الفصل 194: أفكار عن لايرا
مع منشفة ملفوفة حول خصره وأخرى فوق رأسه، وقف إيثار أمام المرآة المعلقة بدقة على الحائط. تعلقت عيناه على الانعكاس الذي يحدق فيه، مستوعباً صورة جسده.
لم تكن بنيته الجسدية أقل من مذهلة. عضلات مضغوطة بقوة على جلده، مدمجة ومحددة، تشكل إطاراً رشيقاً وقوياً. عضلات بطنه، المرتبة بشكل مثالي في ستة مكعبات متماثلة، تلمع بخفة تحت الضوء والماء.
كل خط، وكل محيط، حمل ثقل الانضباط والكمال، منحوت وكأنه بيد الحكام أنفسهم. واقفاً هناك، لم يشبه مجرد رجل، بل التجسيد الشاب لإله حرب منسي، مولود من جديد في الجسد.
ارتفع طرف شفتي إيثار بابتسامة خفيفة وهو يحدق في المرآة. في حياته السابقة كإيثان، كان المشهد أمامه غير قابل للتصور. حينها، كان رجلاً عادياً، يحلم لكنه لم يحقق ذلك أبداً.
امتلاك مثل هذا الجسد كان امتيازاً نادراً لدرجة أنه حتى بين النخبة، كان واحد بالمئة من واحد بالمئة فقط يستطيع التباهي بشيء مماثل. كان النوع من البنية التي يسعى إليها الرياضيون المحترفون، ولاعبو كمال الأجسام، والفنانون القتاليون طوال حياتهم، وغالباً ما يقصرون عن بلوغها.
الآن، وقف في قمة التميز الجسدي، وكأن وجوده يسخر من حدود البيولوجيا البشرية. كان هذا هو الجسد الذي يتمناه كل رجل سراً، شكلاً متوازناً في الرشاقة والقوة لدرجة أن حتى أكثر الرياضيين إنجازاً في عالمه السابق كانوا لينظرون إليه بحسد.
عضلي لكن ليس ضخماً، رشيق لكنه قوي، كان جسداً مصمماً للمعركة والتحمل، جسداً يتحدث عن السلطة والإمكانات الخام.
ما زال مبتسماً، استدار عن المرآة.
بوميض من الضوء، ظهر صندوق أمتعته من الملابس على الطاولة الخشبية، مستدعى من خاتمه الفضائي.
بحرص وسهولة، تصفح الملابس المطوية بدقة واختار مجموعة نالت إعجابه. بعد أن ارتدى ملابسه، لوح بيده، واختفى صندوق الأمتعة مرة أخرى في فراغ خاتمه الفضائي.
بزفرة خفيفة، جلس إيثار على الكرسي أمامه. لكن حتى وهو يفعل ذلك، وجد ابتسامة أخرى تتسلل إلى شفتيه. كان من الصعب كبت المتعة، لأن سخرية حياته لم تفشل أبداً في إدهاشه.
لم يتمنَّ التناسخ أو الانتقال الروحي قط. على عكس القراء الذين لا يحصون لروايات الويب في حياته السابقة، الحالمين الذين تخيلوا الاستيقاظ في عالم آخر، مسلحين بالقوة وإعادة كتابة القدر، لم يفكر في الأمر بجدية قط.
في أحسن الأحوال، كان فضولاً عابراً، ذلك النوع من التأمل الخامل الذي يسلي المرء نفسه به للحظة قبل أن يتجاهله.
ومع ذلك، ها هو ذا، الحلم المستحيل أصبح حقيقة.
كان على وشك دخول أكاديمية، لا، ليس أي أكاديمية، بل أكاديمية النجم.
لو كانت مدرسة عادية، مبنية فقط على العقل والكتب المدرسية كجامعات حياته السابقة، لربما مل وملّ.
لكن هذه... هذه كانت أكاديمية النجم.
مكان يُدرّب فيه الأفراد الخارقون، ويُصقلون، ويُشكلون إلى أساطير حية. بوتقة لا ينجو ويزدهر فيها إلا الأكثر موهبة.
كيف لا يتطلع إليها؟
تطايرت الأسئلة بلا كلل في ذهنه.
ما نوع أساليب التدريب التي سيستخدمونها؟ ما الأنشطة، العادية وغير العادية، التي تنتظره؟ ما مدى قوة المدربين الذين سيرشدونهم، أو ربما يختبرونهم؟ من هي المديرة، وما الأسرار التي تخفيها القيادات العليا للأكاديمية؟
ماذا عن طلاب السنة الثانية والثالثة، المحاربون القدامى الذين تحملوا بالفعل أساليب الأكاديمية القاسية؟ هل هناك أندية، وجمعيات، وأنشطة خارج المنهج، أم أن كل شيء مكرس بالكامل للقتال والزراعة؟
مزقت هذه الأسئلة ذهنه كعاصفة، ملأته بالترقب. تدفق الحماس والشوق في عروقه، وقلبه يخفق بالإثارة.
خلال الوليمة في القاعة العظيمة، أجبر نفسه على الحفاظ على سيداطة جأشه حينها، لإبقاء مشاعره مقنعة تحت واجهة من اللامبالاة.
