الفصل 208: القواعد - ١
بدا أن ضجيج العالم قد تلاشى في العدم بينما ظلت عينا إيثان مثبتتين على كتيب قواعد أكاديمية النجم. كان انتباهه شديدًا لدرجة أنه شعر وكأن الكون بأسره قد صمت، تاركًا فقط حفيف الصفحات الهادئ وهو يقلبها.
في العادة، وبفضل ذكاء إيثان المذهل، وسرعة قراءته المطلقة، ونظرًا لصغر الكتيب واختصاره، كان ينبغي ألا يستغرق أكثر من ثلاث إلى خمس دقائق لقراءته من الغلاف إلى الغلاف، حتى لو أبطأ نفسه عمدًا.
لكن اليوم، اختار إيثان خلاف ذلك. تحرك عمدًا بوتيرة أبطأ. لم يكن في عجلة من أمره، لم تكن هناك مهمة عاجلة، ولا معركة ملحة، ولا تحدي فوري يستدعي انتباهه. وبدلاً من ذلك، قرر أن يدقق في كل سطر، كل كلمة، كل علامة ترقيم في كتيب القواعد. أراد أن يفهمه بعمق، لا أن يقرأه لمحة فقط.
انزلقت الدقائق بهدوء بينما جلس إيثان في صمت تام، والصوت الوحيد هو حفيف الصفحات الناعم بين الحين والآخر. كان هدوءه تمثاليًا، جسده لا يتحرك إلا بحركة أصابعه. ومهما كانت سرعة قراءته بطيئة عمدًا، إلا أن عقله الحاد كان ما يزال يمتص المحتوى ويستوعبه بسهولة، ولم يمضِ وقت طويل حتى أنهى الكتيب بأكمله.
اتكأ إيثان على الأريكة، ووضع ساقه اليمنى على اليسرى، وطوى ذراعيه بدقة على صدره. أغمض عينيه، ودخل ذهنه في تأمل عميق. بدأ في غسيدلة القواعد ذهنيًا، وتشريحها بدقة جراحية، بحثًا عن نقاط ضعف، أو تناقضات، أو ثغرات يمكن استغلالها.
لكن كتيب قواعد أكاديمية النجم لم يكن مجرد قائمة مأمورات ومحظورات. بل كان أكثر تفصيلاً بكثير. لم يملي فقط قواعد السلوك، بل تعمق في هيكل الأكاديمية، فلسفتها، صفوفها، توقعاتها، وطريقة عمل نظامها الداخلي. وكان، في كثير من النواحي، دليل البقاء لأي شخص يجرؤ على اجتياز بوابات الأكاديمية.
كان أحد أبرز الأقسام هو الحديث عن الصفوف. تقدم أكاديمية النجم مجموعة واسعة من الدورات المتخصصة، كل منها يدرسها مدربون مختارون بعناية ويتمتعون بإتقان مجالاتهم. ومن بين هذه الدورات، كانت الأكثر شمولاً وأساسية هي مادة التحكم بالأسترا. امتدت هذه الدورة على مدار السنوات الثلاث للتدريس في الأكاديمية، من أول يوم التحاق للطالب حتى عامه الأخير. كانت الأساس الذي كان من المتوقع أن يبني عليه كل طالب قوته وسيطرته.
لكن التحكم بالأسترا لم يكن المادة الأساسية الوحيدة. فإلى جانبها، وقفت مادة إتقان الأسلحة، وهي أيضًا إلزامية، ومادة القتال اليدوي التي لا تقل أهمية.
ورغم أن غالبية الطلاب تخصصوا في الأسلحة، جعلت الأكاديمية من الإلزامي على الجميع تعلم القتال معها أو بدونها. حتى أولئك الذين دخلوا كفنانين قتاليين مهرة، طُلب منهم التعرف على سلاح واحد أو اثنين على الأقل، بينما كان على الموهوبين طبيعيًا بالأسلحة أن يخضعوا لتدريب قتال يدوي صارم.
كان منطق الأكاديمية سليمًا. لم تكن تحاول تجريد الطلاب من فرديتهم أو إجبارهم على نبذ مساراتهم التي اختاروها. بل كان غرضها عمليًا: المحارب الذي يفقد سلاحه في ساحة المعركة وليس لديه بديل، هو كالميت.
فقدان النصل أو الرمح أو القوس في فوضى الحرب لم يكن أمرًا نادرًا، وفي تلك اللحظة، كان البقاء يتطلب القدرة على التكيف. سعت الأكاديمية إلى غرس هذه القدرة على التكيف في كل طالب.
وبعيدًا عن هذه المواد الإلزامية، قدمت الأكاديمية مجموعة من المواد الاختيارية. لم تكن هذه أقل قيمة، على الرغم من أن الحضور لم يكن مراقبًا بنفس العواقب الصارمة. فالطلاب الذين اختاروا التغيب عنها لم يتم تغريمهم، لكن كان لا يزال متوقعًا منهم إظهار نمو وتقدم ثابت في تدريبهم العام.
ومن بين هذه المواد الاختيارية الحيوية، تلك التي تعمقت في أشكال المهارات الأكثر دقة وسرية. تدريب التخفي والتسلل. التتبع ومكافحة التتبع. المراقبة والتنصت. اكتشاف الفخاخ ونزعها.
لم تتوقع أكاديمية النجم أن يخرج طلابها كقتلة محترفين أو جواسيس خفيين، ولا كانت تنوي تحويلهم إلى نينجا بلا ملامح من الأساطير. بل كان الهدف هو ضمان أن يمتلك كل طالب على الأقل فهمًا أوليًا لهذه الفنون.
