الفصل 221: أكثر من اللازم
ميليسا، برزانة هادئة، كانت قد عكست الضرر الذي أحدثته في جدران قاعة المحاضرات، والمنصة، وحتى المنبر، رامّةً إياهم إلى حالتهم النقية السليمة.
كانت سلسة. مثالية. شبه سماوية.
وجد إيثان نفسه مضطسيدًا مما رآه. لم يكن يعتقد أنه حتى التحكم المثالي بالأسترا يمكن أن يمنح مثل هذه القدرة الشبيهة بالحكام. كان ذلك قريبًا جدًا من مجال الحكام، شيء يفوق الفهم العادي.
'هل قدرتها هي التلاعب بالزمن نفسه؟' فكر إيثان، وضاقت نظرته الحادة قليلاً. 'هل عكست الزمن ببساطة، متراجعة بالدمار حتى عاد كل شيء إلى حالته الأصلية؟'
ألحّ عليه هذا الاحتمال. لقد تعلم منذ زمن طويل ألا يستبعد أبدًا وجود قدرات قد يظنها الآخرون مستحيلة. في هذا العالم، لم يكن أي مفهوم بعيد المنال. ولا قوة سخيفة جدًا. ولا قيد مطلقًا.
ففي النهاية، كان قد صادف أكثر من نصيبه العادل من القدرات التي يمكن وصفها بالمكسورة، أو الوحشية، أو ببساطة غير العادلة.
على سبيل المثال، كان هناك ييفريك، قائد نظام فرسان وارغريف، الذي كان حضوره وحده كافيًا لقلب موازين المعارك. ثم كان هناك الأصغر سنًا، مثل توم وهيتو، الذين قد ينموان ليصبحوا وحوشًا مرعبة إذا نضجت قدراتهم بالكامل.
كرايمورا، بالنسبة لإيثان، كانت عالماً يفيض بقدرات تتحدى المنطق. بعضها بدا قويًا بشكل مفرط، لكن كل منها كان يحمل قيودًا من نوع ما. كانت هذه القيود، سواء كانت خفية أو صريحة، موجودة ربما كطريقة للحفاظ على التوازن داخل الفوضى. لقد رآها في الآخرين من قبل، مثل قوة ويليام الغريبة، رائعة لكنها مقيدة بحدودها الخاصة.
'ربما ليست قدرتها تلاعبًا كاملاً بالزمن'، فكر إيثان مجددًا، وعقله يشذب كل احتمال. 'ربما هي مقيدة، ربما تستطيع فقط عكس الضرر، أو ببساطة إعادة أشياء محددة إلى حالاتها السابقة. حتى ذلك وحده مرعب. قدرة كهذه يمكنها تشكيل العالم نفسه.'
تخيل عقله سيناريو تلو الآخر.
إذا كانت ميليسا تستطيع حقًا عكس أي شيء وكل شيء، فمن الناحية النظرية كانت تستطيع إعادة رجل ناضج إلى طفل عاجز، مجردة إياه من قوته في لحظة. كانت تستطيع أن تأخذ رجلاً عجوزًا على أبواب الموت وتعيده إلى حيوية منتصف العشرينات، مانحة إياه فعليًا حياة ثانية، ربما حتى الخلود نفسه، بطريقة ملتوية.
مجرد الفكر جعله يطلق تنهيدة ذهنية. 'قدرات مفرطة القوة أكثر من اللازم. مفاهيم مكسورة أكثر من اللازم في عالم واحد.'
تخيل معركة مع ميليسا، وكانت الصورة شبه سخيفة. تخيل أن ترفع نصلًا ضدها لتكتشف أنه، في طرفة عين، قد تحولت إلى طفل غير قادر حتى على المشي. كيف يمكن لأي شخص محاربة شيء كهذا؟
لكن تأملاته انقطعت بمرور الوقت الثابت. كان من المقرر أن تستمر مادة التحكم بالأسترا لمدة ساعتين، من التاسعة صباحًا إلى الحادية عشرة صباحًا، وقد مضت الساعة الأولى في ضباب من الدمار والتعليم.
خلال هذه الفترة، كان كل طالب غارقًا في العرق. قادتهم ميليسا بلا رحمة. جعلتهم يشكلون الأسترا في كرات، ثم في أشكال هندسية متفاوتة التعقيد. ثم، بدقة باردة، أمرتهم بقذف تلك الكرات نحو منصة قاعة المحاضرات نفسها.
ومع ذلك، لم ينجح أحد. لم تغادر أي كرة أسترا أيديهم.
كانت ميليسا قد أخبرتهم سابقًا أنها ستفكك محاولاتهم البدائية في التحكم وتبني إتقانهم وفقًا لمواهبهم ومستوياتهم الفريدة. والآن أدركوا أنها لم تكن تتفاخر. كانت تفعل بالضبط ما وعدت به، بثبات لا يرحم.
'لديها حقًا تحكم استثنائي بالأسترا'، لاحظ إيثان في نفسه، وهو يشاهدها تعمل. ضاقت عيناه قليلاً بينما شكلت ميليسا ببساطة كرة أسترا على كفها وقذفتها نحو المنبر. دوى انفجار آخر يصم الآذان في قاعة المحاضرات، مرددًا في أرجاء الحجرة ومزلزلاً عظام كل طالب.
ولم تكن تبالغ عندما قالت إنها لا تضيع الوقت في الكلمات، أو النظريات، أو المحاضرات الفارغة. فتدريسها هو عرض عملي خالص، عمل خالص. لا شيء آخر.
