الفصل 188: فوق متناولهم
بينما واصل عامة الناس والنبلاء الذين احتلوا مراتب دون العشرة الأوائل تذمرهم في أذهانهم، انجرفت أعينهم نحو لوحة النتائج مرة أخرى. في اللحظة التي وقعت عليها أنظارهم، تجمدت تعبيراتهم فوراً، وكأن أفكارهم قد قيدت في مكانها.
لكن لم يكونوا وحدهم من وقف في صمت مذهول كهذا. حتى أولئك الذين احتلوا بفخر مراكز العشرة الأوائل، شخصيات كانت تنضح بالثقة والكرامة حتى الآن، وجدوا أنفسهم عاجزين عن الكلام. رسمت الصدمة ملامحهم علانية، خائنة لعدم تصديقهم المشهد أمامهم.
كان الفرق بين المتصدر والثاني وحشياً بلا مبالغة. فجوة خمسة وثلاثين ألف نقطة، مثل هذا التفاوت كان فوق المنطق، على شفا السخافة.
كانت شكواهم تغلي بالفعل قبل هذا الكشف. ففي النهاية، كل من العشرة الأوائل تمكن من بلوغ علامة الأربعين ألف نقطة، مع كلا المركزين الثاني والثالث بالكاد شقا طريقهما عبر ذلك الخط لعبور عتبة الخمسين ألف. كان إنجازاً يستحق الفخر، جديراً بالتقدير.
لكن الشخص الذي احتل المركز الأول قد حفر فجوة لا يمكن تذليلها بينه وبين الباقين. إن إنجاز الأربعين ألف نقطة الذي عبدوه كرمز لتفوقهم لم يكن في الحقيقة أكثر من الهامش الذي يفصل المتصدر عنهم.
فلوحة النتائج عرضت مجموعاً مذهلاً باسمه، سبعة وثمانين ألف نقطة. كان يحوم على بعد ثلاثة آلاف نقطة فقط من عتبة التسعين ألفاً.
خمسة وثلاثون ألف نقطة. كان ذلك الفرق بين الأول والثاني.
لم يكن الأمر مثيراً للإعجاب فحسب. بل كان مهيناً. بالنسبة للمجتمعين هنا، لم يكن أقل من إهانة.
وبينما ارتجفت أنظارهم الجماعية نحو الاسم بجانب تلك النتيجة السخيفة، بدت القاعة تهدأ أكثر.
من، تساءلوا، يمكن أن يمتلك القوة ليدعي مثل هذا الرقم لنفسه؟ لكن عندما سجلت أعينهم الاسم المحفور على اللوحة، ارتجفت قلوبهم وكأن الأرض قد سحبت من تحتهم.
إيثار وارغريف.
لم يتجمدوا لأن الاسم ينتمي لعائلة وارغريف. لا، لو كان أي وارغريف آخر، لكانوا استطاعوا تفسير ذلك، عازفين مثل هذا الإنجاز إلى البنية الوحشية والدم لتلك السلالة القديمة المرعبة. كان ذلك وحده كافياً كذريعة عقلانية.
لكن الشمس العاشر؟ إيثار؟ كانت هذه مسألة مختلفة تماماً.
الجميع يعرف القصة. لقد فشل في صحوته ليس مرة واحدة، بل مرتين، ولم يتمكن إلا في المحاولة الثالثة من الحصول على قدرة بالكاد. لقد وُسم بعدم الموهبة، وعدم الجدارة، وعدم القدرة على بلوغ حتى الحد الأدنى من توقعات سلالته.
كان عار عائلة وارغريف. البقعة على تاريخهم الذي لا نظير له. الشخص الذي سُخر منه كالشمس الباهتة، نذير الانحدار لدم وارغريف الذي كان قوياً.
نعم، كانت هناك شائعات بأنه هزم ريان سيلفرشيد من عائلة سيلفرشيد الدوقية. لكن لم يكترث أحد بالتفكير فيها، لأن ريان نفسه كان يُشاع أنه عديم الموهبة بالمثل. لم يفعل هزيمته الكثير لإثارة الإيمان بقدرة إيثار.
كل الحاضرين نجحوا في صحواتهم في المحاولة الأولى. لم يتعثر أي منهم حتى الثانية، ناهيك عن الثالثة.
ومع ذلك، ها هو الذي استيقظ فقط في محاولته الثالثة، واقفاً على القمة، تاركاً إياهم مدفونين تحت فجوة لا يمكن تذليلها. حتى لو أعطوا خمس ساعات إضافية للبحث عن النقاط، سيظل الفارق غير قابل للتجاوز.
بالطبع، كان صحيحاً أن إيثار، الشمس العاشر، قد عاد حياً من صحوته الحقيقية.
لكن الجميع كانوا على علم بأن عائلة وارغريف كانت تعدل منذ فترة طويلة صعوبة كل مراسم صحوة حقيقية لتتناسب مع القوة والقدرات الفطرية للشمس أو القمر المشارك. بالنسبة للشمس العاشر، عديم الموهبة كما كان، لا شك أن التحدي تم تخفيفه إلى درجة البقاء فقط.
هذا ما كانوا يعتقدونه. أنه نجا ليس بفضل أي تألق أو قدرة، بل لأن محنته كانت مخففة، طريقاً سهلاً مقارنة بما عانى منه أشقاؤه. لقد تمسك بالحياة فقط.
