الفصل 206: فينش
بقي إيثان ينظر إلى الطلاب الأكبر سنًا وهم يغادرون، تاركين مجموعة الطلاب الجدد لأحوالهم بلامبالاة، وكأن وجودهم لم يكن سوى ظل عابر. لم يقدموا أي إرشاد إضافي، ولا كلفوا أنفسهم عناء المجاملات، بل تلاشوا في المسافة، مخلفين وراءهم جوًا من التفوق جعل العديد من طلاب السنة الأولى يتوترون في صمت.
أما إيثان، فبقي هادئًا. وقف ساكنًا للحظة، وملامحه محايدة، وكأنه يزن عدة قرارات في ذهنه. فمن جهة، كان قد وضع قدميه للتو في هذه الأكاديمية، مكان يفيض بالغموض والإمكانات.
وبصفته متحولًا روحياً، كان الفضول يدفعه لاستكشاف كل زاوية، وكشف أعماقها الخفية، وتعلم كل سر تملكه. لكن من جهة أخرى، ذكر نفسه بأن هناك متسعًا من الوقت لذلك لاحقًا. في الوقت الحالي، ربما كان من الأفضل تقديم العملية على غيرها.
على حافة الحشد، كان العديد من الطلاب قد بدأوا بالفعل في التحرك. بعضهم عبسوا وهم يرمقون المبنيين السكنيين المنفصلين المخصصين لهم. كان الاستياء لا يزال باديًا على ملامحهم، لكن إيثان كان بإمكانه فهم المنطق وراء تقسيم الأكاديمية. لم تكن مسألة عدالة، بل ضغطًا، نظامًا مصممًا لإجبارهم على العمل بجدية أكبر، والارتقاء في الرتب، والتوق إلى التحسن.
لم يكن يعرف بعد الفروق الدقيقة بين المبنين، إذ لم يُعط إحاطة كافية. فبالنسبة له، كانت الغرفة مجرد غرفة، والفرق الوحيد قد يكمن في الرفاهية والامتيازات التي يوفرها أحد المبنين على الآخر. لكن في المخطط الكبير للأمور، كانت مسألة تافهة. مجرد تخمين، لا أكثر.
"هل ندخل، أم نستكشف أولاً؟" قطع ويليام صوته أفكاره، وظهر الفتى إلى جانب إيثان وكأنه قد جلس ببساطة على كتف رفيقه.
لم تكن راين معهم. فقد كانت قد انصرفت سابقًا. سواء ذهبت لتفقد غرفتها أو لاستكشاف أرجاء الأكاديمية الشاسعة، لم يعرف إيثان ولا اكترث.
"لنتفقد غرفنا أولاً"، رد إيثان برزانة هادئة. "ما زال أمامنا متسع من الوقت للاستكشاف لاحقًا."
أومأ ويليام بإيجاز، وكأنه وصل إلى النتيجة نفسها. وتجهز كلاهما للتحرك، لكن بينما كانت أقدامهما ترتفع لأول خطوة، ناداهما صوت من الجانب.
"ويليام، انتظر!"
أدار كل من إيثان وويليام رأسيهما غريزيًا نحو مصدر النداء. كان فتى بدين بعض الشيء مسرعًا نحوهما، ووجنتاه محمرتان من الجهد لكن ملامحه متألقة بالارتياح.
"فينش؟ لقد نجحت؟" حمل صوت ويليام مزيجًا من المفاجأة والألفة.
توقف الفتى أمامهما، يلهث بخفّة. كان طوله حوالي خمسة أقدام وعشر بوصات، بشعر أسود حالك وعينين سوداوين تتلألآن بخفوت في ضوء الشمس.
"لم أنجح في البداية"، اعترف فينش بابتسامة آسفة. "كنت في المركز المئتين والخامس والعشرين في قائمة الامتحان. لكن بشكل غير متوقع، تم استدعاء مجموعة منا. يبدو أن آخرين ارتكبوا أخطاء كلفتهم أماكنهم، وكنت محظوظًا بما يكفي لأخذ أحد المقاعد الشاغرة. لذا نعم، بالكاد نجحت، على حساب أخطاء الآخرين."
أومأ ويليام بتفكر. وللحقيقة، كان قد نسي فينش تقريبًا. فلم يكونوا في نفس المبنى السكني قبل الامتحان، ولا سمحت الظروف بلقائهم بعده. ومع كل ما حدث بسرعة، كان ذلك مفهومًا.
عندها فقط انتقلت عينا فينش، وبدا أنه لاحظ الشكل الصامت الواقف إلى جانب ويليام. وما أن التصق بصره بإيثان، حتى تقلص حلقه، وبلع ريقه بصوت مسموع.
"أحيي الشمس العاشر"، قال فينش، وصوته ثابت رغم أن جسده خانه بقليل من التوتر وهو ينحني باحترام.
أومأ إيثان بأقل إيماءة. لم يكن يعرف فينش، وبالتالي لم يجد سببًا للرد بكلمات لا يشعر بها.
