الفصل 213: بطل الرواية السري؟
"أسمي قدرتي، النسخ"، بدأ ويليام، وصوته ثابت رغم أن عينيه كانتا تحملان أضعف بريق من الفخر. "تسمح لي بنسخ قدرات الآخرين المستيقظة."
وبينما تلفظت الكلمات من شفتي ويليام، تجمد ذهن إيثان للحظة، وكأن أفكاره قد تحطمت بفعل ثقل المفاجأة. حدق في ويليام بعينين لا ترمشان، غير قادر على إخفاء الدهشة التي كانت تلوح في ملامحه.
'هل هذا الرجل هو بطل الرواية السري لهذا العالم أو شيء من هذا القبيل؟' فكر إيثان في نفسه، نصفه في حالة عدم تصديق، ونصفه الآخر في حالة تخوف.
في حياته السابقة، كان إيثان قد قرأ العديد من الروايات التي ظهرت فيها مثل هذه القدرات، وكان يعرف جيدًا الآثار المرعبة للقوى التي تعتمد على نسخ الآخرين أو محاكاتهم. كانت من نوع القدرات التي، اعتمادًا على حاملها، يمكنها أن تحرف ميزان القوى وتزعزع استقرار عوالم بأكملها. فالقليل من الأشياء كانت أكثر خطورة من قدرة تسمح للمرء بعكس نقاط قوة الآخرين.
تدور أفكاره بسرعة، متفرعة إلى مئات الأسئلة في آن واحد. 'هل نسخه دائم، أم أنه مقيد بزمن؟ هل نسخ قدراتي بالفعل؟ إذا كان كذلك، فهل يعني ذلك أنه يمتلك أيضًا انتماء النجوم؟ ما هي القيود بالضبط، وإلى أي مدى يمكنه دفعها؟'
ورغم انهيار التكهنات في ذهنه، أجبر إيثان نفسه على الصمت. لن يسأل. لن يتطفل. وبدلاً من ذلك، صمّم على ترك ويليام يشارك فقط ما يرغب فيه. فإجبار الفتى على كشف تفاصيل حاسمة تحت غطاء الصداقة سيكون حمقاء، وإيثان لم يكن أحمق.
لكن ويليام ابتسم بخفوت عندما لاحظ الصدمة المنقوشة في عيني إيثان. لقد توقع هذا الرد؛ كان دائمًا نفس الشيء. فكل من علم بقدرته كان يرد بالدهشة وعدم التصديق.
في العادة، كان ويليام لينتهي من الحديث هناك، متحفظًا على الحقائق الأعمق عن قوته. لكن من الوقت القصير الذي قضاه مع إيثان، أدرك أن الشمس العاشر كان ذكيًا جدًا ليبقى جاهلًا طويلاً.
سواء كشفها أم لا، فإيثان سيجمع شظايا اللغز في النهاية. علاوة على ذلك، هذه هي أكاديمية النجم، مكان ستُعرض فيه القدرات حتمًا في العلن. فلا يمكن للأسرار أن تبقى مخفية إلى الأبد، ليس عندما تكون آلاف العيون الثاقبة تراقب.
"قبل أن تتشعب أفكارك كثيرًا"، قال ويليام، وصوته هادئ لكنه متعمد، "دعني أوضح. قدرتي ليست دائمة. يمكنني فقط نسخ قدرة شخص مستيقظة لأربع وعشرين ساعة. بعد ذلك، أفقدها، ما لم أنسخها مجددًا. وحتى عندما أستخدم ما نسخته، لا يمكنني تسخيرها إلا بنصف كفاءة الأصلي وسيطرته."
أومأ إيثان بإيجاز، مستوعبًا الشرح. كان بإمكانه فهم هذه القيود، رغم أنها في ذهنه بدت بالكاد مقيدة على الإطلاق. فأربع وعشرون ساعة كانت أكثر من كافية لإطلاق العنان للدمار، وإذا كان ويليام يستطيع نسخ القدرات دون أي فترة تباطؤ، فعمليًا، لم تكن هناك فجوة حقيقية في قوته.
'ما زالت مفرطة القوة'، فكر إيثان في صمت.
بالطبع، أغفل ويليام تفاصيل أخرى. لم يتكلم عن القيود الخفية، ولا عن شرط العمر الذي يتطلب أن يكون بنفس عمر هدفه، ولا عن العيبين النهائيين اللذين فضل إبقاءهما طي الكتمان. إذا اكتشف إيثان تلك الحقائق بنفسه، فليكن. وإن لم يفعل، فلن يتطوع ويليام بالمعلومات.
'هل لهذا السبب تقسيد مني؟' تساءل إيثان للحظة، وخطر الشك في ذهنه. 'هل كانت صداقته مجرد ذريعة ملائمة لتأمين قدراتي؟'
صرف الفكر بسرعة. إذا كانت قدرة ويليام في النسخ تتطلب الصداقة كشرط، لكان أكثر الناس اجتماعيةً على قيد الحياة، يسعى دائمًا للتواصل. لكن مما لاحظه إيثان، بدا ويليام غير مبالٍ تمامًا بالروابط الاجتماعية. لم يكن يطارد الشعبية ولا يهتم بآراء الآخرين.
