الفصل 219: جزيء الأسترا
"وكما شهدتم للتو، أحدثت قدرًا كبيرًا من الدمار دون الاستعانة بأي سلاح، أو تقنية، أو قدرة، لا شيء سوى طاقة أسترا خالصة وتحكم دقيق"، أعلنت ميليسا مجددًا وهي تقف برزانة على المنصة، ووجودها يشع بسلطة هادئة.
ارتفع صوتها عبر القاعة، متزنًا لكنه حازم، وكل مقطع اختير عمدًا لتأكيد ثقل كلماتها.
"وبما أن العرض من جانبي قد انتهى الآن، فقد حان الوقت لبدء الدرس بجدية. ولهذا"، قالت بنبرة حاسمة، "سنمضي قدمًا بعرض من جانبكم."
'هل هي مجنونة؟' لم يستطع كثيرون منهم إلا التفكير، وأعينهم تتجه نحوها بعدم تصديق.
ميليسا، قارئة التعبير الجماعي بدقة مذهلة، أوضحت نفسها فورًا. "أنا لا أطلب منكم تكرار ما فعلته. ما أسعى إليه أبسط بكثير. الغرض من العرض الذي أطلبه منكم ليس إبهاري بالدمار، بل السماح لي بتقييم مستوى تحكمكم الحالي بالأسترا بدقة. سنحقق ذلك من خلال اختبار عملي. سيشكل كل منكم كرة أسترا بحجم كرة قدم في كفه. ومن هناك، كل عشر ثوان ستقلصون حجم كرة الأسترا، خطوة بخطوة، حتى تعجزوا عن الحفاظ على استقرارها، أو حتى تصلوا إلى أصغر حجم يمكنكم تحمله."
وبينما أنهت تعليماتها، ظهرت تيارات من طاقة الأسترا فوق كفها. ودارت واستدارت حتى تحولت إلى عد تنازلي متلألئ، ينزل من عشرة إلى صفر بأرقام ذهبية ساطعة. "ابدأوا"، أمرت. وومض الرقم العشرة المضيء للحظات قبل أن يتحول إلى تسعة.
شرع الطلاب فورًا في العمل، كل منهم يستدعي طاقة الأسترا إلى يديه. ولم يمضِ وقت طويل حتى كانت كرات مضيئة بحجم كرات القدم تحوم فوق أكفهم. وللوهلة الأولى، بدت المهمة سهلة؛ فقد نجح الجميع تقريبًا في تشكيل الكرة في المحاولة الأولى. لكن، عند الفحص الدقيق، أصبحت الفروق الدقيقة واضحة. كانت بعض الكرات ناعمة تمامًا، تشع بالثبات، بينما كانت أخرى ترتجف، وحوافها خشنة غير متساوية، خانقة ضعف التحكم الدقيق.
تقدم العد التنازلي إلى الصفر، وبشكل متزامن، قلص الطلاب كراتهم. وبدأت دورة جديدة مدتها عشر ثوان لقياس استقرارهم عند الحجم المخفض.
لم تتدخل ميليسا. لم تلقِ محاضرة إضافية. كانت عيناها الحادتان تراقبان فقط، وتصنفان مستوى مهارة كل طالب. ففي النهاية، لم تكن الموهبة موزعة بالتساوي، لقد عرفت ذلك مسبقًا. لم تكن تتوقع نتائج موحدة؛ كانت تسعى فقط لفهم الأساس الذي تعمل عليه.
تساقطت الثواني. كان بعض الطلاب يعانون بالفعل، وكرياتهم تتلألأ بعنف، مهددة بالانهيار عند أدنى اضطراب. لكن ميليسا لم تقل شيئًا. كان هذا الصمت، الثقيل والمتعمد، درسًا في حد ذاته.
وفي الوقت نفسه، بين الطلاب الأكثر مهارة، ورثة النبلاء وأولئك الجالسون في قمة التسلسل الهرمي للصف، كانت الكرات لا تزال ثابتة. عبسوا بتركيز، وتشكلت قطرات العرق على جباههم وهم يقلصون كرات الأسترا بتركيز شاق.
انجرف بصر ميليسا في النهاية نحو طالب واحد بعينه، إيثان. بينما كان الآخرون يتوترون ظاهريًا تحت المهمة، رأته جالسًا بهدوئه التام، وجسده مرتاح. على عكس الآخرين، لم تكن عيناه مثبتتين على الكرة في كفه. وبدلاً من ذلك، كان ينظر بتكاسل من النافذة، وتركيزه يبدو في مكان آخر. ومع ذلك، كانت كرة الأسترا الخاصة به تطيع الأمر وتتقلص في كل فترة، ثابتة تمامًا، وكأنها لا تتطلب أي جهد أو تفكير على الإطلاق.
