الفصل 192: ذكاء عاطفي
"أتفهم"، قال بجفاف، "إذا كنت موهوباً للغاية بحيث لا تستطيع فهمه، صاحب السمو."
بدت كلمات إيثار وكأنها جمدت الطاولة بأكملها. انزلقت المقاطع من لسانه بسلاسة، لكن كل واحدة منها أصابت بحدة النصل. النبلاء، والشوك والسكاكين في أيديهم، توقفوا فجأة في منتصف حركتهم وكأنهم تحجروا بقوة غير مرئية.
نسيت وجباتهم، التي كانت شهية جداً، في صدمة اللحظة. لم تدخل الكلمات آذانهم فحسب؛ بل ترددت في عقولهم، متفجرة بجلاء لا يمكن تجاهله.
بالكاد استطاعوا تصديق ما سمعوه للتو.
الشمس العاشر، قد قلل بمهارة، وبلا شك، من موهبة الأمير الإمبراطوري. كان تصريحه أكثر من مجرد إعلان جريء؛ بل كان مقارنة، إعلاناً وضع مواهبه فوق مواهب الأمير، محولاً براعة الأخير إلى شبه تافهة في المقابل.
رغم أن أياً من هؤلاء النبلاء لم يكن متملقاً يتذلل علناً أمام فايلريك، لأنهم هم أنفسهم أبناء قوة، وورثة بيوت عظيمة، إلا أن الحقيقة بقيت أن فايلريك ما زال أميراً.
مكانته، بحكم الدم وحق الميلاد، كانت بلا شك فوق مكانتهم. سواء كانوا يعبدونه أم لا كان غير ذي صلة؛ موقعه وضعه على قاعدة لا يستطيع سوى القليلون الأمل في بلوغها.
الآن، تحولت العيون نحو فايلريك، منتظرة صامتة رد فعله. كيف سيكون رد فعله؟ ما الكلمات التي سيستخدمها للدفاع عن شرفه؟
لكن الأمير، لدهشتهم، بقي مذهولاً مثلهم. انفرجت شفتاه قليلاً، وكأنه يرغب في الكلام، لكن لم يخرج أي صوت. سيداطة جأشه، رغم أنها جديرة بالإعجاب، اختُبرت؛ ومع ذلك، بقي وجهه يحمل قناع عدم التعبير الذي زرعه منذ الطفولة.
إيثار، إذ رأى أن فايلريك لم يرد، لم يتردد. بدلاً من ذلك، مضى قدماً، ابتسامته الهادئة تنضح بالثقة والسخرية الخفيفة معاً.
"فكر في الأمر، صاحب السمو"، واصل بسلاسة. "ربما أنا ببساطة موهوب للغاية لدرجة أن حجر الصحوة احتاج إلى ثلاث محاولات للتعرف عليّ تماماً. حدث غير معتاد إلى حد ما، ألا تعتقد ذلك؟ حسناً... ربما أنا مخطئ، صاحب السمو. لكن من يستطيع أن يقول حقاً؟"
تضخم الصمت حول الطاولة كضباب خانق. نحت عدم التصديق نفسه على وجوه النبلاء، أفكارهم مشوشة بين الحيرة والتكهنات.
أي نوع من الرجال كان الشمس العاشر؟ هل كان روحاً ساخرة، سريعة في السخرية من الآخرين بكلمات مواسيدة؟ أم كان نرجسياً، مفتوناً بانعكاس صورته لدرجة أنه لم يستطع إلا رفع نفسه فوق الجميع؟ بدت كل كلماته تطمس الخطوط بين الغطرسة والدعابة، تاركة إياهم غير متأكدين من أين يقف.
على الجانب، راين سيلفرشيد ثبّتت عينيها السوداوان غير الرمشتين على إيثار. تحركت ذكريات معركتهم في عقلها. طوال تلك المواجهة الشرسة، كان الشمس العاشر صامتاً، سيفه وأستراه كانا يتحدثان عنه.
لقد قاتل بلا كلل، دون أن ينطق بكلمة من البداية إلى النهاية، باستثناء ملاحظة ساخرة واحدة تعلقت في ذاكرتها. كانت تلك الملاحظة المفردة حادة بما يكفي لجعلها تتساءل سراً ما إذا كان الشمس العاشر متبنىً، نكتة لاذعة وغير تقليدية لدرجة أنها تركتها غير متأكدة من طبيعته الحقيقية.
في هذه الأثناء، على داولات أخرى متناثرة في القاعة الشاسعة، تناول المرشحون الباقون طعامهم بحيوية غير مقيدة. كانوا غافلين عن التوتر الذي يسيطر على طاولة العشرة الأوائل.
بالنسبة لهم، كانت هذه مجرد وليمة بعد المعركة، فرصة لملء بطونهم والاحتفال بالبقاء. تهاوت الشوك، وتقرقرت الكؤوس، وتماوج الضحك في أرجاء الغرفة، بينما على طاولة النخبة، كان الصمت كعين العاصفة.
فايلريك، رغم السهام المقذوفة نحوه، لا يزال لم يرد. بقي وجهه هادئاً، منحوتاً في القناع المثالي للنبل. كأمير، دُسيد منذ سنواته الأولى على قمع عواصف المشاعر في داخله، لإظهار السلطة الهادئة فقط.