بحلول الآن، كان الطلاب قد أصبحوا شبه مخدرين للفوضى. لم يعودوا يتراجعون عندما تدمر ميليسا قاعة المحاضرات مرارًا وتكرارًا، ولا عندما تعيد ترميمها باستخفاف في كل مرة وكأن الواقع نفسه يخضع لإرادتها.
لكن إن كان الزمن نفسه هو من يخضع لها حقًا، لم يستطع أحد الجزم بذلك.
انفجارات ناعمة لكنها حادة كانت تقطع الهواء، واحدة تلو الأخرى. تراجع الطلاب مذهولين، وشعرهم أشعث، ووجوههم مرسومة بالإجهاد. دفع كل منهم قدميه بإصرار عنيد، متشبثًا بأي توجيه يمكنهم انتشاله من أمثلة ميليسا التي لا نهاية لها. بالنسبة لكثيرين منهم، كانت هذه الحصة تغير الحياة بالفعل.
بعضهم قضى سنوات دون توجيه، يتخبط في قدراته وحدهم منذ لحظة الصحوة. بالنسبة لهؤلاء الطلاب، كان اليوم بمثابة وحي لا يقل عن ذلك. وآخرون، ممن يفتقرون إلى قوى هجومية مباشرة، رأوا لأول مرة إمكانات تطبيق الأسترا كوسيلة لشق طريق لأنفسهم في القوة.
لم تكن هذه درسًا عاديًا. بل كانت نقطة تحول.
لكن وراء العرق والإرهاق، كان هناك حقيقة قاسية تلوح فوقهم جميعًا. كان مكانهم داخل أكاديمية النجم يعتمد كليًا على التقدم الذي يظهرونه. التقدم وحده هو ما يضمن البقاء هنا. والنتائج وحدها هي من تشكل مستقبلهم.
وهذا يعني شيئًا واحدًا: تدسيد حتى الانهيار، ثم تدسيد أكثر.
حتى لو فشلوا في تجاوز عامهم الأول، فإن المعرفة التي اكتسبوها هنا، المكثفة والوحشية والتي لا تقدر بثمن، ستغير حياتهم إلى الأبد بمجرد عودتهم إلى العالم الخارجي. فعام واحد من التعليم في أكاديمية النجم يمكنه إعادة كتابة مصير المرء.
تخيل البعض الارتقاء إلى أعلى. إذا حظوا يومًا باهتمام حاكمة البعد المنفصل، فإن حياتهم كانت لترتفع إلى آفاق لا يمكن تخيلها. لكن في الوقت الحالي، لم تكن هذه الأحلام أكثر من نجوم بعيدة.
إيثان، على عكس الآخرين، لم يضيع الوقت في الترفيه عن الخيالات. بقي ذهنه مقفلًا على أمور أكثر عملية. كان بالفعل يشذب الاحتمالات، ويرسم خطوطًا عقلية لتطبيقات أسترا يمكنه محاولتها، ويختبر نظريًا الحدود التي قد يواجهها وحيث لا توجد حدود على الإطلاق.
كان صوت ميليسا يقطع تأملاته بين الحين والآخر، حادًا، قاسيًا، لا يرحم. كانت انتقاداتها مباشرة كأساليبها. لم تكن هنا لتدللهم بالتشجيع. ولم تكن هنا لتلطف غرورهم أو تهدئ مخاوفهم. كانت هنا لتصنع أسلحة من لحم وروح. أسلحة قادرة على الوقوف على قمة العالم، أو على الأقل بالقسيد منها بما يكفي ليكون لها شأن.
لا يمكن تحقيق ذلك بالعناق، أو القبل، أو كلمات الطمأنة الحلوة. لم يكن هذا معسكرًا لضعاف القلوب. ولم يكن مكانًا للألعاب التافهة أو تمارين اليوغا اللطيفة.
هذه كانت أكاديمية النجم.
ملأت الانفجارات، والارتطامات، والهدير الحاد للأسترا المتفجرة قاعة المحاضرات حتى انتهت الحصة الأولى أخيرًا.
توقفت ميليسا، ونظرتها القرمزية تجوب الغرفة. توقفت عيناها على كل من الطلاب، تزنهما بصمت، وكأنها تقيس قيمتهم. أخيرًا، أومأت بإيماءة واحدة، إيماءة حملت أضعف أثر من الرضا. وبدون كلمة أخرى، التفت ومشت بعيدًا، وخطواتها هادئة وثابتة، وظهرها يشع بالسلطة.
الطلاب، الذين تركوا وراءها، لم يستطيعوا إلا أن يلهثوا ويثبتوا أنفسهم. لم تكن احتياطياتهم من الأسترا قد استنزفت بالكامل، لكن عقولهم كانت قصة أخرى. لقد مدتهم ميليسا، وشحذتهم، وضغطتهم إلى ما وراء الراحة وإلى الانزعاج. لم تدفعهم إلى نقطة الانهيار، لكنها دفعت بقوة كافية ليدركوا الآن ما هو متوقع منهم.
وبهذا، انتهت الحصة الأولى.
ستبدأ الحصة الثانية قريبًا، لكن في الوقت الحالي، مُنحوا مهلة، مجرد ثلاثين دقيقة من الراحة، وفقًا للجدول الزمني للأكاديمية.
فجلسوا، وانتظروا، وأجسادهم ترتجف، وعقولهم مضطسيدة، وأصداء الانفجارات ما زالت ترن في آذانهم بخفوت.
عرفوا أن هذه كانت البداية فقط.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]