطواته هادئة لكن لا يمكن إيقافها. في غضون لحظات، خرج من أرض البحيرة. خلفه، المياه المنقسمة، التي كانت ممسوكة فقط بتحكمه المثالي بالأسترا، انهارت أخيراً، متساقطة على نفسها في أمواج مبتهجة، وكأن البحيرة نفسها ابتهجت برحيل العملاقين الصغيرين الذين دنّسوا سكونها ودمروا قاعها.
تالت نظرته على راين، التي كانت قد نهضت الآن على قدميها. تالت أعينهم، وفي تلك اللحظة، فهم كلاهما: لم يعد هذا عالم القبضات والتحمل الخام. لقد تغيرت طبيعة معركتهم.
في وميض من الضوء، تجسد فيرلاس في يد إيثار. ثم، بضباب، اندفع إلى الأمام، التسيدة تحت قدميه تتمزق، مدفوعة إلى الخلف بقوة اندفاعه.
في طرفة قلب، كان عليها. صفر سيفه المبارز في الهواء، قوس حاد موجه نحو خصرها. لكن راين كانت مستعدة. بضربة عنيفة من معصمها، تمزق عظم، ممدداً إلى شكل نصل. تأرجحت به في تحد، معترضة الضربة.
التقى الفولاذ بالعظم بدوي مدو. انفجر الهواء نفسه إلى الخارج في موجة صدمة عنيفة. ارتجف جسد راين بينما ارتطمت القوة بجسدها، دافعة إياها إلى الخلف. حفرت ساقاها أخاديد عميقة في أرضية الغابة، والأرض تصرخ تحت كعبيها بينما كانت تكافح للتمسك بموقفها.
تعمق عبوسها، الحيرة ترسم ملامحها. قبل لحظات فقط، كانت هي والشمس العاشر متساويين في القوة البدنية المجردة، لكن الآن، كانت تُغلب بسهولة.
لم يكن هناك وقت للتأمل في الفكر. اقترب إيثار مرة أخرى، سيفه المبارز يقطع نحو كتفها بدقة مرعبة. رداً على ذلك، انكمش سيفها العظمي إلى جسدها بينما فعّلت مهارة.
درع عظمي
زأرت الأسترا عبر عروق الأسترا، متدفقة بعنف بينما انفجرت العظام من تحت جلدها، ممتدة إلى الخارج حتى أحاطت جسدها بالكامل بدرع سلس من عظم شاحب خشن.
ارتطم سيف إيثار المبارز بالدرع بقوة مذهلة. شظى الاصطدام قطعاً من العظم من السطح، لكن لا أكثر. كانت ضربته التالية بالفعل في حركة عندما تحركت راين، غير راغبة في البقاء دفاعية بحتة.
أصبح الدرع نفسه سلاحها. من سطحه، انفجرت أشواك لا تحصى، مندفعة إلى الخارج بنية مميتة، جميعها موجهة نحو إيثار من مسافة قريبة.
تجهم جبين إيثار. عرف أنه لا يستطيع اختراق هذا، تلاعبه المكاني سمح له بمراوغة هجوم واحد، وليس عاصفة من ضربات متزامنة. ولا يستطيع أن يصدها، لأن كل شوكة كانت مجرد امتداد لدرعها، تتضاعف بسرعة كبيرة بحيث لا يمكن انحرافها بشكل نظيف.
لذلك، لوى المكان بدلاً من ذلك. تشوه الواقع تحت إرادته، ينثني ويلتوي في لحظة. في طرفة عين، اختفى شكله، منزاحاً إلى ما بعد متناولها.
بعد نبضة قلب، دُمرت أرضية الغابة والفضاء حيث كان يقف، ممزقة بعاصفة من الأشواك العظمية التي طعنت إلى الأسفل وإلى الأمام بشراسة لا رحمة فيها.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]