الفصل 214: مقتصد
وبينما كان إيثان غارقًا في التفكير في الوحش المطلق الذي يمكن أن يصبحه ويليام في المستقبل، قطع صوت ويليام الهادئ والفضولي تيار تأملاته.
"فيما تفكر؟" سأل ويليام بنظرة استفسارية.
"لا شيء مهم حقًا"، رد إيثان، رغم أن نبرته حملت ثقلًا من الجدية. "مجرد تفكير في أي نوع من الوحوش ستصبح إذا سمحت لك قدرتك حقًا بالاحتفاظ بقدراتك المنسوخة بشكل دائم." تحدث بصراحة، دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء أفكاره في أدنى درجة.
ابتسم ويليام ابتسامة خفيفة، وعبَرَت تعبيرٌ عارفٌ على وجهه. لقد كان هو الآخر قد فكر في هذا الاحتمال منذ زمن. فإذا بقيت القدرات التي ينسخها معه بشكل دائم، فلن تكون تلك مجرد مهارة بسيطة، بل ستكون مستوى مختلفًا تمامًا من القوة، لعبة جديدة بالكامل.
في كرايمورا، لم تكن القدرات أشياءً راكدة. بل كانت قابلة للتحسين، والتنقية، والتقوية مع تدريب مستخدميها، ودفعها، واستخدامها إلى أقصى حدودها. كل قدرة كانت تحمل في داخلها بذرة التطور، ومع المستخدم المناسب، حتى القيد كان بإمكانه أن يتحول إلى نقطة انطلاق.
خذ قدرة ويليام في النسخ كمثال. في الوقت الحاضر، كان أحد قيودها أنه يحتاج إلى الحفاظ على اتصال بصري مباشر مع هدفه من أجل نسخ قدراته. وهذا أثار سؤالاً بطبيعة الحال، ماذا لو فقد ويليام بصره بشكل دائم؟ ألن يجعل ذلك قدرته على النسخ عديمة الفائدة تمامًا؟
وهنا يأتي دور مفهوم التحسين من خلال التدريب المستمر والإتقان. فمثل هذا القيد لم يكن بالضرورة دائمًا. فبمرور الوقت، ومن خلال التطور، يمكن أن تتغير قدرة ويليام، ربما إلى درجة أنه سيحتاج فقط إلى الإحساس بوجود هدفه من أجل نسخ قدراته. وبعبارة أخرى، يمكن أن تتطور قدرته من المحاكاة القائمة على البصر إلى شيء أكثر عمقًا وروعَة.
كان هناك قول شائع في كرايمورا: لا توجد قدرات عديمة الفائدة، فقط مستخدمون عديمو الفائدة. كانت عبارة يرددها كثيرون، وفلسفة آمن بها أولئك الذين رأوا قدرات ضعيفة تتحول إلى قدرات وحشية بمجرد الإرادة والتدريب والبراعة.
بالطبع، لم يكن الجميع يؤمنون بهذه الفكرة. فكثيرون كانوا سيجادلون بوجود قدرات غريبة، أو ضعيفة، أو سخيفة تمامًا. لكن بالنسبة لأولئك الذين كافحوا ضد القيود، كانت مثل هذه الكلمات تزن قليلاً.
"هل أنت خائف"، سأل ويليام بهدوء، وصوته يحمل ابتسامة هادئة وهو يتحدث، "أنني يومًا ما سأنسخ قدراتك بشكل دائم؟"
لكن إيثان هز رأسه فقط دون تردد. "لا يهم إن فعلت أم لا. لا يغير ذلك شيئًا. سأظل الأفضل، بغض النظر عن عدد القدرات التي تنسخها، سواء كانت مؤقتة أم دائمة." حملت نبرته ثقة لا تتزعزع، صوت ليس من الغطرسة بل من اليقين.
رغم أن ويليام كان قد نسخ انتماءاته العنصرية، لم يكن إيثان منزعجًا في أدنى درجة. فانتماءاته العنصرية الأربعة لم تكن فريدة له وحده. فحتى لو لم ينسخها ويليام منه، لكان بإمكانه العثور على مصدر آخر لفعل الشيء نفسه. ولم يكن هناك شيء لا يمكن استبداله في هذا الصدد.
علاوة على ذلك، حتى لو تمكن ويليام بطريقة ما من نسخ مئة بالمئة من تحكم إيثان العنصري الأصلي وكفاءته، فالحل بسيط، كل ما كان على إيثان فعله هو زيادة إتقانه أكثر.
هل كان ويليام يستطيع مواكبة ذلك باستمرار، ناسخًا تحكم إيثان المتزايد باستمرار وكفاءته المتعمقة؟ لم يعتقد إيثان ذلك. فهناك سقف للتقليد؛ الإتقان الحقيقي كان ملكًا للأصل.
عند سماع كلمات إيثان، ارتجفت شفتا ويليام قليلاً، رد فعل كشف عن لمحة من الانزعاج الممزوج بالإعجاب المتردد.
"رغم أنك تبتسم وتتصرف بعدم اكتراث أكثر من الآخرين، إلا أنك ما زلت وارغريفًا في جوهرك"، علق ويليام، وصوته يحمل تسلية هادئة.
