الفصل 193: ليست مثيرة للاهتمام بما يكفي
رفعت راين سيلفرشيد رأسها ببطء، وعيناها ترتفعان عن طبقها بينما تحولت بنظرها نحو إيثار. بقي وجهها بلا تعبير، ونظراتها هادئة، خالية من المشاعر غير الضرورية أو التمثيل المسرحي.
في المجتمع النبيل، كانت نتيجة مبارزة أو منافسة بين العائلات الدوقية نادراً ما تُترك دون أن تُنطق. عندما تتفوق عائلة على أخرى، غالباً ما كان الأمر يُنشر بضجة، ويُستخدم كسلاح لتقليل مكانة وصورة الجانب الخاسر. كانت لعبة سمعة، ونفوذ، وحرب خفية كانت موجودة خارج ساحة المعركة.
عرفت راين هذا جيداً، ولهذا السبب توقعت نصفياً أن يجعل إيثار من هزيمتها عبرة. فقد خسرت، في النهاية، بشكل مثير للشفقة في نظر الأكاديمية. لم تتمكن من توجيه ضربة واحدة عليه، بينما خرج هو سالماً، واحتياطياته من الأسترا لم تُلمس، وسيداطة جأشه لم تنكسر.
أي نبيل آخر كان سينتهز مثل هذه الفرصة، متفاخراً بتفوقه ومتأكداً من انتشار الحكاية على نطاق واسع، مشوهاً اسم منافسه.
ومع ذلك، لم يفعل إيثار ذلك.
ربما لم تكن مفاجأة لها.
كان من عائلة وارغريف، وعائلة وارغريف، رغم قسوتهم، لم يكونوا تافهين. لم يضيعوا وقتهم بعروض الغطرسة التافهة أو التصنع ضيق الأفق. كانت قوتهم تتحدث عنهم؛ واسمهم وحده كان يفرض الاحترام.
مع ذلك، تحرك وميض خافت من الدهشة في داخلها. لقد توقعت نصفياً، وتجاهلت نصفياً، فكرة تفاخره. الشمس العاشر، وفياً لسمعته، لم ينطق بكلمة عن معركتهما.
توقفت عيناها عليه للحظة أطول قبل أن تنصرف. أعادت انتباهها إلى وجبتها، شوكتها تتحرك برشاقة، لكن ابتسامة خفيفة لمست شفتيها، ابتسامة اختفت بمجرد ظهورها تقريباً.
"وقتاً عصيباً...؟" قطع صوت فايلرا عبر الطاولة بخفة، نبرتها مرحة. رفعت حاجباً، شفتاها تنحنيان بابتسامة شقية. "وقتاً عصيباً، بعد أن فقدت ذراعين بينما لم تفقد أنت أياً منها؟"
كان التعليق استفزازياً، يتراوح بين الدعابة واللدغة.
لكن قبل أن يستطيع إيثار الرد، دوى صوت راين، هادئاً وثابتاً. "أعتذر، صاحبة السمو، لكن إذا كنت بحاجة إلى تفاصيل معينة"، تحول نظرها من طبقها إلى فايلرا، "فلماذا لا تسألين ببساطة؟"
كانت نبرتها مهذبة، لكنها حازمة، كلماتها خالية من التردد. رغم أن راين كرست معظم حياتها للتدريب والزراعة وصقل تقنياتها، إلا أن ذلك لم يعني أنها كانت متخلفة عاطفياً أو غير كفؤة اجتماعياً. لم تكن ناسكة ضائعة في العزلة. كانت تستطيع التفكير والتكلم والشعور بحدة مثل أي نبيل آخر.
"لا تسيئي الفهم"، ردت فايلرا بثبات، رافعة كأسها بأصابع رقيقة. خفت ابتسامتها إلى شيء شبه صادق. "لا أسعى لفتح جروح قديمة أو إثارة صراع. لكن هذه الطاولة هادئة للغاية، والامتحان لا يزال الموضوع الوحيد الجدير بالحديث. هل يجب أن نجلس هنا وكأننا نتناول العشاء في جنازة؟"
حدقت راين فيها دون تعبير. بعد لحظة قصيرة، تنهدت بخفة وعادت إلى وجبتها، تاركة المحادثة حيث انتهت.
ثم، بشكل غير متوقع، كسر صوت آخر الإيقاع الهادئ.
"حسناً، لقد التقيت أنا والشمس العاشر أثناء الامتحان"، تكلمت داريسا، نبرتها هادئة ومتزنة. لقد تناولت طعامها بهدوء طوال معظم المساء، بالكاد تجذب الانتباه لنفسها. الآن، مع طبقها شبه الفارغ، اختارت أخيراً أن تساهم.
تألقت عينا فايلرا بالاهتمام. "الآن هذا مثير للاهتمام. أفترض أنكما لم تتقاتلا، وإلا لما كنتِ قد احتللتِ مرتبة أعلى من راين على لوحة النتائج." قُدمت كلماتها بابتسامة خفيفة، لكن التلميح كان حاداً ومتعمداً.
ارتعشت شفتا داريسا، وميض قصير من الانزعاج ظهر قبل أن تروض ملامحها إلى حيادية. لم تستجب للاستفزاز.
"لا، لم نتقاتل"، أجابت بسلاسة. "كنا نعرف بعضنا البعض بالفعل من مأدبة عيد ميلادك السابع عشر، بعد كل شيء. عندما التقينا أثناء الامتحان، كان ذلك داخل حفرة تعج بالإيموفيراي من الدرجة الأولى والثانية، مع بعض من الدرجة الثالثة متناثرة أيضاً."
