الفصل 186: وهج أخضر
شعر كل مرشح بأن عالمه يدور وكأنه فقد كل لونه للحظة عابرة، وكأن الوجود نفسه قد جُرد من حيويته. ثم، في نبضة القلب التالية، عاد اللون يتحطم في حواسهم، عائداً بقوة ساحقة، شبه كثيرة جداً لدرجة أن عقولهم المنهكة لم تستطع استيعابها.
في لحظة الانتقال المسيدكة تلك، عادوا للظهور في نفس القاعة العظيمة التي كانوا فيها قبل نقلهم إلى الغابة.
حالما تكيفت حواسهم تماماً، انهار مرشحون كثيرون على الأرض. استسلمت أجسادهم أخيراً للإرهاق الذي كان ينخر فيها لساعات. سقط بعضهم على ظهورهم بالكامل، أذرعهم ممدودة بلا حول ولا قوة وكأن ثقل أكتافهم كان ثقيلاً جداً بحيث لا يمكن تحمله.
انهار آخرون على ركبتيهم، يلهثون كحيوانات محتضرة تبحث عن أنفاسها. تهاوى قليلون على ركبة واحدة، بالكاد يستطيعون تثبيت أنفسهم بأذرع مرتجفة. شهق كل مرشح ولهث، أنفاسهم خشنة ومتقطعة وخارجة عن الإيقاع تماماً.
ارتفعت صدورهم وهبطت بتتابع محموم، وفترات تنفسهم السريعة تتردد بصوت عالٍ داخل القاعة الصامتة.
كل واحد منهم حمل علامات المعركة. كل جسد كان مشوهاً، ومقطوعاً، ومكسوراً بطرق فريدة، دليل على الصراعات التي تحملوها. حمل البعض جروحاً سطحية، مجرد خدوش على جلودهم، لا تزال تنزف لكنها ليست قاتلة.
كان لدى آخرين إصابات أكثر بشاعة: أذرع مفقودة، وأرجل مقطوعة، وجذوع مثقوبة، وما زال الدم يتدفق من الجذوع المفتوحة. لكن حتى في عذابهم، شد كثيرون على أسنانهم وضغطوا بأيديهم المتبقية على جروحهم بيأس، مكافحين لوقف تدفق الدم.
كان تصميمهم جديراً بالإعجاب، لكنه مثير للشفقة؛ كبرياؤهم وخوفهم من الضعف أجبرهم على مواصلة مقاومة انهيار أجسادهم المكسورة.
كانت ملامحهم مرآة لليأس. أشعثون وقذرون، لم يبدوا كالمرشحين المهيبين الذين دخلوا الغابة قبل خمس ساعات.
تمزقت ملابسهم إلى ما وراء التعرف، وتقطعت أحذيتهم، بالكاد متشبثة بأقدامهم. تشابك شعرهم بالعرق والطين وأحياناً بالدم.
بعضهم، منكسرون جداً بحيث لا يستطيعون المقاومة، أغمي عليهم في اللحظة التي عادوا فيها إلى القاعة، أجسادهم تنهار على الأرض وكأنها خيوط قطعت من دمية.
كان ذلك طبيعياً فقط. ففي النهاية، كل واحد منهم أُجبر على القتال والركض والنزيف لمدة خمس ساعات دون راحة، ولا فرصة للراحة، ولا ملجأ. احترقت قدرتهم على التحمل؛ جُففت قوتهم.
ورغم أن المدرب مدرب أمرهم بمواصلة القتال، لم يجرؤ أحد على التوقف. لم يستطع أي مرشح أن يسمح لنفسه بالراحة عندما كان خطر الخروج من المائتين الأوائل يلوح فوقهم كحكم بالإعدام. التوقف ولو للحظة كان يعني الفشل.
وسط هذا البحر من المرشحين المنهكين والملطخين بالدماء، برز شخص واحد كشفرة تلمع في الظلام.
إيثار.
وقف بسيداطة جأش مسيئة وهدوء لا يتزعزع، وكأنه منفصل تماماً عن المذبحة التي عانى منها الجميع. لم يحمل جسده أي جروح مرئية. كانت ملابسه سليمة، دون أي تمزق.
ارتفع صدره وهبط بإيقاع شبه هادئ، أنفاسه منتظمة تماماً، ولا حتى أثر خافت من الإرهاق يثقله. تلمع بشرته لا بالعرق ولا الأوساخ. في الحقيقة، بدا نقياً لدرجة أنه بدا شبيهاً بالغريب وسط الباقين.
وقف وكأنه لم يشارك في الامتحان أصلاً، وكأنه قد أخذ نزهة ترفيهية بينما خاض الآخرون حرباً من أجل البقاء. حتى أولئك المصنفين بين العشرة الأوائل، أفراد تفوق قوتهم على معظم المرشحين، لهثوا بشدة، حاملين جروحاً وكدمات على أجسادهم.
لكن إيثار بقي غير مشوه، إهانة حية لمعاناتهم.
على أطراف القاعة، كان طلاب استسلموا سابقاً، متنازلين عن عشرين بالمئة من نقاطهم، أو تم استبعادهم بالكامل قبل انتهاء الوقت، ينظرون.
كان هؤلاء من وصلوا قبل الآخرين بوقت طويل، محنتهم قد انتهت بالفعل. كانوا مرتاحين، جروحهم مداواة، وقدرتهم على التحمل مستعادة إلى حد ما. حدقوا في المرشحين العائدين حديثاً بمزيج من الشفقة والحسد والحكم الصامت.