ورؤية صمت إيثان، سد ويليام الفجوة بسرعة. "إيثان، هذا فينش. هو ابن أحد البيوت البارونية. نحن أصدقاء منذ وقت طويل."
طرف فينش في دهشة، مذهولًا من استخدام ويليام الجريء لاسم إيثان. من أين وجد ويليام الجرأة لمخاطبة الشمس العاشر بهذه الصورة غير الرسمية؟ لكن التوبيخ الذي توقعه لم يأتِ أبدًا. وبدلًا من ذلك، بقيت ملامح إيثان دون تغيير، وأدرك فينش فورًا أن هناك ألفة هنا ربما لا ينبغي له أن يتساءل عنها.
"سعيد بلقائك، فينش"، قال إيثان أخيرًا، وصوته هادئ ومتزن.
كاد فينش أن يتعثر من الصدمة عند هذا التحية البسيطة. "شكرًا لك"، رد، رغم أن الكلمات تفلتت منه دون وعي.
'شكرًا لك؟' فكر إيثان في نفسه، مستغربًا من هذا الرد الغريب.
"يبدو أنك في المبنى الثاني، فينش"، لاحظ ويليام، مشيرًا إلى موقعه.
"أنا كذلك بالفعل"، اعترف فينش دون أدنى أثر للشكوى. "لكن لا يهم. لماذا أعترض على مكان للإقامة وأنا لم يكن من المفترض أن أكون هنا في الأصل؟"
كانت نبرته قبولًا حقيقيًا، لا مرارة ولا استياء. وبعد تبادل بضع كلمات أخرى، سيدّت على كتف ويليام، ثم التفت لينحني مرة أخرى تجاه إيثان.
"سأراكما لاحقًا. الآن، يجب أن أذهب لتفقد غرفتي." وبهذا، انصرف فينش.
شاهده إيثان يغادر لكنه لم يقل شيئًا، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه بينما التفت أخيرًا نحو مبناه الخاص.
"لماذا تبتسم؟" سأل ويليام بينما دخلا معًا.
"لا شيء حقًا"، رد إيثان ببرود.
انفتحت الطابق الأرضي على ممر طويل فسيح، وأرضيته الحجرية المصقولة تعكس الضوء المتدفق من النوافذ العالية. أرقام منحوتة تتوهج بخفوت فوق كل باب، لتوجه الوافدين الجدد. اجتاحت عينا إيثان الحادتان الممر بسرعة، مقيمًا ترتيبه.
'عشرة أبواب، الرتب الحادية والتسعون إلى المئة. هذا يعني عشر غرف في كل طابق... ما يضع الرتب الأولى إلى العاشرة في القمة'، فكر إيثان في نفسه، متذكرًا أن المبنى كان يضم عشرة طوابق في المجموع.
لم تكن هناك مصاعد هنا، فقط سلالم تؤدي إلى الأعلى. وللأسف، كانت مجموعات من الطلاب قد تجمعت حول السلالم، إما يتحدثون بحماس أو يتحركون ببطء وهم يفكرون في التسلق.
ويليام، الذي لم يكن يرغب في إضاعة الوقت، تقدّم إلى الأمام. وبانفجار مفاجئ من الرشاقة، قفز على الدرابزين. والتوى جسده في الهواء برشاقة متمرسة وهو ينتقل من درابزين طابق إلى آخر. وشقلبة تلو الأخرى، صعد بخفة متدفقة حتى هبط برشاقة على درابزين أعلى درج، متوازنًا تمامًا وكأنه أدى هذه المناورة مرات لا تحصى.
التفتت بعض الرؤوس نحو هذا العرض، لكن معظم الطلاب لم يبدوا أي رد فعل. ففي النهاية، كانت الرشاقة والقوة أمرًا متوقعًا هنا. ولم يفعل ويليام إلا ما يمكن لكثير منهم فعله لو أرادوا.
أمال إيثان رأسه إلى الوراء، مشاهدًا شخصية صديقه في الأعلى. استيقظت في داخله إغراء. فعشرة طوابق كان تسلقًا مملاً، ورغم أن المشي كان الطريقة الأبسط، إلا أن الكفاءة كانت تدفعه نحو خيار أسرع.
وبمجرد فكرة، تجسد فيرلاس في يده. رفعه برزانة هادئة وقذفه إلى الأعلى نحو موقع ويليام. غرست الشفرة نفسها بدقة في الأرضية بجانبه، مما جعل ويليام يرمش في حيرة.
ثم، في طرفة عين، اختفى إيثان من حيث كان. وظهرت هيئته مجددًا بجانب المبارز، إذ انحنى المكان نفسه لإرادته. لقد وضع علامته على الأرض بعلامة موقعه، وانتقل مكانيًا بسهولة إلى موقعها. وعند وصوله، أزال العلامة بهدوء، واستعاد فيرلاس مرة أخرى.
حدق ويليام للحظة، وبريق من عدم التصديق في عينيه، لكنه بقي صامتًا.
'ربما'، فكر إيثان بلهفة خفيفة، 'كان ينبغي لي ببساطة استخدام خاتم الانتقال الذي أهدتني إياه المديرة.'
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]