الفصل 209: القواعد - ٢
لم تكن المبارزة بين طالبين داخل أكاديمية النجم بالضرورة تتطلب تصادم الشفرات، أو انفجار القدرات، أو تأرجح الأسلحة نحو حلوق بعضهم البعض. فخلافًا لما قد يظنه الغرباء، لم تنص قواعد الأكاديمية أبدًا على أن المبارزة يجب أن تتخذ دائمًا شكل القتال المباشر.
فالتعريف ذاته للمبارزة هنا كان واسعًا، مرنًا، وقابلًا للتكيف مع الظروف. فبإمكان طالبين تسوية رهانهما بالتسابق عبر حقل، والفائز هو من يعبر خط النهاية أولاً. أو قد يقرران التنافس في ألعاب، سواء كانت ورقًا، أو استراتيجية، أو ألغازًا. فضل البعض محاولة المهارة، كالرماية، حيث كانت الدقة هي من تحدد النصر.
لم تكن الطريقة مهمة؛ فقواعد الأكاديمية لم تطلب سوى أن يعترف كلا المشاركين بالمسابقة كمبارزة شرعية ويقبلا الشروط طواعية.
بالطبع، كان هناك شرط لا يتزعزع: كل مبارزة يجب أن يشرف عليها مدرب. وكان الغرض من ذلك متعدد الأوجه.
فالمدربون كانوا موجودين لضمان ألا تتحول المسابقات المتهورة إلى حوادث مميتة. وعملوا كوسطاء لفرض الشرف، وضمان أن يقدم الخاسرون ما راهنوا عليه، وغالبًا ما كان النقاط. وقبل أن تبدأ أي مبارزة، كان المدرب المشرف يتحقق أيضًا من أن كلا الطالبين يمتلكان بالفعل المبلغ الذي ينويان المراهنة به.
ففي النهاية، سيكون من الحماقة المحضة السماح لطالب لديه مئة نقطة فقط في رصيده بالمراهنة بألف ضد آخر يمتلك ذلك المبلغ بشكل شرعي. وبدون هذا التحقق، قد يراهن المتحدون غير الشرفاء على نصر لا يملكون وسيلة لدفع ثمنه، آملين في الإفلات من العقاب. كانت قواعد الأكاديمية وحشية في بعض النواحي، لكنها لم تكن مهملة أبدًا.
كانت ميزة أخرى فريدة لأكاديمية النجم هي تجاهلها المطلق للمكانة النبيلة. فداخل هذه الجدران، لم تكن الألقاب، والدماء، وأسماء العائلات مهمة على الإطلاق. كان ابن الدوق يقف مساويًا لابن الفلاح، ولم يكن أحد مضطرًا للانحناء، أو الركوع، أو إبداء الاحترام لأي كان، بغض النظر عن نسبه. ففي هذا المكان، كان الاستحقاق وحده هو من يتحدث عن قيمة الطالب.
بالنسبة لإيثان، الذي ينحدر من طبقة النبلاء، كان هذا التسوية في ساحة اللعب يسليه أكثر مما يسيء إليه. فلم يكن يهتم باحترام أجوف نابع من الخوف أو الالتزام. لكنه لم يكن ساذجًا. فحياد الأكاديمية كان ينتهي بمجرد إغلاق بواباتها في فترات الاستراحة. فخارج هذه الجدران، كان لوزن الدم النبيل أهميته. وأولئك الحمقى الذين يجرؤون على إهانة أطفال النبلاء داخل الأكاديمية سيكونون حكماء لو تذكروا أخطار الانتقام بمجرد عودتهم إلى ديارهم. فقد تكون أكاديمية النجم ملاذًا، لكنها ليست حماية أبدية.
في الواقع، حتى الأكاديمية نفسها اعترفت بذلك. ففي كتيب القواعد، لاحظ إيثان بندًا ينص على أن الطلاب مسموح لهم بالبقاء في الحرم الجامعي أثناء فترات الاستراحة إذا رغبوا في ذلك، لكن هذا لم يمنحهم إقامة دائمة داخل البعد المنفصل.
فالأكاديمية كانت موجودة كعالم منفصل، وسيادتها لها حدودها. فعندما تنتهي فترة التدريب التي تستمر ثلاث سنوات، سيُطرد الطلاب حتمًا إلى العالم الخارجي ما لم يتم توظيفهم رسميًا من قبل حاكمة البعد المنفصل.
نقطة أخرى مثيرة للاهتمام في كتيب القواعد شرحت محاولة الأكاديمية للإنصاف مع الوافدين الجدد. فكل طالب في السنة الأولى، بغض النظر عن خلفيته أو مهارته، كان يبدأ برصيد 500 نقطة. ضمن هذا الأساس ساحة لعب متكافئة، على الأقل في البداية.
لكن كان هناك استثناء واحد.
فأصحاب المراكز الثلاثة الأولى من كل سنة كانوا يُمنحون نقاطًا إضافية، تعادل ما كانوا سيحصلون عليه عادة كمنحة أسبوعية. وهكذا، بدأ إيثان، بصفته الرتبة الأولى، حياته الأكاديمية وهو يمتلك بالفعل ميزة كبيرة.
زفر إيثان بهدوء وهو يستوعب هذه القواعد. وأسقط بصره مجددًا على الكلمة الجريئة والمسيدعة المطبوعة بحبر أحمر لامع على الصفحة: الطرد. كان التهديد يلوح كظل في ذهن كل طالب، يذكرهم بعواقب الفشل. كانت الأكاديمية لا ترحم في هذا الصدد.