لم تشتعل هالته، ولم يحاول تذكير إيثار بالفجوة بين الملوك والدوقات. بقيت عيناه البنيتان مثبتتين على إيثار، تقيسانه، وتدرسانانه، وربما تنتظرانه لتجاوز الحدود أكثر.
ثم، دون سابق إنذار، انفجر ضحك، حاد ونابض بالحياة، شق الهواء وبدد التوتر.
"هاهاهاهاها!"
كان الصوت لفايلرا، الأميرة، التي ملأ صوتها المشرق الفضاء بدفء مفاجئ.
"لم أكن أعلم أن الشمس العاشر يمتلك مثل هذا الجانب الفكاهي"، تكلمت، ماسحة دمعة مرح من زاوية عينها. "يبدو أنني اكتشف وجهاً جديداً منك مع كل يوم يمر."
رغم كونها أميرة، كانت فايلرا مختلفة عن توأمها. رفضت أن تقيدها العادات الملكية الخانقة. حيث ارتدى الآخرون أقنعة اللامبالاة، تجرأت هي على الضحك علناً، والتحدث بقلبها بصراحة.
قد يجسد أخوها التوأم سيداطة الجأش والتحفظ، لكن فايلرا احتضنت التعبير، مستمتعة بحرية الأصالة، باستثناء، بالطبع، خلال المناسبات المهمة حقاً حيث كانت حتى هي مجبرة على ارتداء قناع الواجب.
إيثار، إذ سمع كلماتها، رد بضحكة لطيفة، الصوت غير متكلف وصادق. "لدي جوانب كثيرة فيّ، رغم كوني من عائلة وارغريف، فايلرا."
"بالتأكيد"، ردت بسلاسة. "لم أستطع إلا أن ألاحظ. وارغريف ساخر، وواحد يبتسم حتى... الشخص الآخر الوحيد المعروف بامتلاك مثل هذه الصفات هو الشمس الأول نفسه. يبدو أنكما تشتركان في أكثر مما يفترض معظم الناس."
حملت كلماتها ثقلاً خفياً، لكن إيثار اكتفى بالابتسام. على عكس الآخرين الحاضرين، فهم الحقيقة: عائلة وارغريف تبتسم، لكن فقط بين أقاربها. أما للغسيداء، فلا تقدم سوى قناع اللامبالاة سيء السمعة، واجهة باردة تخفي الدفء المحجوز للعائلة وحدها.
رأت أنه لم يرد، مضت فايلرا قدماً، غير راغبة في ترك المحادثة تغرق في صمت القبور الذي فضله الآخرون. كانت هذه وليمة، لا جنازة، وستتعامل معها على هذا النحو.
"إذاً"، سألت بخفة، "كيف كانت معركتك؟ ففي النهاية، الفجوة في النقاط بينك وبيننا هي..." توقفت، مائلة رأسها وكأنها تختار الكلمة الأكثر دقة. "...هائلة."
"لا يسعني إلا أن أقول"، رد إيثار بهدوء، "أنني لم أتوقع مواجهة مجرمين وإيموفيراي خلال امتحان المعركة. كنت أتوقع وحوشاً وحيوانات، لا أكثر. لكن يبدو أن أكاديمية النجم تزدهر بعدم القدرة على التوقع."
أومأت فايلرا برشاقة. "بالتأكيد. لقد حملت أنا أيضاً هذا التوقع. لكن الأكاديمية أظهرت لنا مرة أخرى لماذا سمعتها لا تضاهى. عدم قدرتها على التوقع هي تحدٍ ودرس في آن واحد."
ارتشفت من كأسها، ثم تركت شفتيها تنحنيان في ابتسامة مرة أخرى. "مع ذلك، أتصور أن معركتك الأكثر أهمية كانت التي خضتها مع راين سيلفرشيد."
عند هذا، تحولت عدة أزواج من العيون نحو راين، التي كانت جالسة بهدوء، سيداطة جأشها غير منكسرة. حتى وهي تشعر بمراقبتهم الجماعية تضغط عليها، لم ترتعش أو تتراجع.
هادئة كالعادة، واصلت وجبتها، متجاهلة إياهم براحة ممارسة. النظرات لم تكن جديدة عليها؛ في دوقية سيلفرشيد، غالباً ما كان الناس يراقبونها كلما ركبت حصانها إلى الغابات للتدريب. لم يكن هذا مختلفاً.
"حسناً"، اعترف إيثار بهدوء، "لقد جعلتني أواجه وقتاً عصيباً."
كانت كلماته بسيطة، دون زخرفة، دون تفاخر. لم يقدم أي توضيح.
رغم أن الحقيقة كانت أنه خرج من معركتهم سالماً، ولم ينفد منه الأسترا قط، إلا أنه لم يرَ أي غرض في إعلان تفوقه هنا. لم تكن لديه رغبة في رفع نفسه على حساب كرامة راين.
لقد تبادلوا القبضات لأن الأكاديمية طلبت ذلك، وليس بسبب العداوة. لم تكن عدوه، ولا منافساً بشرياً يستحق الازدراء.
تشويه سمعتها من أجل جذب الانتباه كان سيكون تافهاً، دون مستواه. كان ذكياً عاطفياً للغاية بحيث لا ينغمس في مثل هذا السلوك الدنيء.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]