الفصل 218: عرض عملي
داخل قاعة الصف الفسيحة، استقرت أنظار الطلاب تدريجيًا على ميليسا بينما استأنفت كلامها بعد أن توقف تدفق محاضرتها لفترة وجيزة بسبب انقطاع بسيط. كان الهواء ساكنًا، كل العيون متطلعة، تنتظر أن تحمل كلماتها ثقلها مجددًا.
"إذن، وكما كنت أقول قبل أن يُقاطعني أحد"، تابعَت ميليسا بهدوئها المقلق تقريبًا، ونبرتها سلسة ورزينة، "الأسترا هي أساس كل شيء. قدراتكم، سواء كانت بسيطة أو عظيمة، تعتمد بشكل كبير، بل وخطير، عليها. نعم، توجد بعض القدرات التي لا تتطلب طاقة الأسترا لتفعيلها على الإطلاق، لكن ذلك لا يعني أنه لا يمكن تعزيزها وتقويتها بالأسترا." تحدثت بثبات، ووجودها هادئ وهي تقف على المنصة المرتفعة، وذراعاها مستندتان برفق على المنبر وكأنها تحمل المحاضرة بأكملها بسهولة.
"غالبيةكم"، تابعت، وصوتها يزداد حدة قليلاً، "ترون التحكم بالأسترا مجرد خطوة تمهيدية، شيء تعتقدون أنه يجب عليكم تحمّل تعلمه قبل أن تتخطوه مباشرة إلى قدراتكم المستيقظة. هذا، على الأقل في أذهانكم، يبدو الجزء الممتع. ففي النهاية، كل واحد منكم يرغب في أن يصبح الأقوى بين عشية وضحاها، وأن يسخر قواه المستيقظة بإتقان فوري."
سقطت كلماتها كأثقال على آذانهم، والنبرة واقعية لا ترحم، تجرد الأوهام.
"لكن تلك خيالات"، أضافت ميليسا، وصوتها يقطع أحلامهم كشفرة باردة، "خيالات خالصة لا أساس لها من الصحة بدون التحكم بالأسترا."
كان تصريحها قاسيًا، لأنه صحيح بلا شك. كثير من الناس، ليس فقط هؤلاء الطلاب، يتعلمون المبادئ الأولية للتحكم بالأسترا فقط ليتخلوا عنها في اللحظة التي يتمكنون فيها من التحكم بقدراتهم المستيقظة. يتخلون عن الأساس، متلهفين للتمسك بما يلمع، عميان عما يدعم قوتهم حقًا.
"بدون تحكم ممتاز بالأسترا"، تابعت ميليسا بلا هوادة، "يمكنكم أن تودعوا التقدم وتستقبلوا الركود كساكن دائم في حياتكم. كثير من العباقرة المزعومين، أو أولئك المباركين بقدرات تحسد عليها، يفشلون تحديدًا بسبب هذا الخطأ. يقنعون أنفسهم بإمكانية تجاوز انضباط التحكم بالأسترا، مختارين بدلاً من ذلك فرض الإتقان على قدراتهم وحدها. وإلى أين يقودهم ذلك؟ إلى الفشل. لو كانت الأسترا عديمة الفائدة حقًا، لما كلف أحد نفسه عناءها. لما كان الناس، حتى يومنا هذا، يخاطرون بحياتهم في السفر إلى الأراضي المباركة أو الأراضي الملعونة بحثًا عن كنوز متعلقة بطاقة الأسترا."
كانت نبرتها سريعة وحادة، لا متسامحة ولا لطيفة. حملت وضوح السلطة، لكنها مشوبة بتحذير واضح حتى لأقلهم فهمًا.
"أول درس سأعلمه لكم اليوم هو هذا"، قالت ميليسا، ونبرتها تحمل الآن نغمة حاسمة: "أسرع وأضمن طريق للركود هو التخلي عن التحكم بالأسترا."
استقرت كلماتها في الجو كحجر ثقيل ألقي في ماء ساكن. ساد الصمت القاعة بأكملها. وتردد صدى حقيقة بيانها في نفوس كثير منهم، ربما بعمق شديد. فقد أهمل الغالبية العظمى من الطلاب بالفعل تدريبهم على الأسترا، مركزين بالكامل على قدراتهم المستيقظة.
بالطبع، كان هذا الفشل أكثر انتشارًا بين العامة؛ أما العائلات النبيلة فكانت تعرف أفضل. فبالنسبة للنبلاء، كان التحكم بالأسترا معرفة أساسية، تُغرس في أطفالهم منذ الولادة. كانوا يدسيدونه بصرامة، معتبرين إياه أساسيًا كالتنفس.
وبينهم جلس إيثان، الذي كانت قدرته في التحكم المثالي بالأسترا هي السبب وراء تحقيق ما لا يستطيع الآخرون إلا حسده. لقد تمكن من زراعة وتدريب ثلاثة انتماءات مختلفة في وقت واحد خلال شهر واحد، محققًا تقدمًا هائلاً فشل معظمهم في تحقيقه حتى بعد أشهر. في الواقع، كان النمو الذي حققه بهذه الطريقة قد تجاوز بكثير التقدم الضئيل الذي كان يحرزه عندما ركز فقط على تدريب انتمائه للبرق لمدة شهر كامل بعد صحوته الأولى.