لكن مهما كان هادئاً في تصرفاته، ومهما تظاهر بالتحفظ، لم يغير ذلك الحقيقة. كان متحولاً روحياً، وثقل تلك الحقيقة كان سيحرك المشاعر في أي شخص. من لا يشعر بدفعة هائلة من الرهبة والتوقع عندما يقف على عتبة مثل هذه المناظر الجديدة كأكاديمية النجم؟
'أتساءل كم هي قوة الآخرين في العشرة الأوائل'، تأمل إيثار في داخله. كان يعلم أنه لا يمكن أن يكون الوحيد الذي يحمل قوة أو أسراراً استثنائية.
كان من المؤكد أن الأكاديمية ستجمع وحوش الموهبة من كل ركن من أركان الإمبراطورية.
'أتطلع إلى الاشتباك معهم... إذا سمحت الأكاديمية بذلك.' لكن مرة أخرى، ما الفائدة من أكاديمية تدّعي تشكيل الأقوى إذا منعت طلابها من فرصة اختبار أنفسهم؟ بالتأكيد، كانت المعارك بين الطلاب حتمية.
تساقطت أفكاره، شبه غير مرغوب فيها.
'همم... أتساءل كيف حال لايرا.'
لايرا، خادمته الشخصية، كانت قد أعفيت من جميع واجباتها في غيابه. هذا يعني أنها لم تعد مضطرة لرفع إصبع واحد داخل عقار وارغريف. يمكنها الآن الاستيقاظ في أوقات فراغها، وتناول الطعام متى شاءت، والتجول بلا هدف إن أرادت.
حياتها، التي كانت مرتبطة تماماً بخدمته، أصبحت بلا مرسى. طوال ثمانية عشر عاماً، طوال حياته كلها، بقيت إلى جانبه. من الولادة حتى هذه اللحظة بالذات، لم يفترقا قط.
حتى خلال أحلك أيام إيثار الأصلي، عندما بدا أن اليأس والظلال يغرقانه، كانت هناك. هادئة. مراقبة. حانية. لم تتجاوز حدودها، ولم تتخل عنه أيضاً. كانت حضوراً ثابتاً، لا يتزعزع، كالقمر في سماء الليل.
الآن، مع رحيله، كيف يجب أن تشعر؟
انقبض صدر إيثار قليلاً. كان يكاد يتخيل الألم الفارغ في قلبها، شعورها بأنها تائهة. طوال ثمانية عشر عاماً، كانت حياتها تدور حول هدف واحد: الاعتناء به. والآن، انتزع ذلك الهدف. ماذا بقي لها؟
فكر في الأمر بعناية. تخيل أن تكرس ما يقارب عقدين من حياتك لدور واحد، فقط لتستيقظ يوماً وتدرك أنه لم يعد لديك سبب للاستيقاظ على الإطلاق. هل يمكن لأي شخص أن يتكيف بسهولة مع ذلك؟ هل يمكن لأي شخص أن ينتقل بسلاسة إلى حياة من المصلحة الذاتية بعد كل هذا الوقت؟
قد يقول البعض أنها يجب أن تتدسيد، وتستخدم الوقت لرفع رتبة حياتها، لكن إيثار فهم بشكل أفضل. لم تكن الأمور بهذه البساطة. النمو في مستواها تطلب أكثر من وقت فراغ. تطلب جهداً هائلاً، وموارد، ووقتاً سخيفاً. لا يمكن استدعاء مثل هذه الأشياء لمجرد أن المرء وجد نفسه فجأة خاملاً.
'آمل ألا تفتقدني كثيراً'، هكذا فكر بحزن هادئ.
رغم أنه لم يكن إيثار الأصلي، إلا أنه نشأت لديه عاطفة تجاه لايرا بطريقته الخاصة خلال العام الذي قضاه إلى جانبها. لم يكن يعتمد عليها، ولم يكن متعلقاً بها بشكل مفرط، لكنه كان يقدر وجودها.
أعجب بالطريقة التي تتوقع بها كل احتياجاته وكأنها تستطيع قراءته ككتاب مفتوح. كانت من النوع الذي يدخل غرفته في اللحظة التي تلمس فيها قدماه الأرض كل صباح، وكأنها كانت تنتظر طوال الوقت ذلك الاهتزاز الخفي.
حتى الآن، قبل مغادرته إلى الأكاديمية، بذلت جهداً استثنائياً لإعداد مخزون طعام يمكن أن يدوم له عاماً كاملاً، فقط في حال أخضعت الأكاديمية طلابها لظروف قاسية أو محاكمات وحشية. كانت طريقتها في الاهتمام، طريقتها للتأكد من أنه لن يُترك ضعيفاً أبداً.
إلى جانب ذلك، في رتبة حياتها، كان الصعود إلى الأعلى ليس بالمهمة السهلة. لم يكن التقدم كالتنفس؛ بل كان شاقاً، ومستغرقاً للوقت، ومتطلباً. حتى مع الموارد، لم يكن التقدم مضموناً. كان يعرف هذا جيداً.
كانت زراعته قد سُهلت بغش بنيتّه المطلقة، لكنه حتى الآن واجه عنق زجاجة. تباطأ صعوده النيزكي ذات يوم. ورغم أن طاقة النجم من حوله استمرت في تسريع نموه، إلا أنه لا يمكن إنكار أن التقدم الحقيقي سيظل يتطلب الصبر والانضباط والوقت.
وهكذا جلس هناك، متأملاً ليس فقط نفسه بل أيضاً أولئك الذين تركوا وراءه في أعقاب رحلته الجديدة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]