لم يكن الطرد محصورًا على الجرائم الخطيرة وحدها. فحتى شيء بسيط كمعاودة الكلام لمدرب بنبرة تعتبر غير محترمة، مهما كانت خفيفة، يؤدي إلى الإبعاد الفوري من الأكاديمية. لم تكن هناك تحذيرات، ولا فرص ثانية، ولا عقوبات أخف. كانت القواعد هنا نهائية، وحادة، ومطلقة.
طريق آخر للطرد كان في الإهمال. فإذا انخفض رصيد نقاط الطالب إلى الصفر وبقي دون تغيير لمدة أسبوع كامل، فسيُطرد دون تردد. لذا، كانت النقاط أكثر من مجرد عملة؛ بل كانت حبال نجاة، ومقياس البقاء نفسه. فحتى نقطة واحدة يمكن أن تعني الفرق بين البقاء أو الطرد.
التفت شفتا إيثان بخفوت وهو يخطر بباله فكرة: 'أتساءل إن كان أي شخص سيتحداني قريبًا.'
فمن لا يريد الكسب السلبي لخمسمئة نقطة كل عطلة نهاية أسبوع، يتم الحصول عليها بمجرد كونه الرتبة الأولى؟ هذا النوع من التراكم السهل كان مغرًا جدًا لتجاهله.
ومع ذلك، لم يكن إيثان قلقًا. فالتحدي لا يضمن قبوله. فالقواعد تمنحه الحق في الرفض إذا شاء. ليس أنه كان ينوي التهرب من المعارك، فهو أيضًا كان بحاجة إلى نقاط الآخرين، لكنه لن يضيع وقته في الترفيه عن أولئك الذين يسعون لاستغلال ثغرات الأكاديمية.
إذا حاول شخص ما تحويل نقاطه قبل المبارزة لتقليل خسائره، فسيرفض إيثان القتال ببساطة... أو ربما يقبله فقط ليجعل منه عبرة.
وبمجرد فكرة، استدعى إيثان بطاقة هويته من الخاتم الفضائي في إصبعه. وتدفق خيط ذهبي من طاقة الأسترا الخاصة به إليها، مفعلًا البطاقة. وعرضت الأرقام المتوهجة رصيده: 2000 نقطة.
خمسمئة جاءت كمبلغ ابتدائي عالمي، بينما كانت الخمسمئة الإضافية مكافأته لكونه في قمة ترتيب السنة الأولى. وبعد نظرة خاطفة، صرف البطاقة، تاركًا إياها تختفي في الخاتم الفضائي.
'استراتيجية أفضل لجمع النقاط الآن ستكون التوجه مباشرة إلى المبنى الثاني، حيث يسكن الطلاب من الرتبة 101 إلى 200، وتحديهم جميعًا على التوالي'، تمثل. أضحكه الفكر وحده، لكنه صرفه سريعًا. فالتحديات يمكن رفضها، والأكاديمية تمنح كل طالب هذا الحق. وسيكون مضيعة للوقت متابعة تكتيك يمكن إبطاله بهذه السهولة.
وبالتوجه إلى القسم الأخير من كتيب القواعد، وجد إيثان خريطة مفصلة لأراضي الأكاديمية الشاسعة. وحددت الخريطة مواقع الفصول الدراسية، وساحات التدريب، والمهاجع، والقاعات، وحتى مناطق الاستجمام المختلفة. وقبل الخريطة ببضع صفحات، كان الجدول الدراسي للعام مطبوعًا بدقة. ولاحظ أن الحصص كانت مقررة لتبدأ في اليوم التالي.
انفلت منه ضحكة هادئة. 'أنا متأكد أن بعض الأشخاص لن يكلفوا أنفسهم عناء قراءة هذا الكتيب اليوم'، فكر. فكثير من الطلاب سيكونون متلهفين جدًا لاستكشاف محيطهم، ومفتونين جدًا بعجائب الأكاديمية نفسها ليجلسوا ويدرسوا لوائح جافة.
لكن للجهل ثمنه. فقد ذكر الكتيب غرامات التغيب عن المواد الإلزامية، مع أنه لم يذكر أبدًا قيمة الخصم الدقيقة.
'إذا تم تغريم شخص ما بستمئة نقطة غدًا رغم بدئه بخمسمئة فقط، أتساءل ماذا سيحدث له'، فكر. 'سيكون من المثير للاهتمام أن أشهد ذلك.'
'على الأقل'، فكر إيثان بارتياح، 'أن الأكاديمية لم تفرض زيًا موحدًا.' كان يكره فكرة تقييده بملابس موحدة مملة. فحرية المظهر كانت تناسبه أكثر.
انتقلت عيناه نحو النافذة، حيث التقطت حدقتاه الأرجوانيتان زرقة السماء اللامتناهية.
"غدًا، سيبدأ تدريبي على محمل الجد"، همس في نفسه. لقد أضاع الأيام القليلة الماضية بسبب امتحانات القبول في الأكاديمية، والآن كان العمل الحقيقي على وشك البدء. تنهد بخفّة، وانتقل ذهنه إلى أمنية مألوفة جدًا.
'أيها النظام، أنا حقًا بحاجة إلى وظيفة الزراعة التلقائية تلك'، فكر بحسرة.
وكالعادة، بقي النظام صامتًا، وكان صمته دليلاً على رفضه الانصياع لطلباته الوقحة.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]