الفصل 179: خصم حقيقي
عاد جسد إيثار إلى الظهور على مسافة قصيرة أمامه، وقفته متماسكة، وأنفاسه منتظمة. التفتت عينا راين السوداوان نحوه بغريزة، مستشعرة حضوره، لكن قبل أن تتحرك، كان إيثار بالفعل في حالة حركة.
انفجر البرق إلى الوجود، جامحاً لكن مروضاً، متسابقاً على طول سيفه المبارز بسرعة عمياء. تصاعد كطاقة حية، متراكماً إلى ذروته. دون توقف، تحول شكله بسلاسة، منتقلاً إلى قطع حاسم.
بدوي مدو، اشتعلت الغابة ببريق ساطع. انطلق قوس هلالي من برق بنفسجي، ممزقاً الهواء بقوة مدمرة.
لم تتردد راين. تدفقت الأسترا إلى كفها، دقيقة ومتحكم بها، بينما انتقلت إلى مهارة أخرى بتوقيت لا تشوبه شائبة.
جدار عظمي
انشقت الأرض أمامها بهزة عنيفة. من الصدع، انفجرت عظام هائلة، متصادمة بتتابع سريع بينما اندمجت في حاجز محصن. في غضون ثوان، وقف جدار شاهق من العاج بطول ثلاثة أمتار، يلوح كحصن ويحمي ربته من الهجوم القادم.
انفجار هائل نشأ مع اصطدام هجوم إيثار بجدار العظم. ولد الاصطدام انفجاراً نهاية العالم، تلاشت الأرض والهواء في لحظة بينما اندفع البرق جامحاً، عاصفة مطلقة، تجسد غضب السماء نفسها.
صمد الجدار الشاهق من العاج لوقت لا يتجاوز نبضة قلب قبل أن يُباد، محطماً إلى شظايا وغبار. اخترق هجوم إيثاره بسهولة، وكأن العظم لم يكن أكثر من ورق أمام الفولاذ المنصهر.
كانت العواقب كارثية: دوت موجات الصدمة إلى الخارج، واهتزت الزلازل في الغابة، وتشينجت الأرض تحت وطأة الدمار.
لكن راين لم تعد هناك.
في اللحظة التي تصادم فيها جدارها العظمي مع ذلك الهلال البنفسجي، كانت قد تراجعت بالفعل، غريزتها تصرخ بأنه لا دفاع يمكنه الصمود أمام هذه القوة. تشوش شكلها عبر الغابة، متجنبة الأشجار المتشظية وهي توسع الفجوة بينها وبين الكارثة التي تتكشف خلفها.
'كيف يكون هجومه بهذه القوة؟' تردد الفكر في عقلها، وعدم التصديق ينخر فيها حتى وهي تفر من العاصفة.
التفتت عيناها نحو الشمس العاشر، عزيمتها تتصلب في عينيها السوداوان. دون تردد، أطلقت هجوماً مضاداً.
مطر هيكلي
زأرت الأسترا إلى الحياة، مدوية عبر عروق الأسترا بشراسة غير مقيدة. لم تكترث بالحفاظ على القوة لبقية الامتحان، كان تركيزها كله على إيثار، عدوتها في هذه اللحظة.
في الحال، رفع إيثار رأسه إلى الأعلى. أظلمت السماء نفسها مع ظهور مئات العظام عالياً، معلقة كعاصفة شاحبة. في اللحظة التالية، هوت، ممطرة بسرعة مميتة، كل جزء يكتسب زخماً وهو يشق الهواء.
لكن إيثار لم يرتعش. بقي تعبيره جامداً وهو يرفع يده واحدة. تدفقت الأسترا من صميمه في نبضة عنيفة. تشوه المكان؛ التوت الجاذبية نفسها تحت أمره.
تموج لطيف انفجر إلى الخارج، مصطدماً بالعاصفة الهابطة. في لحظة، كسر إيقاع العظام المتساقطة، وتشتت تناغمها القاتل، والتوت مساراتها وقُذفت جانباً وكأن السماء نفسها قد أنكرتها.
لكن تلك النافذة القصيرة كانت كل ما تحتاجه راين. نبضت الأسترا بعنف تحت قدميها، دافعة إياها إلى الأمام في ضباب من البياض. عاد شكلها للظهور بجانب إيثار، مقتسيدة قبل أن يتمكن من إطلاق تقنيته السابقة.
في تلك اللحظة، استمدت من كل ما في ترسانتها، عظام وتدعيمات هيكلية تعزز إطارها، والأسترا تغذي عروق الأسترا، تدفع سرعتها وقوتها وقدرتها على التحمل إلى ذروتها المطلقة.
توهجت قبضتها إلى الأمام كمذنب، موجهة بدقة نحو رأس الشمس العاشر.
لم يتحرك إيثار. للعين، بدا أن سرعتها قد تجاوزت قدرته حتى على تسجيل الضربة.