"إنها مجرد حقيقة بسيطة"، رد إيثان بهدوء، وملامحه هادئة. "لا علاقة لها بكوني وارغريفًا."
هز ويليام رأسه واختار ألا يجادل أكثر. لقد فهم ما يكفي من شخصية إيثان ليعرف أن إثارة الموضوع لا طائل منه. وبدلاً من ذلك، تحولت أفكاره إلى الداخل. كان هو الآخر يتطلع إلى اليوم الذي تنكسر فيه قيود قدرته على النسخ.
لهذا السبب، كان ينسخ قدرة جديدة كل أربعة وعشرين يومًا دون فشل، ويدسيدها بلا كلل، ويدفع نفسه إلى أقصى حدوده، أملاً في أن يمزق يومًا ما أغلال قيوده الحالية.
"إذن"، بدأ إيثان فجأة، محولاً الموضوع برزانته المعتادة، "كيف تخطط للاستحمام؟" حمل صوته نغمة هادئة، شبه ساخرة.
"ماذا تقصد؟" سأل ويليام، مائلاً رأسه قليلاً إلى الجانب في حيرة.
"هل تفقدت الحمام قبل أن تغوص في التدريب؟" سأل إيثان، والتفتت شفتاه بابتسامة صغيرة عارفة.
"هل كان هناك سبب لذلك؟" رد ويليام بشكل دفاعي تقريبًا. وبما أن غرفة النوم وغرفة المعيشة كانتا مفروشتين وبمعايير قياسية، فقد افترض ببساطة أن الحمام لن يكون مختلفًا.
لم يكلف إيثان نفسه عناء الرد بالكلمات. ابتسم على نطاق أوسع فقط، وصمته كان أكثر بلاغة من الكلمات. ورؤية هذا، عبس ويليام. ومع ارتفاع الشك، نهض بسرعة من الأرض وتوجه نحو الحمام.
وبعد لحظات، دوى صياح عالٍ عبر الجدران.
"تبًااااااااااااااا!!!" دوى صوت ويليام عائدًا إلى غرفة المعيشة بسخط.
وفي غضون ثوان، عاد مسرعًا، وملامحه مليئة بعدم التصديق والاستياء.
"هل أكاديمية النجم بهذا البخل والضنك؟ كيف لا توفر أبسط الأشياء مثل الصابون، والإسفنج، وفرشاة الأسنان، أو حتى معجون الأسنان؟ لقد وفروا تلك الأشياء أثناء إقامتنا في المبنى السكني للمرشحين، لكن الآن، لا شيء؟!" لعن ويليام، وتدفق إحباطه في موجات.
"حسنًا"، رد إيثان بنبرته الهادئة المعتادة، والتسلية ترقص في عينيه، "يبدو أن خمسمئة نقطة قد تنتهي قبل أن تبدأ حتى صفك الأكاديمي الأول."
نقر ويليام بلسانه، منزعجًا بوضوح. "أنا متأكد أنك لن تنزعج، باعتبارك تحصل على خمسمئة نقطة مجانية كل يوم جمعة."
"يجب أن تكون أكثر قلقًا بشأن كيف ستغادر هذا المكان دون أن يعتقد الآخرون أن لديك رائحة جسد أو شيء من هذا القبيل"، رد إيثان بابتسامة ساخرة.
"تنهد... كان يجب أن أتفقد قبل أن ألقي بنفسي في التدريب"، تمتم ويليام بأسف، وهو يهز رأسه.
هز إيثان رأسه بخفة ثم، دون مزيد من البساطة، لوّح بيده. وفي لحظة، ظهرت على الطاولة أمامه قطعة صابون مغلفة بأناقة وإسفنجة.
اتسعت عينا ويليام قليلاً عند رؤية الأشياء. التفت إلى إيثان بارتياب. "هل اشتريت هذه الأشياء بالفعل؟"
هز إيثان رأسه باستخفاف. "كلا. أحضرتها من عقار وارغريف. أما كيف تمكنت من تهريبها عبر التفتيش، فلنقل فقط أنني أخفيتها جيدًا بما يكفي"، صرح بتسلية خفيفة.
رفع ويليام حاجبًا، فضوليًا بوضوح لكنه غير راغب في الضغط أكثر. وبدلاً من ذلك، التقط الصابون والإسفنجة دون كلمة أخرى، ومشى نحو الحمام، سعيدًا أخيرًا بالحصول على حمامه.
بقي إيثان جالسًا، وهدوئه لم يخفق أبدًا بينما كان ينتظر بصبر حتى ينتهي ويليام. أما بالنسبة لاحتمال أن يبلغ ويليام عنه لسلطات الأكاديمية لتهريبه مواد ممنوعة إلى أكاديمية النجم، فلم يكن إيثان قلقًا في أدنى درجة. لم يكن يعتقد أن ويليام سيفعل شيئًا كهذا، بمكافأة أو بدونها.
علاوة على ذلك، حتى لو حاول ويليام فعل ذلك، فسيتعين عليه إثباته أولاً. وكان إيثان يشك بشدة في أنه حتى سندريلا نفسها، بكل قوتها وألقابها وسلطتها، يمكنها اكتشاف وجود مخزون النظام.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]