الفصل 210: قدر كبير من العمل
جلس إيثان على الأريكة في غرفة المعيشة، ووضعيته مريحة وابتسامة هادئة ترتسم على وجهه. كان الإحباط السابق الذي شعر به تجاه النظام البخيل قد تلاشى بالفعل في خلفية ذهنه، منسيًا كأن لم يكن. في هذه اللحظة، كانت أفكاره محتدمة بالترقب، ما الذي ستعلمه الأكاديمية بالضبط، وكيف ستصوغه تلك الدروس في الأيام القادمة؟
ورغم أنه كان يمتلك بالفعل القدرة النادرة والهائلة المعروفة بالتحكم المثالي بالأسترا، والتي جعلت مادة التحكم بالأسترا نفسها غير مجدية بالنسبة له، إلا أن إيثان كان ينوي الحضور. ففي النهاية، التباهي بين الحين والآخر لم يكن جريمة، وحتى أكثر الناس تواضعًا كانوا يستمتعون بأضواء الشهرة بين الفينة والأخرى. لم يكن إيثان مغرورًا بشكل خاص، لكن من لا يحب إظهار تفوقه بين الحين والآخر؟
ومع ذلك، لم يكن الغرور وحده ما حرك أفكاره. جال ذهنه في القائمة الطويلة من المواد التي تنتظره، متخيلًا كيف سيكون كل منها. لقد قرأ عددًا لا يحصى من حكايات الأكاديميات في حياته السابقة على الأرض، والتهم كل قصة عن عباقرة صغار يلتحقون بمؤسسات مرموقة، ويتنافسون مع الأقران، ويكسبون المجد.
لكن القراءة والتجسيدة كانا مفهومين مختلفين تمامًا. فالقصص كانت تشعل الخيال فقط؛ أما الواقع فكان يمتلك القدرة على إشعال الروح.
كلما تعمق إيثان في التفكير في الطريق أمامه، ازداد حماسه، وانتشرت في عروقه سعادة خفية لكن لا تُنكر. لم يكن قد تمنى الانتقال الروحي أو التناسخ، فهذه المفاهيم كانت من عالم الخيال، لا الواقع الذي كان يعرفه يومًا.
لكن القدر شاء أن يقذفه في هذا العالم، وإذا كان الأمر كذلك، فلن يضيع الفرصة. سيكون كل لحظة، مستمتعًا بالتحديات والانتصارات على حد سواء.
'أتساءل إن كان الطلاب الأكبر سنًا سيحاولون التنمر علينا نحن الصغار للحصول على نقاطنا. ففي النهاية، لم أرَ في كتيب قواعد الأكاديمية ما يمنعهم من ذلك'، تمثل إيثان في نفسه.
وأخذت أفكاره تتسع أكثر. 'ويبدو أنه لا توجد نوادٍ هنا، ولا مجلس طلابي، ولا جمعيات، ولا مجموعات لامنهجية. غريب... معظم حكايات الأكاديميات التي قرأتها كانت تضمها دائمًا.'
ثم طرأ فكر آخر، وجبّن حاجبيه قليلاً.
'همم... أيضًا، هل يمكن أن يكره بعض المدربين النبلاء ببساطة بسبب الفجوة بين النبلاء والعامة؟ لن يفاجئني ذلك. في الواقع، في معظم الروايات التي قرأتها على الأرض، كانت مثل هذه التحيزات شبه مبتذلة. هل سيمضي مدرب حقًا في طريقه للتنمر علي، لمجرد أني ابن دوق؟'
لم تكن الاحتمالية بعيدة المنال تمامًا، وفي لحظة عابرة، تخيل إيثان مدربًا واقفًا أمامه، يستهزئ به، ويحاول إجباره على الانحناء أو الخضوع. وابتسم ابتسامة خفيفة للصورة، فإذا حدث ذلك، كان مستعدًا أكثر من أي وقت مضى للرد بالمثل.
وبشكل غير متوقع، انتقل ذهنه إلى فينش، الوريث الممتلئ لأحد البيوت البارونية، والذي التقى به مؤخرًا فقط. فمنذ وصوله إلى كرايمورا، لم ير إيثان أي شخص بجسد مثل جسد فينش.
فهنا، بدا أن الجميع يمتلكون نفس البنية الرياضية الطبيعية، وكأن العالم نفسه يطالب بالكمال الجسدي. لكن جسد فينش المستدير كان يتحدى تلك القاعدة غير المكتوبة.
'هل يمكن أن يكون مرتبطًا بقدرته؟' تساءل إيثان، وهو يقرع بإصبعه على الأريكة.
على الأرض، لما كان ليفكر في فينش للحظة. لكن هنا في كرايمورا، جعله وجود فينش يتوقف. فبدا الفتى وكأنه شذوذ، غرابة لا تتلاءم مع القالب المثالي الذي بدا أن هذا العالم يطلبه.
هز إيثان رأسه وألقى فينش إلى مؤخرة ذهنه. عادت أفكاره إلى كتيب قواعد الأكاديمية. ورغم أنه كان قد انتهى من قراءته، إلا أن ذهنه استمر في إعادة عرض المحتويات بتفاصيل كاملة، متكررًا عبر كل سطر وكأنه يبحث عن معانٍ خفية أو بنود تم التغاضي عنها.
