الفصل 184: عطلة
تتبعت عينا إيثار البنفسجيتان الصورة الظلية الشاهقة لعملاق راين العظمي المهيب وهو يندفع إلى الأمام، ممزقاً الأرض كقوة من قوى الطبيعة. شاهده يختفي في الأفق البعيد، ونظره يعلق للحظة أطول قبل أن يحوله أخيراً، مسموحاً لانتباهه بالاستقرار على مشهد الدمار من حوله.
كان الدمار مذهلاً، شبه سريالي، منظر طبيعي ندبه الكارثة. حتى المعركة الشرسة بينه وبين هيلاري لم تولد مثل هذه النهاية الكارثية.
تساقطت أفكاره إلى حياته السابقة كإيثان. البشرية، الهشة والمحدودة كما كانت، لم تستطع أبداً أن تأمل في خلق مثل هذا الدمار دون اللجوء إلى أسلحة كالقنابل النووية. كان حجم الخراب هنا شبه غير مفهوم مقارنة بالأرض التي عرفها ذات يوم.
خطر فكرة عابرة في ذهنه: حتى بقوته الحالية، هل يستطيع النجاة من انفجار سلاح نووي؟ لم يكن يعرف، ولم يكترث بشكل خاص للتفكير في ذلك.
'لو امتلك أي شخص هذه القوة على الأرض، لكان قد حكم العالم بالفعل'، فكر إيثار في داخله، ونظره الثاقب يجوب الغابة المحترقة، فوق الأشجار التي تحولت إلى رماد والدخان الكثيف الذي يتلاطم بلا نهاية في السماء.
ثم انتقلت عيناه، متجهة نحو الأعلى نحو لوحة النتائج الشاسعة المعلقة في السماء فوق الغابة. اسمه ما زال يلمع ببراعة في المركز الأول، لكن لم يكن موقعه فقط ما جذب انتباهه، بل الفجوة الساحقة بينه وبين المتنافس تحته. كان الفارق شبه مضحك، هاوية واسعة لدرجة أنها كانت تسخر من فكرة المنافسة نفسها.
هز إيثار رأسه بلامبالاة خفيفة، مدركاً مدى تقدمه بالفعل. لم يعد الامتحان يحمل أي معنى بالنسبة له. معركته مع راين ملأته بشعور غريب وهادئ من الإنجاز، إحساس نادر بالرضا. لم يرغب في تشويه تلك السعادة العابرة بشيء تافه كملاحقة النقاط.
لذلك، بدأ بالمشي بهدوء. لم يبحث عن أعداء، ولم يتجنبهم. لكن عدم الاهتمام بالصراع لم يعني أن الصراع لن يأتي إليه.
كل خطوة خطاها كانت خفيفة، شبه متهورة، حذاؤه يقبل الأرض المجروحة برشاقة لا تكلفه جهداً. فيرلاس، سلاحه ورفيقته، طاف بولاء بجانبه، سطحها الفضي يلمع بخفة وهي تهمس بلحن منخفض لحني. بدت شبه مبتهجة، وكأنها هي أيضاً تستمتع بتمديد نفسها بحرية بعد أن كانت مقيدة.
تجولت عينا إيثار في التفاصيل الصغيرة التي يتجاهلها معظم الناس. أعجب بالتمايل الرقيق للأوراق تهمس في وجه الريح، بقوة الأشجار التي نجت بأعجوبة من الدمار، بجداول المياه المتلألئة في الضوء الخافت، بالجبال الشامخة بفخر في الأفق، والتلال المتموجة التي تمتد بلا نهاية.
بينما كان آخرون لا يحصون يقاتلون بيأس من أجل النقاط، مخالبين للبقاء، تجول إيثار وكأنه مجرد مسافر في جولة ترفيهية. بالنسبة له، بدا الأمر كيومه الأخير في كرايمورا، يوم للتنفس والملاحظة ببساطة.
توقف بجانب جدول، مياهه تجري نقية رغم الفوضى المحيطة به. التيار اللطيف حمل أسماكاً تندفع بسرعة على طول مسارها، حراشفها تلتقط الضوء في درجات متلألئة.
أصغى إلى همهمة الماء الإيقاعية وهي تت تتساقط فوق الحجارة، إيقاعها المهدئ تباين صارخ مع المعارك المشتعلة في مكان آخر. للحظة عابرة، كان الأمر وكأن الاشتباك الأخير لم يحدث أبداً.
لكن السكينة لم تكن مقدراً لها أن تدوم.
في اللحظة التي استدار فيها إيثار ليغادر، انفجرت الأرض تحته. اندفعت يد من التسيدة، خنجر في قبضتها، تقطع إلى الأعلى بنية مميتة نحو عنقه. لم يرمش إيثار حتى. لم يكلف نفسه عناء التحرك. اندفع فيرلاس إلى الأمام في خط من الفضة، معترضاً الضربة بدوي رنان تردد كالرعد.
مكشوفاً، حاول المعتدي فوراً التراجع، محاولاً الغوص مرة أخرى في الأرض. لكن فيرلاس كانت لا ترحم. اندفعت إلى الأمام مرة أخرى، حوافها الحادة تصرخ في الهواء نحو الشكل الظليل.
لكن المهاجم، أظهر مهارة، بصرف هجومها بسهولة مدهشة قبل أن يختفي بسلاسة في أحضان الأرض.