فحتى أساسيات التخفي ومكافحة التتبع يمكن أن تعني الفرق بين الحياة والموت أثناء مهمة. وبالنسبة لأولئك الموهوبين بقدرات تكمل هذه التخصصات بشكل مباشر، يمكن للإتقان أن يرفعهم إلى قوى هائلة يخشاها الإمبراطورية بأكملها.
توقف ذهن إيثان عند هذه المواد. لقد أدرك قيمتها فورًا. فبالنسبة له، كان تفويت حتى جلسة واحدة أمرًا غير وارد. كان يعتزم حضور كل شيء، واستيعاب كل شيء، وشحذ نفسه ليصبح سلاحًا أمضى من غيره.
من المواد، انتقلت أفكاره طبيعيًا إلى شريان الحياة للأكاديمية نفسها: نقاط الأكاديمية.
كانت نقاط الأكاديمية أكثر من مجرد نظام مكافآت، بل كانت عملة، ونفوذًا، وبقاءً في آن واحد. وبدون نقاط، كانت الحياة في الأكاديمية تصبح شبه مستحيلة. كانت هناك طرق كثيرة لكسبها، بعضها شريف، وبعضها الآخر مشبوه.
أكثر الطرق وضوحًا كانت من خلال المهام. يمكن قبول المهام والأهداف من قاعة العمليات اللوجستية والمهام، وعند الإنجاز الناجح، يُمنح الطلاب نقاطًا تتناسب مع صعوبة المهمة. وطريقة أخرى شائعة كانت القتال. يمكن للطلاب تحدي بعضهم البعض في مبارزات، ورهان النقاط كرهان. فالنصر يعني السيدح.
بالطبع، كانت هناك طرق أقل شرفًا أيضًا. التنمر، أو الإكراه، أو السرقة الصريحة، وإجبار الطلاب الأضعف على تسليم نقاطهم، كانت تكتيكات لم تكن مسموحة فحسب، بل في بعض النواحي، مشجعة بصمت. لم تتدخل الأكاديمية في مثل هذه الأمور، فهي كانت تطبيقًا لـ"البقاء للأصلح" وكيف يعمل العالم.
كان من الممكن أيضًا كسب النقاط من خلال الترتيب. فكل عطلة نهاية أسبوع، تمنح الأكاديمية نقاطًا لأفضل ثلاثة طلاب في الترتيب من كل سنة. وكانت المكافآت كبيرة.
إيثان، الذي كان حاليًا صاحب الرتبة الأولى بلا منازع بين طلاب السنة الأولى، كان من المقرر أن يحصل على 1500 نقطة مذهلة كل عطلة نهاية أسبوع. وكان صاحب الرتبة الثانية يحصل على 1000 نقطة، بينما يحصل صاحب الرتبة الثالثة على 500. لكن من الرتبة الرابعة إلى العاشرة؟ لا شيء. كانت الأكاديمية لا ترحم في موقفها. إذا أرادوا نقاطًا مجانية، يمكنهم تحدي أفضل الثلاثة للحصول عليها.
كان لنظام المبارزة في الأكاديمية قواعده الخاصة، كل منها مصمم لتحقيق التوازن بين العدالة والوحشية. فعلى سبيل المثال، إذا تحدى صاحب الرتبة الثانية صاحب الرتبة الأولى للحصول على نقاط وفاز، فإنه سيحصل فقط على المبلغ المراهن عليه، وليس على الرتبة نفسها. وعلى العكس، إذا تحدى صاحب الرتبة الثانية صاحب الرتبة الأولى خصيصًا للحصول على رتبته وخسر، كانت العقوبة شديدة: نصف نقاطه المتراكمة في وقت المبارزة تُنقل فورًا إلى صاحب الرتبة الأولى.
لكن، بينما كان إيثان يدرس التفاصيل، لاحظ شيئًا غريبًا. ثغرة. ربما كانت مقصودة، وربما تم التغاضي عنها.
ماذا لو قام صاحب الرتبة الثانية بتحويل نقاطه إلى شخص آخر قبل المبارزة مباشرة؟ وبهذه الطريقة، حتى لو خسر، لن يكون لديه شيء كبير ليخسره. كانت حيلة بسيطة، لكنها كشفت أن الثقة أصبحت عملة جديدة. فهل يمكن للمرء أن يودع نقاطه التي كسبها بشق الأنفس لدى آخر دون خوف من الخيانة؟
حكم آخر ملحوظ حكم الراحة. بعد أي مبارزة رسمية، يُمنح المقاتلان يومين للتعافي. منع هذا القيد المتنافسين الانتهازيين من استغلال المقاتلين المنهكين. فعلى سبيل المثال، إذا تقاتل صاحب الرتبة الأولى وصاحب الرتبة الثانية، لم يستطع صاحب الرتبة الثالثة الانقضاض فورًا وتحدي أي منهما. لقد فرض إيقاعًا للمعركة وضمن أن يأتي النصر مع فرصة للتنفس.
في النهاية، لم تهتم الأكاديمية كثيرًا بكيفية حصول المراكز أو من يحملها. المهم كان بسيطًا: عندما يحين عطلة نهاية الأسبوع، يحصل الطلاب الواقفون في المراكز الثلاثة الأولى على نقاطهم المستحقة. لا شيء آخر كان مهمًا.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]