الفصل 211: انتقال
تحول بصر إيثان من فيرلاس، الذي كان مستقرًا برفق على حجره، إلى الخاتم الذهبي الذي يزين إصبعه الخنصر. كان سطحه يتلألأ بخفوت تحت الضوء، ناعمًا وكاد أن يكون ملكيًا في تصميمه. لم تكن هذه حلية عادية، بل كانت المكافأة التي منحتها له المديرة شخصيًا، رمز يحمل سلطة لا لبس فيها لأحد أقوى الكائنات في كرايمورا.
'لم أختبر كيف يعمل هذا بعد'، فكر إيثان في نفسه بهدوء. كانت لديه تخميناته بالطبع. فبفضل فهمه للتلاعب المكاني والانتقال، كان قد خمن بالفعل المبادئ الأساسية للقطعة الأثرية. لكن التخمينات لا شيء أمام الواقع، وإذا كان هناك شيء تعلمه في كرايمورا، فهو أنه لا ينبغي أبدًا أخذ أي شيء على ظاهره.
وبالتحديق بإمعان في الخاتم، حاول إيثان تطبيق نفس المبادئ التي يستخدمها في انتقاله المكاني الخاص. ركز، موجّهًا إرادته لأن يختفي من مكانه. لكن لم يحدث شيء. بقي جالسًا على الأريكة، دون حراك، وكأن جهده قد ابتلعه الفراغ.
'إذن، لا يعمل بدون طاقة الأسترا'، استنتج وضيق عينيه قليلاً.
بالنسبة لأي شخص آخر، كان هذا قد يعتبر من البديهيات، لكن إيثان رفض تطبيق مصطلح "البديهة" على أي شيء صنعه كائن يقف على قمة قوة كرايمورا. فعندما يتحرك مثل هؤلاء، غالبًا ما تتحدى النتائج المنطق، متجاوزة إطار العالم نفسه.
قرر المحاولة مجددًا. وهذه المرة، تدفق خيط من طاقة الأسترا الذهبية من جسده إلى الخاتم. واستجابت القطعة الأثرية فورًا بسلاسة تامة، واختفى شكله من الأريكة في طرفة عين، وفي اللحظة التالية، كان مستلقيًا على سريره في غرفته الشخصية، تمامًا كما تخيل في ذهنه.
'يبدو سهل الاستخدام بما يكفي'، فكر إيثان، وهو يمرر أصابعه بخفة على البطانية تحته.
إلا أن سؤالاً آخر برز. هل تتناسب المسافة مع متطلبات طاقة الأسترا؟ في العادة، كان كل انتقال مكاني يفعل ذلك. فكلما كانت الوجهة أبعد، زادت تكلفة طاقة الأسترا. كانت هذه واحدة من أكثر قواعد الحركة المكانية رسوخًا. لكن هل كان هذا الخاتم مقيدًا بنفس المبدأ؟
أرسل خيطًا آخر من طاقة الأسترا إلى الخاتم، موجهًا إرادته نحو موقع أكثر بعدًا. وأطاعت القطعة الأثرية فورًا. واختفى شكله من الغرفة وعاد ليظهر داخل قاعة العمليات اللوجستية والمهام الصاخبة.
اصطدمت بأذنيه موجة الضجيج المفاجئة من الثرثرة والأصوات والخطوات، وحلّت الضوضاء محل العالم الهادئ. والتفت نحوه بعض الطلاب القريبين، واتسعت أعينهم قليلاً في دهشة وهم يتساءلون من أين ظهر فجأة. لكن إيثان لم يطل البقاء. وخيط آخر من طاقة الأسترا، واندفاع آخر من الإرادة، واختفى مجددًا، وهذه المرة ظهر على شرفة غرفته.
'إذن، تظل تكلفة طاقة الأسترا ثابتة بغض النظر عن المسافة'، فكر إيثان، محدقًا في الخاتم، وعقله يدور بسرعة.
"كم يحتاج المرء من التحكم في المكان لصنع شيء كهذا؟" تمتم بصوت عالٍ، وتوترة ملامحه بخشوع.
ومهما حاول، لم يستطع فهم آلية عمل القطعة الأثرية بالكامل. بدا خاتم الانتقال وكأنه يتحدى علناً أحد أكثر قوانين ترابط القدرات أساسية: يجب أن يكون المدخل مساويًا للمخرج. فطاقة الأسترا التي حقنها في الخاتم كانت ضئيلة، بالكاد خيطًا، ومع ذلك كان المخرج، أي المسافة المقطوعة، غير ثابت.