لم يفعل إيثار شيئاً. لم يتكلم ولا تحرك. اكتفى بمشاهدة المشهد يتكشف بسيداطة جأش غير مبالٍ لا تتزعزع. ثم، وبكسل تقريباً، زفر تنهيدة من الملل، وكأن جهود المعتدي دون مستواه.
تدفقت الأسترا البنفسجية عبر عروق الأسترا، متدفقة إلى قدميه في مد غير مقيد. رداً على ذلك، انفجر البرق إلى الوجود، متفتتاً إلى الخارج في أقواس مبهرة من البنفسجي مزقت الأرض تحته.
ارتجفت الأرض بعنف بينما ابتلعها البرق المشع بالكامل، مضيئاً كل شيء في كرة من الدمار المتفرقع.
لكن لم يكن هناك صرخة، ولا بكاء، ولا حتى ذرة من دليل على أن خصمه قد عانى. كان الصمت مزعجاً، شبه ساخر. لقد اختفى المعتدي ببساطة وكأن الفراغ قد ابتلعه بالكامل.
رفع إيثار حاجباً، فضوله مستثاراً بخفة.
'يستطيع اختراق المواد الصلبة؟ إذاً هل يعني ذلك أنه اخترق برقي أيضاً؟' عمل عقله بسرعة، مجمعاً بالفعل حقيقة قدرة العدو.
انتظر بضع ثوان، متوقعاً أن يعود الرجل للظهور، لكن لم يحدث شيء. لم يأت هجوم. ولا ظل تحرك. لكن إيثار لم يكن في مزاج للعب ألعاب القط والفأر. لم يكن لديه صبر للتمثيليات المطولة عندما كان وقته يمكن أن يقضى بشكل أفضل في التجوال الحر.
نبضت الأسترا مرة أخرى في داخله، وهذه المرة، لم يستدع البرق. استدعى الجاذبية ذاتها. لكن ليس بشكلها الطبيعي، بل عكسها.
تحولت الغابة بأمره. تأوه المكان والتوى مع انعكاس الجاذبية، منقلبة بعنف في الاتجاه المعاكس. في لحظة، تمزق كل شيء ضمن خمسين متراً من الأرض وقُذف إلى السماء بقوة مرعبة.
تحررت كتل من التسيدة والحجارة، واقتلعت الأشجار بعنف، وتصاعدت الأوساخ والحطام حلزونياً، وكأن السماء أصبحت هاوية نهمة تسحب العالم إلى فمها.
فقط إيثار وقف غير مجروح، مرتكزاً بشكل مثالي وسط الفوضى.
اتسعت عينا المعتدي بصدمة بينما انتزع جسده من مخبئه، مسحوباً صارخاً إلى الهواء الطلق. لم يستطع فهم كيف اكتشفه إيثار. قدرته على الاختراق سمحت له بالاندماج بسلاسة مع المادة الجامدة، مما جعله غير قابل للكشف تقريباً للجميع. كان تمويهاً لا تشوبه شائبة، أو هكذا اعتقد.
لكن ضد إيثار، كانت مثل هذه الحيل بلا معنى. بتحكمه المثالي بالأسترا، كان يستطيع الشعور بأضعف تموج من الأسترا في كل الأشياء. مهما أخفى المعتدي نفسه، كان حضوره كشعلة في الظلام.
في اللحظة التي طاف فيها الرجل عاجزاً في الهواء، أطلق إيثار تحكمه. أعادت الجاذبية تأكيد نفسها بسهولة لا رحمة فيها، وسقط كل شيء إلى الأرض بزخم محطم للعظام.
لكن فيرلاس كانت أسرع من الجاذبية. اندفعت إلى الأمام في قوس مبهر من البريق الفضي، حوافها الحادة تصرخ وهي تقطع اللحم. انفصل رأس المعتدي عن جسده نظيفاً في ضربة واحدة، جثته الهامدة تتحطم على الأرض أدناه. تناثر الحطام بلا رحمة، كتل من الحجارة والتسيدة تنهار على شكله المحطم حتى دفن نصفه في الخراب.
نظر إيثار إلى البرك المتجمعة من الدم بتعبير منفصل، وجهه خال من العواطف. استدار دون توقف، مواصلاً مشيه الهادف وكأن شيئاً لم يحدث. في كل مرة كان يواجه مجرماً أو إيموفيرا، كانت النتيجة نفسها: إعدام سريع لا رحمة فيه. ضربة واحدة غالباً ما كانت كافية. اثنتان، إذا كان الهدف رشيقاً أو محظوظاً بما يكفي لمراوغة الأولى.
'أتساءل لماذا لم أحس بأي مدرب امتحان يتعقبني؟ كم يبعدون؟' تأمل إيثار في صمت وهو ينزل منحدر جبلي.
في الحقيقة، كان قد عُين مدرب بالفعل لمراقبته، لضمان سلامته في حال ضربت الكارثة. لكن إيثار، بتحكمه المثالي بالأسترا، لم يكتشف شيئاً، لا حضور، ولا أثر. الاستنتاج المنطقي الوحيد هو أنهم كانوا يلوحون بعيداً عن مدى إدراكه.
علق الفكر للحظة فقط قبل أن يتجاهله بعدم اهتمام. لم يهم. وهكذا، واصل عطلته الغريبة، متحركاً كشبح عبر الأرض. مجرمون وإيموفيراي على حد سواء سعوا إلى موتهم بشغف، وإيثار، غير مكترث وسهل الطباع، منحهم أمنياتهم بسهولة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]