ارتبطت لكمة بقوة كارثية. ارتجف الهواء نفسه، صرخ، ثم انفجر إلى الخارج في موجة صدمة من الصوت والضغط. لكن قبل أن تتمكن حتى من الاستمتاع بالضربة، تشظى رؤيتها.
صور فضية عمياء، أكثر من مئة منها، توهجت إلى الوجود حولها في لحظة واحدة.
ثم جاء الألم.
انفجر الألم في جسدها بينما تمزق درعها العظمي تحت الهجوم اللامتناهي. تحرك سيف إيثار المبارز بسرعة مستحيلة، مقطعاً أكثر من مئة مرة في ثانية واحدة، محفراً عبر دفاعاتها حتى مع ارتطام قبضتها بشكله الوهمي.
تشوش جسدها مرة أخرى بينما تراجعت بغريزة، ممزقة أمتاراً من المسافة بينها وبين الشمس العاشر. أنفاسها متقطعة، أفكارها تترنح.
'يستطيع التلاعب بالمكان.'
أحرق الإدراك في عقلها. لقد اخترق ضربتها، تاركاً إياها تمر بسلام إلى العدم، بينما دمره نصلها في المقابل.
حمل درعها الدليل، ألواح عظمية متكسرة تتداعى وتسقط على الأرض، وندبات سيف محفورة بعمق في لحمها. سال الدم بحرية على جسدها، كل جرح تذكير بأن إصاباتها كانت تتراكم أسرع بكثير مما تستطيع تحمله.
"يجب أن أقول، دفاعك من الدرجة الأولى."
حمل صوت إيثار عبر ساحة المعركة، هادئاً وصادقاً. كانت هذه المرة الأولى منذ زمن طويل التي يشهد فيها فيرلاس يفشل في قطع دفاع بشكل نظيف، دون مساعدة عنصر البرق أو الأسترا.
رفع يده. على الفور، تألق الهواء بينما تجمعت جزيئات من الضوء، متكثفة بشدة عمياء. تلاحمت في أشكال متصالبة، وتضاعفت مع كل نبضة قلب حتى ملأت الهواء والفضاء من حوله كجيش من الشفرات المشعة.
اتسعت عينا راين. كل شكل كان ينبض بقوة مدمرة، كل واحد قادر على الإبادة.
دون تردد، حرك إيثار معصمه. بدت السماء نفسها تشتعل بينما اندفعت التشكيلات الضوئية إلى الأمام بسرعة ساحقة.
زأرت الأسترا في عروق راين، متدفقة عبر إطارها بإلحاح محموم بينما استدعت مهارة أخرى.
قبة عظمية
انشقت الأرض تحت قدميها بينما اندفعت أعمدة عظمية خشنة إلى الأعلى، متشابكة بسرعة مستحيلة. في غضون لحظات، شكلت قبة من العاج الشاحب، محاصرة إياها في حصن من العظم.
لكن الدفاع كان زائلاً.
في اللحظة التي انطبقت فيها القطعة الأخيرة في مكانها، ضرب وابل إيثار المشع. تشينج العالم وكأنه ضرب بغضب إلهي. انهارت انفجارات عمياء على القبة، قوتها كمطارق تتحطم على زجاج هش.
انفجرت موجات الصدمة إلى الخارج في حلقات متتالية، مسوية مساحات من الغابة. ارتجفت القبة العظمية بعنف، تئن تحت الوابل الذي لا يرحم. وبعد ذلك، حتماً، تحطمت.
بانفجار يصم الآذان، تفككت القبة إلى شظايا. اخترقت أشعة الضوء الأنقاض، طاعنة بلا رحمة في الأرض ومحطمة على راين بقوة كارثية.
التهمها الألم. كان درعها قد تحطم بالفعل؛ الآن جسدها نفسه كان مضروباً إلى ما وراء التعرف. تحولت العظام إلى عجينة تحت الوزن الساحق، وانشق الجلد، وتمزقت الثياب، وشعرها الأبيض النقي محترق ومتفحم. كيانها بأكمله صرخ بألم.
لكن خلال كل ذلك، صمدت. أسنانها مشدودة، وعيناها تحترقان بالتحدي، رفضت أن تنكسر. تهادى جسدها، محطماً لكن غير مستسلم، وهي تشق طريقها للخروج من أخدود، والدم يتناثر على الأرض مع كل خطوة.
هي، راين سيلفرشيد، نبيلة، وعبقرية، قد اختزلت إلى هذه الحالة.
صرخ عقلها لتتوقف، لتستسلم بنصف نقاطها وتستعيدها لاحقاً. لكن روحها تمردت. لأول مرة في حياتها، وجدت خصماً حقيقياً، ولن تتراجع. ليس الآن.
حتى لو خسرت نصف نقاطها، ستظل مؤهلة لأكاديمية النجم. هذا ما عرفته.
لكن هذا لم يعد عن النقاط. كان عن الكبرياء، عن الإرادة. عن إثبات الذات.
توهج تصميمها أكثر من ألمها. بأنفاس متقطعة، أجبرت جسدها المرتجف على التحرك.
تجدد النخاع
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]