لكن الآن، سؤال آخر أظلم وأكثر إزعاجاً ترسخ في أذهانهم.
إذا كان الشمس العاشر عديم الموهبة، فماذا هم إذن؟
لم يجرؤ أي منهم على الهمس بالغش. ولم يروق لأي منهم حتى فكرة اتهام أكاديمية النجم بالمحاباة. فعل ذلك كان يعني التماس الموت. علاوة على ذلك، لم يكن لدى الأكاديمية سبب لمساعدته. إذا كان هناك أي شيء، ألم يكن من المنطقي أن تفضل الأكاديمية التوأم الملكيين سراً بدلاً من ذلك؟
ومع ذلك، لم تكذب لوحة النتائج.
وجد النبلاء داخل العشرة الأوائل عقولهم تعمل بشراسة وهم يحاولون تبرير ما أمامهم. تخالب كبرياؤهم وعقلهم يائسين للحصول على تفسيرات، لكن لم يأت أي منها. لم يستطيعوا فهم الفارق. ارتجفت أنظارهم، وتعثرت أفكارهم، والسؤال المهمس تكرر في داخم كلعنة.
'كيف؟'
هل يمكن أن يكون هناك خطأ في لوحة النتائج؟ هل كان من الممكن أن الأرقام خاطئة؟
لكن بعد ذلك، خطر فكر لفايلريك لاكس فانثيلمور، وفي تلك اللحظة بالذات، ارتطم نفس الإدراك بالنبلاء الآخرين في العشرة الأوائل أيضاً.
لقد خسرت راين سيلفرشيد أمام إيثار وارغريف.
لم يكن من الصعب تجميع الأجزاء. فقدان ذراعيها، والسقوط الحاد والمهين من العشرة الأوائل، والصراع اليائس لشق طريق العودة فقط لتنتهي في المركز التاسع، كل ذلك تنسجم بشكل أنيق الآن. كانت الحقيقة لا مفر منها.
استدار فايلريك وتوأمته فايلرا كواحد. جابت أعينهم القاعة العظيمة، باحثين عن الشمس العاشر. ثم وجدوه.
تذكروه من احتفال عيد الميلاد الملكي في العام الماضي. لكن الآن، بينما وقعت أعينهم عليه مرة أخرى، كان هناك شيء... مختلف.
رفع إيثار رأسه، وكأنه يستشعر ثقل نظراتهم. عيناه البنفسجيتان، المضيئتان والثابتتان، التفتتا لمقابلة عيونهما البنية التوأم. لوهلة قلبية قصيرة، ساد الصمت بينما تالت تلك العيون.
ثم ابتسم. بهدوء، غير مكترث، شفتاه تنحنيان بخفة في اعتراف قبل أن يحني ذقنه في إيماءة ويستدير، صارفاً إياهم براحة هادئة.
تبعته نظرات أكثر فأكثر، مستقرة عليه وكأنها تجذبها جاذبية غير مرئية. طوال سبعة عشر عاماً من حياة إيثار، ظل مجهولاً، مختبئاً في ظلال أشقائه وأقرانه. لكن حضوره في الحفلة الملكية قد حفر وجهه في ذاكرات البيوت النبيلة.
وكيف يمكنهم أن ينسوا؟ ذلك الوجه، الوسيم، الأنيق، والمثالي بشكل يخلع السلاح، كان الآن محفوراً في أذهانهم.
أولئك الذين لم يعرفوه من قبل اتبعوا ببساطة نظرات الآخرين. بحلول الوقت الذي انتشرت فيه المعرفة، كان إيثار قد أغمض عينيه بالفعل.
لم يكن محباً للاهتمام. إذا كان هناك أي شيء، فإنه يكرهه بشكل خفيف. ضغط أنظارهم عليه كان خانقاً، تذكيراً بحيوان موضوع في قفص ليتفرج عليه الآخرون. لم تكن لديه رغبة في الانغماس في دهشتهم، ولا حافز للاستمتاع بعدم تصديقهم. كان هؤلاء هم نفس الأشخاص الذين سخروا منه، والذين وصفوه بوارغريف عديم الموهبة لما يقارب عقدين.
'هل يمكن اعتبار هذا شكلاً من أشكال صفع الوجوه؟' تأمل إيثار في داخله، وأثر من تسلية ساخرة تنسج أفكاره.
شرّد فكره للحظات. 'ويليام أدى بشكل جيد أيضاً'، هكذا فكر. 'محتل المركز الرابع رغم سقوطه من المركز الثاني... ومع ذلك، لا يمكن إنكار موهبته.'
لقد نسخ ويليام انتماءات إيثار ونصف تحكمه العنصري، لكن التقليد يمكن أن يأخذه إلى حد معين فقط. لم يمتلك ويليام احتياطيات الأسترا الهائلة التي يمتلكها إيثار. كان يفتقر إلى تحكم إيثار المثالي بالأسترا، وغرائزه القتالية الوحشية، وبنيتّه.
لكل الإعجاب والهمسات، بقيت حقيقة واحدة فقط: إيثار وارغريف، الشمس العاشر المنسي ذات يوم، يقف الآن فوق متناولهم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]