سمحت ميليسا للصمت بالتعمق، مانحةً الطلاب فرصة استيعاب كل جزء من كلماتها. لم تستعجلهم. كان بصرها القرمزي يمسح القاعة، يشاهد وجوههم تتصلب في تفكر، يشاهد ومضات الشك والتأمل الذاتي تحترق في عيونهم.
وبعد دقيقة طويلة، تابعت، وصوتها سلس كالعادة. "على عكس بعض المدربين الذين ربما تعلمتم على أيديهم قبل قبولكم في أكاديمية النجم، لن أملّكم بنظريات لا نهاية لها أو أعكّر أذهانكم بمحاضرات فارغة. لا، أنا لا أتحدث فقط. بل أعرض عمليًا."
تركت كلماتها تعلق في الهواء، مشددة الغرفة بالترقب، قبل أن تستأنف. "هناك مفهوم خاطئ، يكاد جميعكم يحمله. تعتقدون أنه بدون امتلاك قدرة ممتازة، أو على الأقل شيء يعتبر قويًا بما يكفي، فإن مستقبلكم قد كُتب بالفعل، وأنكم محكوم عليكم بالمتوسط، بل ربما مقدر لكم الضعف. لكنني أقول لكم الآن: مع تحكم كافٍ بالأسترا، حتى من يسخر أكثر القدرات "عديمة الفائدة" يمكنه الوقوف شامخًا في القتال."
تحرك المكان بقلق، وتبادل الطلاب النظرات غير المؤكدة. ثم رفعت ميليسا يدها. مدت كفها جانبًا نحو جدار الصف، وإيماءتها بسيطة خادعة. شاهد الطلاب، حائرين، غير متأكدين من نيتها. وقبل أن تتشكل أفكارهم في وضوح، انفجرت يدها.
ذعر الطلاب، وارتدوا إلى الخلف غريزيًا، تتسابق أجسادهم للنجاة بينما ينهار العالم من حولهم.
لكن شخصًا واحدًا لم يتحرك، إيثان. انحنى البرق لإرادته، متدفقًا في موجات من التألق المتشقق. وتجمع في قبة أحاطت به في احتضان كهربائي. ارتطم الحطام بالحاجز لكنه تحطم فورًا بفعل أقواس البرق الهائجة التي كانت تعبر سطحه. التهمت عاصفة دفاعه كل التهديدات، مما سمح له بالبقاء جالسًا دون أن يصاب بأذى في خضم الفوضى.
ميليسا، غير مبالية بنظراتهم الحاقدة، لوّحت بيدها باستخفاف. فذاب الغبار المعلق في الهواء فورًا، متلاشيًا وكأنه لم يكن. رأت أفكارهم، واستيائهم، لكنها لم تعتذر.
كان صوتها جامدًا، سريعًا، ولا يرحم وهي تتحدث: "إذا كنتم لا تستطيعون المراوغة أو الرد على شيء بسيط كسقوط جدار، فليس لديكم سبب للبقاء هنا. سيكون من الأفضل لكم أن تغادروا الآن، أن تعتنقوا الطرد وتوفروا على أنفسكم عار المتوسط."
كان الصمت الذي تلا ذلك أثقل من ذي قبل.
"والآن"، قالت بعد توقف، "ما شهدتموه للتو لم يكن أكثر من هجوم بطاقة أسترا خالصة. لا أكثر ولا أقل. افهموا هذا، حتى من يمتلك أكثر القدرات بؤسًا يمكنه تسخير قوة بهذا الحجم مع تحكم كافٍ بالأسترا. وذلك"، أضافت بحدة، "هو البداية فقط."
ثم، بموجة أخرى من يدها، بدا أن الواقع ينحني. بدأ الجدار المتهشم الذي كان قبل لحظات مجرد أنقاض في الترميم أمام أعينهم. عكس الغبار مساره، متدحرجًا عائدًا إلى حجر. وارتفعت شظايا الزجاج من الأرض، معيدة تجميع نفسها في نوافذ. ونسجت الخرسانة والرمل والأسمنت نفسها معًا بسلاسة. وفي ثوان، وقف الجدار كاملاً مجددًا، نقيًا غير مكسور، وكأن ضربتها المدمرة لم تمسه أبدًا.
لكن ميليسا، غير مبالية بدهشتهم، رفعت يدها ببساطة مجددًا. تجمعت الأسترا، متدفقة خلالها بينما تجسد الضوء الذهبي. وتشكل رمح رائع من الطاقة المتلألئة في قبضتها، متألقًا ببهاء. وبدون تردد، قذفته في الأرض تحت قدميها.
حدق الطلاب في صمت، محصورين بين الرعب والرهبة، بين التبجيل وعدم التصديق. بقيت ميليسا هادئة، وكأنها لم تفعل شيئًا يستحق الذكر.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]