الفصل 216: اليوم الأول
داخل حجرة فسيحة، على سرير ضخم كسرير ملوك ألاسكا، كان فتى نائمًا بسلام وكأن العالم خلف تلك الجدران لا يزن شيئًا على كاهله. ومن خلال النوافذ العالية على جانب الغرفة، تسللت أشعة شمس الصباح الباكر، منسكبة على ألواح الأرضية والستائر. اجتاح الضوء الذهبي الظلام الذي كان يسيطر على الغرفة، منيرًا كل شيء برقة متألقة. حمل الجو مسحة من الصفاء، وكأن الزمن نفسه قد تريث ليحافظ على سكون اللحظة.
[دينغ]
[يا حامل، استيقظ. لقد أصبحت الثامنة]
دوى صوت نظام التنبيه الشخصي لإيثان النقي داخل ذهنه، جارًا وعيه بعيدًا عن عالم الأحلام وعائدًا إلى عالم الأحياء.
ارتفعت أجفان إيثان، لتكشف عن عينين أرجوانيتين عميقتين كانتا تتلألآن بخفوت تحت وهج الصباح. بدت تلك الحدقتان الأرجوانيتان شبه أثيريتين، وكأنهما صُنعتا ليس للعالم الفاني بل لشيء يتجاوزه. وبتمتمة خافتة، مدّ ذراعيه ورجليه على السرير الواسع، وجسده يستمتع براحة النوم الباقية.
وبكسل، حكّ عينيه الناعستين بأطراف أصابعه، وكأنه يحاول طرد بقايا النعاس. ثم، بحرص متعمد، نهض من المرتبة الوثيرة وتحول إلى وضعية الجلوس.
تشكلت ابتسامة ببطء على شفتيه بينما استقرت أفكاره. لم تكن اليوم مجرد صباح آخر، بل كان مميزًا.
اليوم الأول من المدرسة في أكاديمية النجم.
لأول مرة في حياته، كان إيثان يتطلع إلى حضور الحصص. لكن هذه لم تكن مدرسة عادية، وحصصها كانت بعيدة كل البعد عن المألوف. كانت هذه الأكاديمية حيث يتجمع العباقرة، حيث تُشكل الأساطير، حيث يصبح الاستثنائي هو المعيار.
وما زال يبتسم بخفوت، حرك قدميه إلى حافة السرير ودفع نفسه إلى الوقوف بحركة واحدة سلسة. كانت الحصة الأولى لهذا اليوم هي مادة التحكم بالأسترا، المقررة في تمام الساعة التاسعة. ومن كل ما تعلمه، كان التأخير يعامل بأقصى درجات الصرامة. فالوصول متأخرًا كان يعادل الغياب، وداخل أكاديمية النجم، كان الغياب غير مقبول، مسلوبًا منه نقاطًا ثمينة يمكن أن تعني الفرق بين الامتياز والعقاب.
وبوضع ذلك في الاعتبار، خلع ملابس نومه وتوجه إلى الحمام. وسرعان ما ملأ صوت الماء الغرفة المبلطة، وتدفق الشلال على ظهره في جداول مهدئة. أيقظ الإحساس المنعش حواسه بالكامل، مبددًا آخر ضباب النعاس. وفي غضون دقائق، عاد إلى غرفته، يجفف جسده بالمنشفة.
"نسيت أن أعلق ملابسي في الخزانة"، تمتم إيثان بهدوء، ووقعت عيناه على أمتعته التي كانت معبأة بدقة بجانب قاعدة الخزانة. تنهد بخفة، ثم شد المنشفة حول خصره قبل أن يتحرك بسرعة وبراعة لإنجاز المهمة.
في أقل من دقيقتين، رتبت الملابس والأغراض الشخصية بدقة متناهية. القمصان، والسراويل، والأحذية، وغيرها من الضروريات وجدت أماكنها الصحيحة بدقة عسكرية. فقط عندما رضي، ارتدى ملابسه، كل حركة فعالة لكنها غير متسرعة، مما يعكس مزاجه الهادئ.
انتقل نظره إلى زر صغير على الطاولة المصقولة بالقسيد من الجدار. تقدّم إيثان وضغط عليه دون تردد.