'أتساءل إن كان ويليام سيتحدى أحد التوأم الملكيين. أو ربما سيتحداني أحدهم، خاصة فايلريك'، تمثل إيثان، والتفت شفتاه بابتسامة خفيفة.
فايلريك، الأمير الملكي، بقي لغزًا بالنسبة له. كان هناك شيء في نبرة الفتى، شيء خفي لكنه عدائي بلا شك. بدا وكأنه النقيض التام لأخته التوأم، فايلرا. أحدهما كان صريحًا ومباشرًا، بينما الآخر كان يلف نفسه بأقنعة من الأدب وضبط النفس.
'هل أقول مثل الأب مثل الابن؟' تمثل إيثان في نفسه بضحكة خافتة.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه سيخفض حذره حول فايلرا، مهما بدت ابتسامتها لطيفة. فهي كانت من العائلة المالكة، والعائلة المالكة كانت قد أتقنت فن التآمر قبل أن يتعلم الناس العاديون المشي. وإذا كان هناك شيء، فإن إيثان كان يتخيل أن الخداع هو قدرتها الخارقة الشخصية المستيقظة.
بالنسبة له، لم تكن أكثر من مجرد معرفة، لا حليفة ولا عدوّة. وإذا اختارت يومًا أن تتحرك ضده، سيكون فيرلاس جاهزًا، جاهزًا لتمزيق دفاعاتها دون تردد.
وكأنه يستجيب لفكرته، تجسد فيرلاس بجانبه مع همس خافت، المبارز الأنيق يدور حوله ببطء، وكأنه يوافق على مشاعره.
"ألستَ تتحول إلى مدمن قتال، يا فيرلاس؟" سأل إيثان بصوت عالٍ، واتسعت ابتسامته.
أصدر المبارز همسًا خافتًا ردًا على ذلك، طافيًا في الهواء، وحضوره الحاد يهتز بخفوت في الغرفة.
"لا تلومني"، واصل إيثان بسخرية. "لم أصنعك هكذا. هذه هي طبيعتك الحقيقية."
همس فيرلاس مجددًا، لكن هذه المرة لم يكن ردًا على كلماته، بل على شيء مختلف تمامًا.
عند رسالتها الصامتة، رفع إيثان حاجبًا، ثم ابتسم ابتسامة عارفة. "يبدو أنك حادة مثلي تمامًا يا فيرلاس"، قال.
لقد ذكرته بشيء أغفله. لقد كان مركزًا جدًا على الآخرين الذين يتحدونه للحصول على رتبته ونقاطه، متخيلًا نفسه يسحقهم بلا رحمة، حتى نسي أنه يمكنه هو أيضًا تحديهم أولاً.
لماذا ينتظر أن يتحدى بينما يمكنه أخذ المبادرة؟
بالطبع، لم يكن خطؤه بالكامل. فالأفضل نادرًا ما يكلف نفسه عناء البحث عن الصراع. فالتميز، في النهاية، لا يحتاج إلى إثبات نفسه، إنه ببساطة موجود.
ومع ذلك، بقيت الفكرة تلحّ، تغويه.
شعر فيرلاس بسيده يغرق في التأمل، فهبط برشاقة واستقر برفق على حجر إيثان. مرر أصابعه بشرود على حوافها الفضية الناعمة الشبيهة بالأسنان، واهتز السلاح بلطف استجابةً لذلك.
"لدينا قدر كبير من العمل لنفعله يا فيرلاس"، تمتم إيثان، وأجابه المبارز بهدير اعتراف، وتردد صداها حاملًا وعدًا هادئًا بالمذبحة.
كانت إحدى المهام الأساسية في قائمة مهامه المتزايدة باستمرار هي ابتكار تقنيات سيفه الخاصة. وبمجرد صياغتها، سينسجها مع انتماءات عنصرية مختلفة، مبدعًا تقنيات لا مثيل لها. وبعيدًا عن ذلك، كان لا يزال يتعين عليه تقوية انتماءاته الأضعف، المكان، والجاذبية، والضوء، وكلها كانت متخلفة كثيرًا عن انتمائه للبرق. لقد دسيد البرق لمدة عام كامل، لكن الآخرين تلقوا فقط جهدًا قدره شهر واحد.
أزعجه هذا الخلل. تنهد بشدة، عالمًا أن عمله استمر في التراكم مع كل يوم يمر. في أعماقه، كان شخصًا كسولًا في جوهره، يتمنى لو كان بإمكانه ببساطة الاستلقاء والانجراف بسهولة إلى قمة العالم. لكن كرايمورا كانت عالمًا لا يرحم، قاسيًا جدًا للسماح بمثل هذه الطموحات.
'أنا وأنت ضد العالم يا فيرلاس'، فكر إيثان في صمت.
وكأنه سمع تصميمه غير المعلن، همس المبارز مجددًا، ونبرته حادة ومتلهفة، وكأنه مستعد لشق نسيج العالم نفسه مع سيده.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]