انزلقت الكلمات من شفتيها دون ارتعاش، رغم أنها في داخلها تذكرت الحقيقة. الشمس العاشر لم يكلف نفسه عناء قتالها. لقد اعتبرها ببساطة "غير مثيرة للاهتمام بما يكفي".
لكنها لم تستطع الاعتراف بمثل هذا الشيء هنا، ليس أمام الآخرين. فعل ذلك كان سيكون تقليلاً لقيمتها، وإعلاناً عن تفاهتها.
بدلاً من ذلك، ألبست غياب الصراع بينهما برداء الألفة، مستشهدة بتعارفهما في مأدبة فايلرا. كان تبريراً مريحاً، لا يستطيع أحد الحاضرين دحضه، لأن أياً منهم لم يشهد لقاءهما في أعماق الحفرة.
قرقعت فايلرا على ذقنها، وعيناها تضيقان قليلاً في تفكير. "همم. غريب. طوال امتحان المعركة، لم يتقاطع أي من المرشحين الآخرين في العشرة الأوائل. ومع ذلك، صادفت اثنين منهم، أولاً داريسا، ثم راين." انزلق نظرها نحو إيثار، فضولياً، متفحصاً. "غير عادي، ألا تعتقد؟"
هز إيثار رأسه بخفة. لم يقدم أي رد، مفضلاً بدلاً من ذلك مواصلة الأكل، وصمته كان إجابة بحد ذاته.
عادت الهدوء إلى الطاولة مرة أخرى، وثقل الأفكار غير المنطوقة معلقاً في الهواء. امتدت الدقائق، لم يكسرها سوى طقطقة الفضيات الخفيفة والأصوات المكتومة للوليمة المستمرة في مكان آخر من القاعة.
أخيراً، وضع إيثار أدواته، نهض بسلاسة على قدميه. انزلق كرسيه إلى الخلف بصوت خفيف وهو يدفعه بعيداً. دون عجلة، عدل معطفه، واستدار، وبدأ في السير نحو الطرف البعيد من القاعة.
لم يكن هناك سبب للبقاء؛ انتهت وجبته، ولم تكن لديه شهية للألعاب السطحية للثرثرة النبيلة. ترددت خطواته بخفة وهو يقتسيد من البابين الكبيرين، اللذين انفتحا تلقائياً مع اقترابه.
خلفهما وقف شخصان، رجل وامرأة، متمركزان كحراس. وقفتهما كانت هادئة، منضبطة، رغم أن إيثار كان يعرف أفضل. لم يكن هذان حراساً.
"إلى أين؟" سألت المرأة، نبرتها متزنة، ووضعيتها متماسكة.
"المبنى السكني"، رد إيثار، صوته منخفضاً لكنه مسطح.
أمالت المرأة رأسها. بحركة انسيابية، رفعت يدها. تشوه المكان نفسه بأمرها، يلتوي وينطوي حتى تفتحت بوابة متلألئة أمامهم. كان سطحها متموجاً كزجاج سائل، فاتحة ممراً يؤدي مباشرة إلى الأحياء السكنية التي أرتها لهم المدربة جين سابقاً.
ارتفع حاجب إيثار قليلاً جداً. تقريباً كل مدرب داخل هذا البعد المنفصل أظهر إتقاناً للمكان، البعض من خلال الانتقال الفوري، والآخرون باستدعاء بوابات كهذه. بدا من العبث افتراض أنهم جميعاً يمتلكون انتماءً طبيعياً لعنصر المكان، لأن مثل هذه الموهبة كانت أندر من الذهب، نادرة حتى بين الأكثر موهبة.
وحتى لو كان الأمر كذلك، فهل يمكن تصديق حقاً أن الإمبراطور والدوقات والقوى العظيمة الأخرى ستسمح لأكاديمية النجم بجمع كل موهبة مكانية في الإمبراطورية تحت سقف واحد؟ لا، لا بد أن الواقع كان مختلفاً.
'إذا كانت مديرة أكاديمية النجم هي بالفعل سيدة المكان، فربما تكون قد اكتشفت طريقة لمنح السيطرة المكانية لمرؤوسيها'، تأمل إيثار في صمت وهو يراقب البوابة الدوامة. 'قد يكون ذلك عبر تحف وربما تعمل هذه السيطرة فقط ضمن حدود هذا البعد المنفصل.'
لم يمعن في التفكير في الأمر أكثر. لم يكن من شأنه، ولا في وسعه كشفه. مع ذلك، بقي الفكر معلقاً، إذا ثبت أن تخمينه صحيح، فإن القدرة على إنشاء مثل هذه التحف بلا نهاية كانت لا تقل عن معجزة.
دون تردد، تقدم إيثار إلى الأمام. غمرته البوابة بضوء متلألئ، وفي اللحظة التالية خرج خارج المبنى السكني.
كان الهواء هنا هادئاً، ساكناً، متنفساً مرحباً من التوتر الخانق للوليمة. دون توقف، سار نحو غرفه المخصصة، داخلاً بخطوات محسوبة.
بمجرد دخوله، خلع ملابسه بحركات ممارسة وتوجه إلى الحمام. تدفق الماء الدافئ على جسده، غاسلاً الثقل المتبقي من المعركة.
بعد دقائق، خرج منتعشاً، منشفة ملفوفة بإحكام حول خصره، وأخرى فوق رأسه. هدوء الغرفة تلملم حوله كرداء لطيف.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]