في العادة، كانت كل قدرة تزداد قوة مع استهلاك أكبر لطاقة الأسترا. فالنقل الأطول يتطلب طاقة أسترا أكثر، كما أن الهجوم الأقوى يتطلب وقودًا أكبر. لكن هذا الخاتم بدا غير مبالٍ، غير مقيد بنسبة التكلفة إلى النتيجة. وكأنه يسخر من قوانين كرايمورا نفسها، مبديًا مستوى من الإتقان يفوق فهمه بكثير.
وبزفير عميق، اختفى شكل إيثان مجددًا. وفي طرفة عين، كان جالسًا مجددًا على الأريكة في غرفة المعيشة، حيث بدأت تجربته. وبفكرة عابرة، استدعى كأسًا من العصير من مساحة تخزين نظامه، وظهر السائل البارد في يده. رفعه إلى شفتيه، ورشف قليلاً بينما كان ذهنه يدور بأقصى سرعة، محللاً لغز القطعة الأثرية.
مرت دقائق قبل أن يتنهد. كانت الحقيقة واضحة بشكل مؤلم، فهو لم يتقن حتى أساسيات التلاعب بالمكان. كيف يمكنه أن يأمل في كشف أساليب امرأة مثل سيندراليس، التي عاشت لأكثر من ألف عام على الأقل؟ حتى مع موهبته المذهلة، كان هذا الإنجاز بعيد المنال. على الأقل، في الوقت الحالي.
'أيها النظام، هل من مساعدة منك؟' سأل إيثان أخيرًا رفيقه الصامت الأبدي.
وكما هو متوقع، بقي النظام صامتًا.
'ظننت ذلك'، تمتم في نفسه، وهو يهز رأسه بسخرية خفيفة.
'أظن أن هذا هو حال الأمور في عالم تقوده السحر. القوانين الطبيعية تنكسر هنا وكأنها لم تكن موجودة. يصبح المستحيل أمرًا عاديًا، وغير المنطقي يصبح مألوفًا.'
"حسنًا، مهما يكن"، ختم بصوت عالٍ وهو يهز كتفيه، صارفًا تحليله المفرط.
ثم انتقل ذهنه، بشكل شبه عشوائي، إلى الطلاب الأربعة والثلاثين الذين طُردوا سابقًا. وتساءل عن المشاعر التي كانت تتجول في عروقهم الآن، الخزي، الغضب، الندم، أو ربما حتى الكراهية العمياء.
'هل سيسلك بعضهم طريق الأشرار؟ هل سيتركون المرارة تلتهمهم ويدبرون للتسلل إلى البعد المنفصل، ربما حتى يحاولون بعض الانتقام الانتحاري بالقنابل ضد الأكاديمية؟'
كانت الفكرة دراماتيكية بلا شك، لكن إيثان لم يستبعدها. فطبيعة البشر متقلبة، وغالبًا ما يلد اليأس الحماقة.
"إذا كان أي منهم أطفالي، لكنت صفعتهم صفعةً تُذهلهم فور عودتهم إلى الديار"، تمتم إيثان بجفاف.
كادت الفكرة أن تضحكه. تخيل الإهانة، أن يتم قبولك في أعرق أكاديمية في الإمبراطورية، لتُطرد في أقل من أربع وعشرين ساعة. أي وجه سيظهرونه لآبائهم بعد هذا العار؟
'أرغ... ذهني يشرّد مجددًا'، تذمر إيثان، مستلقيًا أعمق في الأريكة.
فينش أولاً، والآن هؤلاء الطلاب المطرودون الذين لا يعرفهم حتى شخصيًا، كانت أفكاره دائمًا تتشتت عندما لا يكون لديه ما هو أفضل ليفعله.
زفر ببطء، محدقًا في السقف فوقه. "لا أطيق الانتظار حتى الغد"، تمتم.
لقد قرر بالفعل أنه بمجرد انتهاء الحصص غدًا، سيبدأ تدريبه على محمل الجد، منغمسًا فيه بكل قوة.
'سأهدي اليوم لنصفي الكسول، وبقية العام لجانبي المجتهد'، فكر بتنهيدة.
قد انسلّ الوقت، ومع اقتراب اليوم من نهايته الهادئة، قرر أنه يمكنه استكشاف أراضي أكاديمية النجم. لم يكن لديه ما هو ملح في الوقت الحالي. قام من الأريكة، وتمطى قليلاً قبل أن يتوقف.
'لماذا أمشي حين يمكنني الانتقال؟' فكر بابتسامة ساخرة.
وبفكرة لاحقة، اختفى شكله من الغرفة. وعندما ظهر مجددًا، كان واقفًا أمام باب ويليام، والرقم "4" منقوش بجرأة فوقه.
رفع يده وطرق مرتين، وحركاته هادئة ومتعمدة، ثم انتظر بصبر.
وبعد لحظات، صرير الباب مفتوحًا، ليكشف عن ويليام، ووجهه وجسده كانا غارقين بالعرق.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]