الفصل 182: توأمان غير متطابقين
داخل القاعة العظيمة، حيث اجتمع الدوقات والماركيز كامبر وسيدة الفضاء، ساد الصمت. لكن هذا الصمت كان مختلفاً عن أي صمت آخر، كان أعمق وأثقل وأكثر خنقاً من ذي قبل.
تعلق في الهواء كحجاب هش، بدا أكثر رقة من أضعف زجاج، مهدداً بالتحطم مع أقل اضطراب.
كانت كل عين في تلك القاعة مثبتة على المشهد أمامهم. كانوا يراقبون منذ البداية، متتبعين المواجهة الشرسة بين الشمس العاشر، إيثار وارغريف، وراين سيلفرشيد. عبر الغابة، تصادم مرشحون آخرون كثيرون، التقوا بالمصادفة أو تصادموا في يأس.
لكن النبلاء، أقوياء العالم، والإمبراطور نفسه، وحتى مديرة أكاديمية النجم، تجاهلوا كل تلك الفوضى.
غاصت أنظارهم في المعركة أمامهم وكأنها تحفة سينمائية، عرض متكشف طالب بإخلاصهم الكامل.
ترنحت عقولهم في عدم تصديق لما كانوا يشهدونه. لم يكن مجرد مفاجأة، بل وكأن فهمهم للموهبة والقوة كان يمزق ويعاد تشكيله.
لقد رأوا الشمس العاشر يصمد أمام راين سيلفرشيد في القتال اليدوي، ليس فقط صامداً بل يتعلم بنشاط من حركاتها في الوقت الفعلي، متكيفاً ونسخاً تقنياتها على الفور.
كان مثل هذا الفعل مرعباً في حد ذاته، إنجازاً تجاوز خيال معظم العباقرة. ومع ذلك، رغم صدمتهم، تمكنوا من هضمه، مجبرين أنفسهم على قبول ذلك القدر.
ما افترضوه، مع ذلك، هو أنه بمجرد أن يتحول القتال من القبضات واللحم إلى عالم قدرات الدم، سيتخلف إيثار حتماً. ففي النهاية، زراعة وإتقان قدرات الدم تتطلب وقتاً واجتهاداً ودرجة استثنائية من التركيز.
بل وأكثر بالنسبة لشخص مثل إيثار، الذي يمتلك ثلاثة انتماءات مختلفة، ميزة من ناحية، لكن عقبة هائلة من حيث الإتقان.
تذكروا عرضه السابق خلال تعاونه مع داريسا كامبر، حيث أظهر إتقاناً وتحكماً ملحوظين. لقد قضى بسهولة على إيموفيراي من الدرجة الثالثة.
لكن حتى مع ذلك، كان الفرق واضحاً. مواجهة راين سيلفرشيد، ابنة دوق، ووريثة أحد أعرق الدماء، لم تكن كقتال بعض إيموفيراي من الدرجة الثالثة.
امتلكت راين ذكاءً أكثر، ووعياً أكثر حدة، وتحكماً فائقاً، وقوة خاماً. كانت سيلفرشيد، دماً يشتهر بدفاعه الذي لا يقهر وقوته الهجومية المدمرة.
كان الفرق بين قتالها وقتال إيموفيرا من الدرجة الثالثة كالفرق بين تحدي حاكم ومعارضة بشر.
توقع النبلاء صراعاً يليق بالامتحان، معركة حيث يختبر الشباب بعضهم بعضاً، حيث تتصادم الإرادات الملتهبة وجهاً لوجه، دافعة بعضها إلى الحافة. تصوروا عرضاً من الصراع، مبارزة شديدة ومحترقة حيث تخرج راين منتصرة، مصابة بجروح طفيفة وملطخة بالدماء، لكنها في النهاية منتصرة، مدعومة بسيادة دمها وفارق سنتين من التدريب.
لكن لم يحدث شيء من ذلك.
بدلاً من ذلك، شاهدوا توقعاتهم، وتطلعاتهم المصاغة بعناية، وتخميناتهم المتعجرفة تنهار إلى غبار. كانت راين سيلفرشيد أول من صعد، أول من أطلق قدرات دمها، مغيراً إيقاع القتال.
لكن حتى ذلك الحين، حتى مع مبادرتها، خُدعت، واغرتها الأمان الزائف، وسُحقت تماماً.
ما كانوا يشهدونه لم يكن معركة، بل مذبحة. سحق من جانب واحد تم بإتقان وحتمية.
أظهر الشمس العاشر موهبة مشعة لدرجة أنها بدت تعمي من يشاهدون. حركات سيفه المبارز، الحادة والخالية من العيوب، حملت أصداءاً من أمه، زنبق الهاوية، زوجة أزيرون.
كان سيفها المبارز مرعباً عبر الإمبراطورية، اسمها محفور في التاريخ. لكن حتى هي، لكل أُسطورتها، لم تظهر مثل هذه البراعة الوحشية في سن الثامنة عشرة الرقيقة.