استمر الوقت. وسرعان ما دوت الانفجارات في أرجاء القاعة مع عدم استقرار الكرات، وانفجارها إلى ومضات طاقة غير ضارة على أكف الطلاب ووجوههم. تبعتها شهقات، مع أن أحدًا لم يصب، كانت هذه نقطة الفشل الطبيعية في تدريب الأسترا. واحدًا تلو الآخر، اختفت الكرات، حتى بقي الأقوى فقط.
لم يكن مفاجئًا عندما تبين أن الطلاب القلائل المتبقين هم العشرة الأوائل، جميعهم تقريبًا من نسل نبيل، وصقلت قدراتهم بتدريب البيوت المرموقة. لقد صمدوا لفترة أطول من البقية، مظهرين تحكمًا وضعهم في مرتبة تفوق أقرانهم.
في الخلف البعيد، جالسًا بجوار نافذة، جلس فتى بشعر بنفسجي لافت وعينين أرجوانيتين مماثلتين في صمت. كانت وضعيته مسترخية، شبه غير مبالية، وكأنه منفصل عن التمرين تمامًا.
إيثان.
وبينما ضرب المؤقت الصفر مجددًا، قلص إيثان كرة الأسترا بهدوء. والآن لا تكبر عن حصاة، طفت الكرة برقة فوق كفه، لا تشوبها شائبة. لم يكن هناك أي أثر للجهد على وجهه. في الواقع، بدا غير مكترث تقريبًا.
وبتعديل بسيط في وضعه، أمال يده بحيث ارتفعت الكرة الصغيرة، مستقرّة فوق إصبعه السبابة الأيمن، حيث حامت بلا جهد.
لم يتوقف العد التنازلي. واستمر، مجبرًا على التخفيض التالي. وفي كل مرة كان إيثان يمتثل، تصغر الكرة أكثر، حتى بدأ زملاؤه في البلع بعصبية، غير قادرين على إخفاء دهشتهم.
عرفوا في تلك اللحظة. شعروا به دون حاجة لأحد لتأكيده. هذا هو الرقم واحد في صفهم. هذا هو الشمس العاشر.
'هل استولى على المركز الأول بالتحكم بالأسترا وحده؟' لم يستطع كثيرون إلا التفكير، وهم يشاهدون بمزيج من الرهبة والحسد واليأس بينما انكشفت الفجوة بينهم وبينه كهاوية لن يتمكنوا من عبورها أبدًا.
لم تقاطعه ميليسا. لم تحذره من التوقف أو تهنه مقدمًا. بقيت ملامحها هادئة، رغم أن عينيها تألقتا بتركيز حاد وهي تشاهد المشهد يتكشف.
وبعدها، حدث ذلك.
اختفت الكرة فوق إصبع إيثان. كانت هناك في لحظة، وفي التالية، بدت وكأنها اختفت تمامًا، تاركةً لا شيء خلفها.
'أخيرًا'، ظن كثير من الطلاب، وارتياحهم ممتزج بعدم التصديق. 'حتى هو وصل إلى حده.'
لكن يد إيثان لم تسقط. بقيت إصبعه ممدودة، ووضعيتها بنفس السكون السابق، وكأنه لا يزال يحمل شيئًا غير مرئي في الهواء.
تحركت حواس ميليسا الحادة. لم تقل شيئًا بصوت عالٍ لكنها تحركت بصمت من المنصة، صاعدة الدرجات برزانة متزنة حتى اقتربت من مقعد إيثان. وانحنت قليلاً، وضيّقت عينيها، مركزة باهتمام على طرف إصبعه.
وبعدها رأته.
لم تكن الأسترا قد اختفت. لا، لقد تم ضغطها، وتنقيتها إلى ما وراء ما تستطيع العين البشرية إدراكه بسهولة. لقد قلصها إيثان إلى جوهرها الأساسي، إلى مستوى من التنقية لا يُذكر لدرجة أنه فات أنظار جميع الحاضرين. ما كان يحوم هناك هو أصغر وحدة قابلة للقياس من الأسترا، شيء دقيق جدًا، ودقيق جدًا، لدرجة أن هؤلاء الطلاب لم يروه قط، ولا حتى عرفوا أنه من الممكن تحقيقه.
جزيء أسترا.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]