الفصل 191: موهوب للغاية بحيث لا تستطيع فهمه
تحركت يد إيثار اليمنى ببطء ولامبالاة متعمدة. في اللحظة التي تحركت فيها أصابعه وارتفعت عن الطاولة، التفتت العيون نحوه، تضييق كل زوج من الحدقات في يقظة حادة. وكأن خيوطاً غير مرئية من التوتر شدت أنظارهم، كل منها يسأل نفس السؤال الصامت: ما الذي كان الشمس العاشر على وشك فعله؟
________________________________________
داخل جسد إيثار، نبضت الأسترا كتيار لطيف، متدفقة بسلاسة عبر عروق الأسترا. انتشار بريق خافت على جلده، خفي لكن لا يمكن إنكاره، بينما تجمعت الطاقة في كفه المرفوعة. كان المشهد كافياً ليشحذ الجو فوراً، وكأن القاعة نفسها استعدت للاصطدام.
عند رؤية تجمع الأسترا، لم يستطع النبلاء الجالسون على الطاولة إلا التفكير: 'هل سيهاجم؟'
تحولت سيداطة جأشهم بشكل غير محسوس، حركات طفيفة للأكتاف، تغيرات خفيفة في التنفس، تعديلات دقيقة في الوضعيات. كانت هذه الإيماءات غير مرئية للعين غير المدربة، لكن بالنسبة للنبلاء الذين تسيدوا في بوتقة السياسة والآداب والقوة الخفية، كانت كل حركة إعلاناً عن الجاهزية.
رغم أن أياً منهم لم يسحب سلاحه، إلا أن كل طفل من النبلاء أعد نفسه للرد.
ومع ذلك، فإن الفعل الذي تلاه لم يخن أي عداء.
أمر إيثار الأسترا بالتحرك، فأطاعته برشاقة انسيابية. في الحال، تحركت أطباق وصواني مختلفة موزعة على الطاولة الطويلة.
لحم متبل بأعشاب عطرة، وفواكه مرتبة كفن، وخبز يتبخر دفئاً، وقطع لامعة من سمك مشوي، كل ذلك ارتفع بلطف في الهواء، منزلقاً وكأنه تجذبه خيوط غير مرئية. طاف الطعام فوق سطح الطاولة المصقول حتى نزل بدقة مثالية على طبق إيثار.
للحظة، سيطر الصمت على الهواء، لم يكسرها سوى طقطقة الخزف الخفيفة. النبلاء المجتمعون، الذين استعدوا للضربة، تركوا مذهولين للحظة. ما توقعوه كمقدمة لمواجهة كان بدلاً من ذلك مجرد فعل بسيط لتقديم الطعام لنفسه.
لقد بالغوا في رد فعلهم.
دون تردد، رفع إيثار أدوات مائدته وبدأ في الأكل. حركاته كانت أنيقة لكنها طبيعية، لا تخون أي تظاهر أو حساب. لم يكترث بالتوتر الصامت الذي تعلق بين الجالسين على الطاولة، ولا للمواجهة غير المنطوقة من النبل والفخر التي ضغطت كثقيل على الفضاء.
كان جائعاً، والجوع لا يكترث كثيراً بالسياسة.
بعد لحظات قليلة، تبعهم الآخرون. امتلأت الأطباق، وتداولت الأطباق، وسرعان ما، حتى أكثر النبلاء كبرياءً لم يستطع مقاومة إغراء الوليمة. تغلب جوعهم على غرورهم، وواحداً تلو الآخر، قدموا لأنفسهم، وإن كان بكل الرشاقة الحذرة التي تطلبها تسيديتهم النبيلة.
'همم... يبدو أن ويليام لن ينضم إلينا'، فكر إيثار بتكاسل وهو يقطع قطعة من لحم الغزال المشوي ويقرّبها إلى شفتيه.
ويليام، الذي احتل المركز الرابع في امتحان المعركة، تحت إيثار والتوأم الملكيين مباشرة، اختار ألا يقتسيد من هذه الطاولة بالذات. لم يكن غيابه مفاجئاً.
محاطاً بورثة دوقات، وماركيز، وأبناء الإمبراطور، ويليام، ابن مجرد بارون، فهم مكانته.
أكاديمية النجم نفسها لم تعترف بالنبل أو النسب؛ هنا، كان من المفترض أن تهم القوة فقط. لكنهم لم يكونوا بعد داخل حرم الأكاديمية الداخلي.
كان هذا التجمع لا يزال معقوداً في المناطق الخارجية، حيث آداب النبلاء والتسلسل الهرمي ظلا قوة ملموسة. إلى جانب ذلك، لم يقل المدرب شيئاً لمنع المرشحين من الاشتباك مع بعضهم البعض. لذلك، كان الحذر حكمة.
تصرف الجالسون على الطاولة بالرقي الطبيعي لتسيديتهم. كل حركة لهم، سواء رفع شوكة، أو قطع لحم، أو احتساء من كأس، كانت تتم برشاقة انسيابية لأناس نشأوا ليحكموا. حتى في شيء عادي كالأكل، عكست أفعالهم حق ميلادهم.
في جميع أنحاء القاعة، كان التباين واضحاً. على داولات أخرى، تحدث المرشحون بحرية، ضحك يرتفع وينخفض كالأمواج وهم يناقشون الامتحان بحماس. تلاشت نشوة القتال في كلماتهم، روايات القصص، وإعادة سرد الانتصارات، والهزائم القريبة في فكاهة عصبية. امتلأ الهواء بالألفة.
لكن على طاولة إيثار، ساد الصمت.
ليس أن إيثار كان يمانع.
أكل بهدوء، راضٍ بالحركة الإيقاعية للأدوات ضد الخزف. لم يكسر الصمت سوى الأصوات الناعمة والراقية للشوك والسكاكين، المكتومة بسنوات من آداب النبلاء.