تعمقت رهبتهم فقط بينما كان إيثار يرقص خلال عاصفة من السياط العظمية البيضاء، جسده يتدفق كالماء، ونصله يلمع كالبرق. تحرك برشاقة لا تشوبها شائبة، كل خطوة متعمدة، وكل طعنة إجابة للفوضى نفسها.
ابتسامة تزين وجهه، هادئة بشكل مزعج، وهو يفكك مئات الهجمات مسلحاً فقط بسيف مبارز معزز بالأسترا.
كلما شاهدوا أكثر، كلما شعروا بعدم الكفاءة. كان هؤلاء رجالاً ونساءً صعدوا إلى قمة العالم، وقفوا على قمم الموهبة والقوة. ومع ذلك، أمام هذا الفتى، الذي لم يبلغ العشرين من العمر بعد، شعروا بالنقص التام، مجردين من كبريائهم.
مع ذلك، لم يكن إعجابهم محصوراً على إيثار وحده. راين سيلفرشيد، رغم تعرضها للضرب بلا رحمة، كانت تنهض مراراً وتكراراً. وقفت بعد كل ضربة، ونزفت دون شكوى، ودفعت جسدها المنهك إلى الأمام بعزيمة قاتمة.
لم تصرخ. لم تلعن. لم تبك للانتقام. لم تهدر أنفاسها على تصريحات فارغة أو تهديدات جوفاء.
تحركت ببساطة، بجلاء، بهدف، بتصميم لا يموت.
ولهذا، احترموها. آراؤهم فيها، المرتفعة بالفعل، ارتفعت أكثر. فكم من يستطيع تحمل مثل هذا الضرب والنهوض للقتال مجدداً؟ مثل هذه الإرادة التي لا تقهر نادرة، تولد فقط في أولئك المقدر لهم أن يكونوا محاربين حقيقيين، أو تزرع بألم عبر سنوات من المشقة التي لا هوادة فيها.
الدوق ريديون سيلفرشيد، الجالس بينهم، كان يصارع مشاعره. ابنه، ريان سيلفرشيد، أُهين على يد الشمس العاشر قبل عام خلال الحفلة الملكية. لكنه تجاهل الأمر بسهولة؛ ريان، بالمعايير النبيلة، كان عديم الموهبة، خيبة أمل دفنها منذ زمن طويل في ظلال توقعاته.
الآن ابنته، التوأم المولود من نفس الرحم، الموهوبة، فخر سلالته، كانت تخسر أيضاً. تخسر، رغم موهبتها، رغم اجتهادها، رغم كل تدريباتها. عاصفة تجولت في صدر الدوق، رغم أن وجهه لم يخن شيئاً من العاصفة التي تجول بداخله.
عرف أن ابنته أعطت كل ما لديها. لقد ذهبت إلى حد استخدام تجدد النخاع، لكن حتى ذلك لم يكن كافياً. ومع ذلك، لم يستطع لومها. لم تهمل تدريبها أبداً منذ سن الخامسة. لقد كرست نفسها بالكامل للزراعة، على عكس شقيقها التوأم، الذي أضاع سنواته في الانغماس، والخمر، والنساء، والكسل.
ابتسامة خفيفة دقيقة لمست شفتي الدوق. حتى لو خسرت نصف نقاطها اليوم، وتراجعت عن المراكز العشرة الأولى، فهذا لا يهم. بقوتها، ستستعيد مكانتها قريباً خلال الأنشطة العادية للأكاديمية.
إلى جانب ذلك، عرف أن هذه اللحظة، هذه المعركة، هذه الخسارة، ستشكلها. اليوم، واجهت هزيمتها الحقيقية الأولى، أول جدار لا يمكن تسلقه، أول منافس جسد موهبة لم تتخيلها من قبل. هذا الإذلال، هذا الألم، سيشكلها إلى شيء أعظم.
وكان ريديون سيلفرشيد واثقاً من حقيقة واحدة: ابنته ستخرج من هذا أقوى، وأشرس، وإرادتها مشحوذة كالفولاذ.
في الخسارة، كسبت أكثر مما كان النصر ليمنحها إياه.
انتقل نظره إلى ذراعيها المقطوعتين. لم يرتعش، ولم ييأس. مثل هذه الجروح لم تكن دائمة، ليس في أكاديمية النجم، حيث العديد من القدرات تستطيع استعادة حتى أشد الإصابات. كان الألم رفيقاً سيعرفه كل محارب، وابنته كانت تجتازه كما كان يأمل.
تضخم الفخر في صدره.
لكن، وسط ذلك الفخر، تسلل فكر آخر. تذكر ابنه، ريان سيلفرشيد، وتجهم خفيف تسلل إلى قلبه.
نقر بلسانه في إحباط صامت، وتساءل مرة أخرى كيف يمكن لطفلين، مولودين من نفس الدم، ومولودين من نفس الوالدين، أن يكونا مختلفين إلى هذا الحد.
هل كان ذلك لأنهما توأمان غير متطابقين؟
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]