"قدرات من استخدمتها أثناء الامتحان؟" سأل إيثان بعد لحظة صمت.
"قدراتك"، رد ويليام دون تردد، وصوته مفتوح ومباشر.
بقي إيثان هادئًا ظاهريًا، لكن داخليًا، انفجرت أفكاره كعاصفة. أراد بشدة أن يعرف إلى أي مدى تمتد قدرة ويليام، وكم من قوته استطاع الفتى نسخها.
"ما هي القدرات التي نسختها؟" ضغط إيثان، وارتفع حاجبه قليلاً بدافع الفضول.
"ألست مستاءً؟" سأل ويليام، محدقًا فيه بتمعن.
"لماذا أكون؟" رد إيثان بنبرة متزنة، وصوته هادئ ومنفصل. "في النهاية، لا يمكنك تسخير سوى نصف سيطرتي. وهذا وحده كافٍ لجعل الفرق واضحًا. حتى لو اكتسبت يومًا القدرة على نسخ إتقان الآخر بشكل مثالي، فالنصر في المعركة لا تحدده القدرات وحدها. هناك عوامل لا حصر لها أخرى، الغريزة، والإبداع، والخبرة، وقوة الإرادة. وأثق أنني لست بحاجة لسردها لك، أليس كذلك؟"
أومأ ويليام بصمت، معترفًا بحقيقة تلك الكلمات.
"بصراحة"، تابع ويليام، "لقد نسخت قدراتك قبل أن يبدأ الامتحان مباشرة. في البداية، ظننت أنني سأكتسب عنصرًا واحدًا فقط، لأن كل وارغريف معروف بامتلاكه عنصرًا واحدًا. لكن تخيل دهشتي عندما أدركت أن لديك أكثر من عنصر. المكان، والجاذبية، والبرق، والضوء."
حملت نبرته مزيجًا من الرهبة والإرهاق. "بصراحة، شعرت بالإرهاق. لم أستطع تحمل التكلفة. استنزفت طاقة الأسترا لدي بسرعة كبيرة. التعامل مع كل هذه العناصر في وقت واحد كان أكثر إرهاقًا مما توقعت."
جلس إيثان في صمت، مستوعبًا كل كلمة.
'إذن لم ينسخ انتماء النجوم نفسه'، فكر إيثان بدقة. 'ولا طاقة النجم، ولا التحكم المثالي بالأسترا. لقد تمكن فقط من نسخ العناصر. وهذا وحده يجعل الأمور أقل رعبًا بعض الشيء.'
"هل يمكنني أن أرى؟" سأل إيثان أخيرًا، وفضول حقيقي يلمع في صوته.
هز ويليام رأسه بأسف. "لقد مرت أكثر من أربع وعشرين ساعة منذ أن نسخت قدراتك. لقد نسخت قدرات شخص آخر أثناء التوجيه."
وبدون مزيد من التوضيح، رفع يده. اندفع الريح من كفه بعنف مفاجئ، نبض من الطاقة الحادة لدرجة أنه دفع الأريكة خلفه إلى الخلف بقوة لا تكلف عناء.
"التوأم الملكيين؟" سأل إيثان، مدركًا القدرة فورًا.
أومأ ويليام، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيه.
درسه إيثان في صمت، وملامحه هادئة لكن ذهنه مضطسيد.
هذا الفتى... هذا الوحش المسمى ويليام. قدرته على النسخ يمكنها حتى تجاوز الدماء. إذا استمر في النمو، إذا وجد ما يكفي من طاقة الأسترا ليدعم نفسه... فقد يصبح يومًا ما واحدًا من أخطر القوى على قيد الحياة.
اتكأ إيثان إلى الخلف، غارقًا في التفكير. 'لو كان يمتلك احتياطيات أكبر من طاقة الأسترا أثناء امتحان المعركة، لربما كان بإمكانه الحفاظ على مركزه الثاني. وربما لما كان ليتراجع إلى الرابع.'
لكنه صرف الفكرة جانبًا. فاحتياطيات طاقة الأسترا لم تكن شيئًا يمكن التحكم فيه بسهولة. فالكمية التي يمتلكها كل فرد لم تكن مرتبطة جوهريًا برتبة حياته. حتى شخصان في نفس الرتبة الفرعية ورتبة الحياة يمكن أن يختلفا بشكل كبير في كمية طاقة الأسترا التي تستطيع أجسادهما حملها.
'أتساءل... هل ستتطور قدرته يومًا إلى شيء دائم؟' تمثل إيثان. وأرسل الفكر قشعريرة في عموده الفقري.
إذا جاء ذلك اليوم يومًا، إذا اكتسب ويليام القدرة على الاحتفاظ بما ينسخه إلى الأبد، فعندئذ لن يكون مجرد قوي. بل سيكون لا يمكن إيقافه، تهديدًا هائلًا لدرجة أن حتى الأقوياء سيفكرون مرتين قبل مجابهته.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]