وفقًا لدليل التوجيه، كان هذا الزر امتيازًا محصورًا فقط على العشرة الأوائل، رمزًا لمكانتهم. به، كان بإمكانهم طلب وجبات تُوصَل مباشرة إلى غرفهم بدلاً من الانضمام إلى الحشود في الكافتيريا الصاخبة بالأسفل. لم يكن طعامهم يُوصل فقط، بل كان محسّنًا في الجودة، أغنى في النكهة والتغذية مقارنة بالوجبة القياسية.
بالطبع، كان بإمكان الطلاب العاديين طلب وجبات فاخرة أو الطلب من خارج خطة الوجبات المحددة للأكاديمية، لكن مثل هذه الرفاهية كانت لها ثمن، يُدفع بالنقاط. وكانت النقاط داخل أكاديمية النجم عملة أثمن من الذهب.
وبعد لحظات، دق طرق على بابه. وعند فتحه، وجد إيثان رجلاً بزي كبير خدم واقفًا بطوله ورزانته، وطبقًا فضيًا ممسوكًا بقوة في يديه المغطاتين بالقفازات. وبدون تبادل كلمة، قدّم كبير الخدم الوجبة، وقبلها إيثان بصمت مماثل. وأغلق الباب بهدوء خلفه، ووضع الطبق على المكتب وبدأ في الأكل.
وبينما كان يأكل، تحركت أفكاره.
'كم بقي من الوقت يا نظام؟' سأل في داخله.
[نصف ساعة يا حامل]
دوى جرس النظام الهادئ الآلي في داخله.
أومأ إيثان بخفوت. لم تكن هناك حاجة للاستعجال. لقد قام ثالريك وستيفاني بالفعل بجولة شاملة في أراضي أكاديمية النجم، بما في ذلك الموقع الدقيق لقاعة مادة التحكم بالأسترا. على عكس بعض أقرانه، لن يتجول بلا هدف أو يقلق بشأن الاتجاهات.
"رغم أنني أتصور أن البعض قد نسي"، تمتم، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة عند هذه الفكرة.
مرت الدقائق وهو يواصل وجبته. وأخيرًا، مع طبق فارغ، نهض من كرسيه، وعدل ملابسه، وتحرك نحو الباب.
كان الممر الخارجي هادئًا كالقبر. لا صوت يتردد، ولا خطوة تزعج السكون.
"يبدو أن الجميع قد غادروا بالفعل... حتى ويليام"، تمتم إيثان. لم تفاجئه الفكرة. ففي اليوم الأول، لم يكن أي من الطلاب ليجرؤ على المخاطرة بالتأخير.
وعندما اقتربت الأرض، التوى نسيج المكان نفسه من حوله، مما أوقف جسده في الهواء للحظة وجيزة قبل أن يطلق قبضته. هبط برشاقة، وامتصت الأرض تأثير السقوط برزانة لا تكلف عناء. ودون أن يتوقف للنظر حوله، مضى قدمًا، وترددت خطواته بخفوت على الأرضية المصقولة وهو يخرج من المبنى ويتجه نحو صفه.
'أتساءل كم ستكون الكافتيريا فوضوية الآن'، فكر إيثان بلا مبالاة، متخيلًا القاعة المزدحمة، والثرثرة، وتدفق الأجساد.
ورغم أن الصباح كان ما يزال باكرًا، كانت أراضي الأكاديمية تعج بالنشاط بالفعل. كان الطلاب يتحركون في كل اتجاه، بعضهم يهرول، وآخرون يمشون في مجموعات، وتتصاعد بينهم الضحكات والمحادثات. مرّ بجانبه بعض من زملائه، وتنوعت تعابيرهم بين الترقب العصبي والإثارة الخالية من الهموم.
لاحظ إيثان بهدوء، وعيناه الأرجوانيتان تلمعان عبر المشهد المفعم بالحياة. مشى بخطى غير متسرعة، وسيداطة جأشه لم تهتز وسط جو الطاقة الصاخب.
'أتساءل إن كان هناك من نام كثيرًا'، تمثل. 'ففي النهاية، لم تضع الأكاديمية أبدًا ساعات في الغرف. إذا اعتمد شخص ما على غرائزه فقط، فقد يكون متأخرًا بالفعل.'
هز رأسه بخفة، صارفًا الفكرة. فالتكهن بفشل الآخرين لا فائدة منه. طريقه كان طريقه، والمشتتات كانت ذات قيمة ضئيلة. وبخطوات ثابتة، واصل إيثان طريقه نحو مادة التحكم بالأسترا، وشكله يخترق بهدوء تيار الطلاب النابض بالحياة مع بدء اليوم حقًا.