الفصل 204: بطاقة النقاط
وقف إيثان وبقية طلاب السنة الأولى في استياء خفيف، ووجوههم تكشف عن انزعاج صامت وهم يشاهدون طلاب السنوات الثانية والثالثة يراهنون علانية على رؤوسهم. كان ضحك الطلاب الأكبر سنًا الساخر يطفو في الهواء كطنين مزعج، ورغم أن كثيرًا من الوافدين الجدد قبضوا قبضاتهم بإحباط، لم يتحرك أي منهم خطوة إلى الأمام.
لكن هل كان بإمكان أي منهم أن يفعل شيئًا حيال ذلك؟
ربما.
ترددت الفكرة في أذهان بعضهم كشرارة عنيدة. لكن الواقع أخمدها فورًا.
فهم لا يعرفون بعد القواعد الدقيقة لأكاديمية النجم. صحيح أنهم أُخبروا بإمكانية تحدي الآخرين في المعركة مقابل النقاط، لكن هيكل تلك المواجهات، وشروطها الخفية، ومخاطرها لم تُشرح بالكامل بعد.
فخطوة خاطئة واحدة قد تؤدي إلى عواقب كارثية. وإذا اندفعوا الآن بتهور، فقد يكون الثمن هو الطرد قبل أن تتاح لهم فرصة الاستقرار.
علاوة على ذلك، كان من الأفضل بكثير أن يبقوا هادئين وألا يتسرعوا في رد الفعل. لم يكن لدى أي منهم فكرة حقيقية عن مدى قوة خصومهم من طلاب السنوات الثانية أو الثالثة. فالثقة التي كانت تفيض من الطلاب الأكبر سنًا توحي بقوة ساحقة، وعرف الوافدون الجدد أن التحدي المتهور قد ينتهي بالإذلال.
أما إيثان، فوقف بهدوء بين زملائه، وعيناه نصف مغمضتين في لامبالاة صامتة. لم يكن من النوع الذي يرد على الكلمات الفارغة، مهما كانت حادة. فبالنسبة له، الرد على مثل هذه الاستفزازات كان مجرد طاقة مهدورة.
فالأشخاص الكسالى، كما كان يفكر في نفسه غالبًا، ليس لديهم الوقت ولا الصبر للرد على مثل هذه التفاهات. لم يكن صمته جبنًا، بل اختيارًا متعمدًا، نابعًا من عادة ومزاج معًا.
ستيفاني، التي كُلفت بمرافقة طلاب السنة الأولى، لاحظت التوتر بينهم. فالإحباط الخفي في ملامحهم لم يخفَ على نظرها الثاقب. وبلهجة متمرنة، تحدثت بسرعة، وحملت كلماتها ما يكفي من الثقل لتوجيههم وطمأنتهم.
"كما ترون، فإن المراهنة هي أيضًا إحدى الطرق العديدة التي يكسب بها الطلاب هنا النقاط"، شرحت بسلاسة. ثم انحنت إلى الأمام قليلًا، والتفت شفتاها بابتسامة صغيرة لكنها واعية. "لكن إليكم نصيحة مجانية لكم جميعًا. عند المراهنة، تأكدوا من أن تراهنوا فقط ضد من يمكنكم مجابهته على قدم المساواة."
اتسعت ابتسامتها قليلًا وهي تضيف الجملة الأخيرة، وبريق من التسلية في عينيها.
أدرك الطلاب بسرعة المعنى الخفي وراء كلماتها.
فإذا راهنت على شخص أضعف منك وخسرت بطريقة ما، فلماذا تطيع وتسلم نقاطك؟ ولماذا تلتزم بالتخلي عن شيء ثمين لمن هو أدنى منك قوةً بوضوح؟
في هذه الحالة، كان من الطبيعي أن يفرض المنتصر النتيجة عبر القتال. وإذا أراد الطرف الأضعف حقًا الحصول على مكاسبه، فعليه أن يقاتل من أجلها. ففي النهاية، لم يكن هناك مقر رسمي للمراهنات أو سلطة مركزية تشرف على هذه المعاملات، فهذه هي أكاديمية النجم، وهنا، القوة هي الحكم الوحيد.
"لنمضِ"، قال ثالريك فجأة، وصوته مسطح وخالٍ من أي عاطفة. كانت نبرته محايدة لدرجة أنها بدت وكأنها مكشوطة أكثر من أي سطح أملس يمكن تخيله.
عند كلماته، تقدّم هو وستيفاني ليقودا الطريق، سائرين بثقة هادئة. تبعهما بقية الطلاب عن كثب، وخطواتهم مترددة بعض الشيء لكنها مطيعة. وسرعان ما وصلوا إلى صف من المكاتب مرتبة بدقة. وخلف كل مكتب جلس مسهّل، رجال ونساء من مختلف الأعمار والمظاهر. كانت ملامحهم هادئة، مهنية، وغير قابلة للقراءة تمامًا.
وعندما اقترب طلاب السنة الأولى، رفع المسهّلون رؤوسهم في انسجام، معترفين بوجودهم بإيماءة بسيطة. لم تكن هتافات ترحيب صاخبة أو إيماءات تشجيع مبالغًا فيها كما كان الطلاب يأملون سرًا، بل مجرد اعتراف هادئ. ففي النهاية، كانت الضجة التي أحدثها طلاب السنوات الثانية والثالثة سابقًا قد جعلت وصولهم معروفًا قبل أن يقتسيدوا جسديًا.
"هؤلاء الرجال والنساء يُدعون بالمسهّلين"، شرح ثالريك، وصوته رزين ومتزن وهادئ. "دورهم بسيط، فهم موجودون لتيسير احتياجاتكم ورغباتكم داخل الأكاديمية. في الوقت الحالي، مهمتهم المباشرة هي تزويدكم ببطاقات نقاطكم وكتب القواعد الخاصة بكم."