حتى، فجأة، اخترق صوت الهدوء.
"إذاً، إيثار، لقد مر عام منذ آخر مرة تحدثنا فيها."
كانت المتحدثة فايلرا لاكس فانثيلمور، الأميرة الإمبراطورية. نبرتها كانت عذبة، مصقولة، ومتعمدة، وكلماتها رافقها رفع أنيق لملعقتها نحو شفتيها.
لم يفوّت النبلاء الآخرون على الطاولة أي لحظة. اشتد انتباههم، كل أذن مركّزة بحدة، لأنهم فهموا الثقل وراء كلماتها. الأميرة والشمس العاشر قد التقيا من قبل.
'إنهم على أساس الاسم الأول'، فكر كل منهم في صمت.
بالنسبة لمعظمهم، مخاطبة وارغريف بالاسم كانت غير قابلة للتصور. لقد أصبح قاعدة غير مكتوبة في جميع أنحاء الإمبراطورية: لا يُشار إلى عائلة وارغريف إلا بألقابهم، شمس أو قمر. حتى الإمبراطور نفسه، رغم كونه والد فايلرا، كان يخاطب إيثار بالشمس العاشر، لأن هذه كانت الطريقة التي يعترف بها العالم بسلالتهم.
رغم أن الإمبراطور كان يستطيع، في الحقيقة، مناداة إيثار باسم ميلاده دون عواقب، إلا أن الممارسة العالمية لتكريم عائلة وارغريف بالألقاب أصبحت راسخة بعمق. كانت الأسماء امتيازات، تُمنح فقط لأولئك الذين يسمح لهم أحد أفراد عائلة وارغريف.
رفع إيثار بصره عن طبقها، متحولاً نحو فايلرا. ارتسمت شفتاها بابتسامة باقية، وعيناها اللامعتان مثبتتان عليه وكأنها تجد تسلية في لقائهما.
"بالفعل"، رد إيثار بسلاسة، صوته هادئ ومتزن. ابتسامة خفيفة لمست شفتيه قبل أن يعود إلى طبقه. "يبدو أنك لم تستضيفي عيد ميلادك الثامن عشر هذا العام."
"أعياد الميلاد مبالغ فيها"، أجابت فايلرا، نبرتها تحمل رشاقة طبيعية. "نحن نعيش حياة طويلة. لا حاجة للاحتفال بها كل عام يمر."
"هذا صحيح بالفعل"، وافق إيثار.
لم يكن مؤمناً حقاً بأعياد الميلاد. بالنسبة له، كانت مناسبات تافهة، وفي أغلب الأحيان، كان الرجال على وجه الخصوص ينظرون إليها بلامبالاة. الحفلات، الزينة، الطقوس اللامتناهية للتكرار، لم يروق له أي منها أبداً.
بعد ذلك، ساد الصمت مرة أخرى. فايلرا، راضية عن إجابته، لم تقل أكثر، وأعاد إيثار انتباهه إلى طعامه.
عندها، اخترق صوت آخر الهدوء.
"لكن من كان ليظن"، تكلم فايلريك لاكس فانثيلمور، الأمير الإمبراطوري، أخيراً، وكلماته تحمل ثقلاً، "أن الشمس العاشر، الذي كان يُعتقد أنه عديم الموهبة، يمتلك مثل هذه القوة والقدرة."
على عكس توأمته، لم يناد إيثار بالاسم. التزم بالقاعدة غير المكتوبة، مخاطباً إياه باللقب فقط.
خلال حفلة عيد الميلاد الملكية قبل عام، لم يتبادل فايلريك وإيثار كلمات، ولا حتى مرة واحدة. حتى عندما وجدا نفسيهما وجهاً لوجه خلال الصراع الذي تورط فيه ريان سيلفرشيد، بقي صامتين.
كان هذا تبادلهما الحقيقي الأول.
عند كلماته، أصبح الهواء أكثر ثقلاً. رغم أنه لم ينطق سوى بضع مقاطع، إلا أن ثقلها ضغط على كل من جلس على الطاولة. لم يكن فايلريك وحده من تساءل عن مثل هذه الأفكار، كل نبيل حاضر تساءل عن الشيء نفسه.
ارتفع بصر إيثار مرة أخرى، عيناه البنفسجيتان تلتقيان بالأمير بهداوة لا تتزعزع. كانت نبرته متماسكة، شبه غير مبالية، وهو يتكلم.
"لست مسؤولاً عن المفاهيم الخاطئة التي يحملها الآخرون عني، صاحب السمو. غالباً ما يختار الناس تصديق الشائعات دون البحث عن الحقيقة."
"بالتأكيد"، قال فايلريك، صوته أكثر هدوءاً الآن، وعيناه حادتان. "غالباً ما تضلل الشائعات. لكن ليست شائعة أنك فشلت في صحوتك مرتين قبل أن تنجح في محاولتك الثالثة. هذه حقيقة. ومع ذلك، رغم هذه البداية، تقف هنا الآن، مسلحاً بمستوى من القوة يتحدى كل منطق، بعد سنة واحدة فقط."
على عكس الآخرين، الذين اكتفوا بالتسلية بأفكارهم في صمت، مضى فايلريك قدماً بجرأة. حملت كلماته ليس اتهاماً بل فضولاً، وإن كان مكبوحاً تحت غطاء السلطة الإمبراطورية.
ارتفعت شفتا إيثار بخفة، تعبيره ثابت كالحجر. تدفق صوته كنصل مسحوب على حرير، سلس، لا يتردد، وحاد.
"أتفهم"، قال بجفاف، "إذا كنت موهوباً للغاية بحيث لا تستطيع فهمه، صاحب السمو."
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]