ثم، انكسر الصمت. من مؤخرة القاعة، تأوه باب ضخم مفتوحاً، والتفتت كل الرؤوس بغريزة نحو الصوت. عبر المدخل الشاهق، دخل رجل، خطواته متعمدة وهادئة، لا تحمل وزناً غير ضروري. تتبعت عيون المرشحين حركته دون وعي.
لم يقل الرجل شيئاً. لم يقدم تحية، ولا تفسيراً. تقدم ببساطة نحو مركز القاعة حيث تجمع الطلاب الملطخون بالدماء. رافعاً يده، ضم إبهامه ووسطى معاً وطقطق.
ترددت الطقطقة الحادة في القاعة، مرتدة ضد الأسقف العالية والأرضيات الرخامية. في اللحظة التالية، اندفعت الطاقة. انفجر وهج أخضر مشع مهدئ من جسده، متموجاً إلى الخارج كأمواج على بركة.
غسل الوهج كل مرشح حاضر، متسرباً إلى أشكالهم المكسورة.
كانت التأثيرات فورية ومعجزية. نمت الأذرع والأرجل المبتورة في ثوان. تطابقت العضلات معاً، وتمددت الأسيدطة وأعيد تنظيمها، واتصلت الأوردة والشرايين بسلاسة.
انغلقت الجروح المفتوحة دون ندبة، وانزلقت العظام المكسورة إلى محاذاة مثالية، وخيط الجلد الممزق نفسه بالكامل. في ثانية نفس، اختفت الإصابات التي كانت ستشل أو تقتل في المعركة وكأنها لم تكن موجودة.
والرجل لم يتحرك شبراً نحو أي منهم. لم يكن بحاجة إلى الاقتراب منهم بشكل فردي، ولا إلى التركيز على جروح معينة.
كان إتقانه وقدرته ورتبة حياته ساحقة لدرجة أن طقطقة أصابعه كانت كافية لشفاء عشرات، بل مئات من المرشحين المصابين دون أدنى جهد. بالنسبة له، لم يكن هؤلاء الأطفال أكثر من شموع متلألئة في الريح، واستعادتهم لم تتطلب حتى جزءاً من تركيزه.
حتى إيثار، غير المجروح كما كان، شعر بالطاقة الخضراء تتسسيد إلى جلده، وتتسسيد إلى عظامه، وتتلاشى. لم يكن هناك شيء لإصلاحه، لكن الطاقة شملت كل من في القاعة العظيمة دون تمييز. حتى الطلاب الذين شفيوا سابقاً استعيدوا مرة أخرى، والوهج لم يهتم بالتمييزات.
من بين الذين شفيوا، راين سيلفرشيد شاهدت في صمت بينما كانت ذراعاها تنموان أمام عينيها. أولاً، العظم، ثم الأوتار والألياف العضلية امتدت إلى الوجود. التحمت الأوردة والشرايين في مكانها، وامتدت الأسيدطة، وأعادت الأعصاب نسج نفسها بدقة مروعة.
ثم غطى اللحم كل ذلك، تبعه الجلد. في ثوان، أصبحت ذراعاها سليمة مرة أخرى، لا تشوبها شائبة. حركت أصابعها، ضامة قبضتها تجريبياً، وأومأت بارتياح.
لكن الراحة كانت قصيرة. لاحظت بسرعة العيون المحترقة في ظهرها. استدارت، والتقطت نظرات المرشحين الآخرين من العشرة الأوائل، خاصة التوأم الملكيين، وداريسا، وورثة عائلات ستورمڤيل ورافنكروفت الدوقيتين.
كانت ترى أفكارهم منعكسة في أعينهم: "كيف فقدت ذراعيها؟ من كان قوياً بما يكفي لجعلها تسقط بهذه الطريقة؟"
لكن راين سيلفرشيد لم تقل شيئاً. نهضت من حيث كانت جالسة، ثبّتت جسدها المنهك. كل عضلة صرخت بألم، وكل حركة احترقت، لكنها أجبرت نفسها على الوقوف. لقد دفعت نفسها إلى ما وراء حدودها بعد خسارتها أمام إيثار، يائسة لاستعادة النقاط التي خسرتها.
ورغم أن جسدها أصبح سليماً مرة أخرى، إلا أن إرهاقها لم يمس. كان المعالج قد استعاد لحومهم، لكن ليس قدرتهم على التحمل.
ذلك، بوضوح، لم يكن من شأنه.
حولت راين نظرها عن عيون الآخرين المتطفلة ونظرت نحو الفتى الذي هزمها. إيثار. الفتى ذو الشعر البنفسجي وقف كتمثال منحوت من الرخام، غير مكترث بالتعب أو الجروح. درست وقفته المسترخية لبضع ثوان، محاولة فهمه، ثم استدارت، وأغمضت عينيها، وغاصت في أفكارها.
المعالج، بعد أن أنهى مهمته، لم يقدم شيئاً أكثر. دون كلمة، ودون حتى إيماءة خفيفة من الاعتراف، استدار ومشى بعيداً. طقطقة واحدة بأصابعه، وانتهى عمله.
ترددت الآهات في القاعة بينما بدأ المرشحون يجبرون أنفسهم على الاستقامة. لم يستطيعوا البقاء ممددين على الأرض بعد الآن، ليس وهم في حضور مدربي الأكاديمية. الكبرياء والاحترام طالبا منهم بالوقوف. حتى أولئك الذين أغمي عليهم استيقظوا، هزتهم طاقة المعالج، وحرموا من فقدان الوعي.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]