الفصل 212: مهووس التدريب
وبينما صرير الباب مفتوحًا، وقعت عينا إيثان فورًا على ويليام، الذي كان واقفًا أمامه غارقًا في عرقه. كان صدره يرتفع وينخفض بإيقاع وهو يلهث قليلاً، وجذعه العاري يتلألأ بخفوت تحت إضاءة الغرفة الناعمة. لم يكن يرتدي سوى سروالٍ يلتصق بجسده، وكان دليل مجهوده الشديد واضحًا في كل تفصيل من وقفته وأنفاسه.
تجمد إيثان في مكانه للحظة، متفاجئًا من المشهد. طال نظره على ويليام في دهشة خفيفة.
'إنه يتدرب'، فكر إيثان في نفسه، وضاقت عيناه قليلاً.
وبينما كان معظم طلاب أكاديمية النجم الجدد الآخرين مشغولين باستكشاف محيطهم الجديد، والتأمل في الهندسة المعمارية الشاسعة، والانغماس في جدة المنظر، كان ويليام قد كرس نفسه للتدريب. كان قرارًا ميزه عنهم فورًا.
'هل هو أحد هؤلاء المتعصبين للتدريب؟' فكر إيثان في صمت، وعيناه مثبتتان على ويليام.
لم يكن الأمر أن إيثان كان يرفض التدريب، بل على العكس تمامًا. في الواقع، كان بإمكانه احترام اجتهاد ويليام. فعلى الأقل، كان ويليام يستثمر في نفسه، مكرسًا وقتًا لتقوية جسده ومهاراته بدلاً من أن تلهيه المشتتات.
لكن مع ذلك، لم يستطع إيثان إلا أن يفكر أن أي شخص دخل لتوه مكانًا مرموقًا مثل أكاديمية النجم، كان من الطبيعي أن يأخذ بعض الوقت لينظر حوله، ليعتاد على البيئة الجديدة، ليؤمن إحساسًا بالانتماء والوعي. كان هذا التوازن مهمًا، أو هكذا اعتقد إيثان.
'لم أكن لأظنه من النوع المهووس بالتدريب'، اعترف إيثان لنفسه بتنهيدة ذهنية هادئة.
"إيثان، لم أكن أتوقعك"، قال ويليام أخيرًا، كاسرًا الصمت وهو يتحرك قليلاً إلى الجانب، ملمحًا لإيثان بالدخول. كان صوته، رغم تعبه الخفيف، ما يزال يحمل نبرته الهادئة المعتادة.
"يبدو أنني أقطع تدريبك. يمكنني العودة لاحقًا عندما تنتهي"، رد إيثان بنبرة متزنة، وحملت كلماته ثقل الصدق.
لم يرد إيثان أن يشعر ويليام بأنه مضطر للتوقف من أجله. فإيثان نفسه كان يعلم جيدًا أنه لن يوقف تدريبه لمجرد الترفيه عن شخص آخر، مهما كان.
"لا داعي. لقد انتهيت قبل دقيقتين فقط، قبل أن تطرق. لذا، بطريقة ما، كان توقيتك مثاليًا"، قال ويليام بثقة هادئة.
أومأ إيثان بإيجاز، دون أن يصر أو يتراجع أكثر. وبدون كلمة، دخل الغرفة بالكامل. وأغلق ويليام الباب خلفه بحركة محكمة، تميزت برقة متمرسة تتناقض مع حالته المبتلة بالعرق.
"سأعترف، لم أتخيلك كنوع المهووسين بالتدريب"، علق إيثان، وعيناه تتجولان في داخل الغرفة.
'يبدو أن غرف العشرة الأوائل مرتبة بشكل متطابق'، لاحظ في صمت. وبالفعل، كانت غرفة ويليام مرآة لغرفته: ثلاثة أبواب مجهزة في مرأى واضح، واحد يؤدي إلى الحمام، وآخر إلى حجرة التدريب، والأخير إلى غرفة المعيشة.
"من قال أني مهووس؟" رد ويليام، وصوته يحمل لمحة من الدعابة الدفاعية.
"لا تسألني. انظر إلى نفسك فقط"، رد إيثان بهدوء. "بينما الآخرون في الخارج يستكشفون، أنت هنا تدفع حدودك. لا أنكر الانضباط، إنه جدير بالثناء، لكن لا يسعني إلا أن أعتقد أنه... غير عادي."
كانت نبرته متزنة، شبه اعتيادية، وهو يتجول نحو غرفة المعيشة وكأنها غرفته هو. وبدون تردد، جلس على الأريكة، محتلاً المقعد براحة.
ارتجفت شفتا ويليام عند كلمات إيثان، رغم أنه كبح نفسه عن التعليق فورًا. وأخيرًا، زفر بخفة قبل أن يتكلم.