تدخلت ستيفاني بسلاسة، وحمل صوتها سلطة ووضوحًا. "تفرقوا"، أمرتهم. "عشرون طالبًا لكل مسهّل. بهذه الطريقة، ستسير عملية التسجيل بسرعة."
وبدون تردد، بدأ طلاب السنة الأولى في تقسيم أنفسهم إلى مجموعات. انجذب إيثان وويليام وراين طبيعيًا إلى نفس الصف، محافظين على صداقتهم الهادئة. وفي الوقت نفسه، تحرك بعض النبلاء بغطرسة متعمدة، واحتلوا صفوفًا كاملة وكأن المكاتب حق شخصي لهم. وعلى النقيض، تجنب العديد من العامة تلك الصفوف غريزيًا، مفضلين عدم استدعاء مواجهات غير ضرورية.
بقي إيثان هادئًا بينما كان الصف الذي يقف فيه يتقدم ببطء، وسرعان ما جاء دوره.
تقدّم إلى الأمام، واقترب من المكتب حيث جلست مسهّلة أنثوية تنتظر بابتسامة مهنية هادئة. كان صوتها ناعمًا لكنه واضح حين تكلمت.
"من فضلك ضع يدك على الكرة"، وجهته بلطف. "وجّه أقل كمية من طاقة الأسترا تستطيع حشدها إليها، مع ذكر اسمك ورتبة صفك الحالية."
سقط بصر إيثان على الشيء الذي أمامه، كرة كبيرة مصقولة بدت تنبض بخفوت بطاقة كامنة. وبجانبها كانت توجد عدة أوراق مكدسة بدقة، مخصصة بوضوح لحفظ السجلات. وعلى يمين الكرة، كانت آلة غريبة، مدمجة ومعدنية، ولم يتكشف غرضها بعد.
وبدون تردد، مدّ إيثان يده، وضغطها على سطح الكرة. وجّه مجرد خيط خافت من طاقة الأسترا إليها، فشعر بالكرة تستجيب، وتتوهج بضوء ذهبي ناعم. ثم تبع ذلك صوته، هادئًا ومتماسكًا.
"إيثان وارغريف، الرتبة الأولى."
توقفت المسهّلة للحظة وجيزة، وضاقت عيناها قليلًا حين ومضت معرفة في داخلها.
'وارغريف آخر'، فكرت في صمت. كان الاسم يحمل ثقلًا. لكنها حافظت على سيداطة جأشها، ولم تنطق بشيء.
أومأت مرة واحدة، ثم شرعت في عملها بسرعة. تحركت يدها نحو كرة ثانية وهي تتمتم بكلمات غير مسموعة تحت أنفاسها. ملأ همس خافت الهواء، ومن الآلة الصغيرة بجانبها، انزلقت بطاقة مستطيلة الشكل بدقة ميكانيكية.
رفعت البطاقة برفق وسلّمتها لإيثان بنفس الابتسامة الهادئة.
"لاستخدامها"، شرحت، ونبرتها متزنة وصبورة، "يجب أن توجّه طاقة الأسترا إليها. وعندها، سيعرض رصيد نقاطك الحالي فورًا. لنقل النقاط، تأكد من ملامسة البطاقتين معًا بينما تقوم أنت والمتلقي بتوجيه طاقة الأسترا إلى بطاقاتكما الفردية في نفس الوقت."
توقفت للحظة، لتسمح للتعليمات بالترسخ قبل أن تستكمل.
"وأخيرًا، افهم هذا: بطاقة النقاط الخاصة بك مرتبطة بشكل فريد بتوقيع الأسترا الخاص بك. هذا يعني أنه لا يمكن لأي شخص آخر استخدامها، سواء بإذنك أو بدونه. إذا فقدت بطاقتك أو دُمرت، يمكن إصدار بديل، لكن اعلم أنك ستفقد بشكل دائم نصف ما جمعته من نقاط قبل ذلك. لذا أنصحك بشدة أن تكون حذرًا."
حملت نبرتها حسمًا لم يترك مجالًا للأسئلة.
أومأ إيثان، واستوعب التعليمات دون اكتراث كبير. لقد لاحظ أن المرأة تكرر هذا الشرح نفسه لكل طالب، رغم أن جميعهم كانوا يسمعونها بوضوح وهم واقفون في الصف. لكنها مع ذلك شرحت له بشكل فردي في كل مرة، وكأنها تريد ترسيخ أهميته في أذهانهم.
انتقل بصره إلى البطاقة التي كانت ترقد الآن في كفه. كان تصميمها أنيقًا، ولدهشته الخفيفة، حملت صورته الخاصة. كيف تمكنت المسهّلة من التقاط صورة له بهذه السرعة، لم يعرف. ولا سيما أنه لم يكترث. وإلى جانب صورته، كانت تفاصيله الشخصية، اسمه، رتبة صفه، وعامه، الذي كان ممثلاً بنجمة ذهبية واحدة.
---
الاسم: إيثان وارغريف
الصف: ★
الرتبة: الرتبة الأولى
---
بعد أن حدق في البطاقة للحظة وجيزة، أومأ إيثان لنفسه في اعتراف صامت. ثم سلمته المسهّلة كتيبًا صغيرًا.
"هذا يحتوي على قواعد أكاديمية النجم"، قالت بحزم. "أنصحك بشدة أن تقرأه جيدًا قبل أن تحاول أي شيء آخر."
"شكرًا لك"، رد إيثان بنبرته الهادئة المعتادة، ثم تنحى جانبًا ليسمح للطالب التالي في الصف بالتقدم.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]