"على عكسك أنت والنبلاء الكبار الآخرين، ليس لدي دم يحملني إلى الأمام. ليست لدي تلك القوة الفطرية التي تدفعني إلى ما وراء الحدود. للبقاء في عالم توجد فيه وحوش مثلك، لا أملك إلا مضاعفة جهودي. أخلاقيات العمل هي كل ما لدي."
وبهذا، جلس على الأرض، متجنبًا الأريكة عمدًا حتى لا يلطخها بجسده المبتل بالعرق.
رفع إيثان حاجبًا، وصوته هادئ لكنه فاحص. "إذن، هل تقول أن دماءنا هي السبب الوحيد لوجودنا هنا؟ وبدونها، لن يعني تدريبنا شيئًا؟"
هز ويليام رأسه، وعيناه ثابتتان. "ليس بالضبط. لا أقول إنك لم تعمل من أجل مكانك. أنا فقط أشير إلى أنكم جميعًا بدأتم بسبق لن أمتلكه أبدًا."
بقي إيثان صامتًا للحظة، وملامحه عصية على القراءة. لم ينكر. لم يستطع. فدم عائلات النبلاء رفيعي المستوى كان يوفر بالفعل ميزة لا تُنكر، ميزة لا يمكن لمعظم العامة أو النبلاء من الرتب الدنيا أن يأملوا في مجاراتها.
"لكن حتى مع هذا السبق"، قال إيثان أخيرًا، "لقد صمدت أمام أفضل الأفضل. أثناء امتحانات القبول، كنت في القمة لبعض الوقت. الأول، ثم الثاني، وفي النهاية الرابع. لم يتفوق عليّ سوى أنا والتوأم الملكيين. هذا ليس بإنجاز هين."
التفتت شفتا ويليام بابتسامة صغيرة فخورة عند هذا الاعتراف. لقد عمل بلا كلل لتحقيق تلك النتيجة، ورغم أنها لم تكن المركز الأول، إلا أن التقدير كان ما يزال يعني شيئًا.
"حسنًا إذن"، قال ويليام بابتسامة ساخرة، "من الأفضل أن تراقب ظهرك. ربما سأأتي لأخذ رتبتك. لا أحد في عقله الصحيح سيقاوم إغراء كسب خمسمئة نقطة كل يوم جمعة."
حدت نظرة إيثان، وومض بريق من التسلية في عينيه.
"إذن يجب أن تكون مستعدًا للنزيف. أتساءل كيف سيكون صوت صراخك. من أجل مصلحتك، آمل أن يكون تحملك للألم مرتفعًا بشكل غير معتاد." تحولت نبرته، حاملةً نغمة أغمق، وهالته تتحدى ويليام تقريبًا ليواجهه هنا والآن.
ارتجفت شفتا ويليام عند الرد، رغم أنه أجبر نفسه على عدم التردد تحت نظرة إيثان.
'حتى لو تصرف بشكل مختلف عن البقية، فهو ما يزال وارغريف'، ذكر ويليام نفسه.
بالطبع، كان قد مازح فقط بشأن تحدي إيثان. لم تكن لديه أي نية لقتاله حقًا. أثناء امتحان المعركة للقبول في أكاديمية النجم، اعتمد ويليام على نسخ قدرات إيثان، وحتى ذلك الحين، كان الفرق بينهما ساحقًا. فمواجهة إيثان مباشرة، صاحب تلك القدرات المرعبة، سيكون متهورًا في أحسن الأحوال، وانتحاريًا في أسوأها. ومن الأفضل ترك مثل هذه المعارك للآخرين.
"لا أقصد التطفل"، قال إيثان فجأة، وصوته يقطع أفكار ويليام كشفرة في الهواء الساكن، "لكن هل يمكنك إخباري عن قدرتك المستيقظة؟ أعترف أنني فضولي. إذا أحببت، يمكنني مشاركة قدرتي بالمقابل."
تردد ويليام للحظة، لكن ليس بدافع الخوف. بل كان يزن خياراته قبل الإجابة. "لا مانع لدي. إنها ليست سرًا بالضبط."
الحقيقة أنه لم تكن لديه أبدًا أي نية لإخفائها. في الواقع، حتى لو أراد إخفاءها، سيكون فعل ذلك شبه مستحيل. فقدرته تعتمد بشكل كبير على وجود قدرات الآخرين. لم تكن من النوع الذي يمكن أن يبقى في الظل إلى الأبد. علاوة على ذلك، كانت أكاديمية النجم تحتفظ بسجلات دقيقة لقدرة كل طالب مستيقظة، مما يضمن أنه بغض النظر عن ذلك، يمكن تدريب كل منها وصقلها بشكل صحيح.
بالنسبة لويليام، كانت السرية رفاهية لا يملكها.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]